WARSCHAU – Een Poolse rechtbank heeft vrijdag de uitlevering aan Duitsland geblokkeerd van een Oekraïense man die verdacht wordt van betrokkenheid bij de aanval op de Nord Stream-gaspijpleidingen in 2022 en heeft zijn vrijlating bevolen, een uitspraak die door de Poolse premier werd verwelkomd.
Volodymyr Zhuravlov, 46, werd op 30 september in de buurt van Warschau gearresteerd op basis van een Duits arrestatiebevel. Duitse aanklagers hebben hem beschreven als een getrainde duiker en beweren dat hij deel uitmaakte van een groep die drie jaar geleden explosieven op de pijpleidingen bij het Deense eiland Bornholm plaatste.
Aanbevolen video’s
De rechtbank van Warschau heeft zijn uitlevering vrijdag afgewezen en zijn onmiddellijke vrijlating bevolen.
De advocaat van de man, Tymoteusz Paprocki, zei voorafgaand aan de hoorzitting dat “mijn cliënt geen schuld bekent, dat hij geen enkele misdaad tegen Duitsland heeft begaan en dat hij niet begrijpt waarom deze beschuldigingen door de Duitse zijde zijn geuit.” Hij zei ook dat hij zou betogen dat geen enkele Oekraïner beschuldigd mag worden van enige actie gericht tegen Rusland.
Rechter wijst op ‘rechtvaardige oorlog’
Rechter Dariusz Lubowski zei toen hij zijn uitspraak bekendmaakte dat de aanval op de pijpleidingen moet worden opgevat als een militaire actie in een ‘rechtvaardige oorlog’, en daarom niet onderworpen is aan strafrechtelijke verantwoordelijkheid van de kant van een individu. Hij trok ook de Duitse jurisdictie in twijfel om verschillende redenen, waaronder het feit dat de explosies plaatsvonden in internationale wateren.
Polen, waarvan de opeenvolgende regeringen resoluut anti-Russisch zijn geweest, kent een geschiedenis van verzet tegen de pijpleidingen. Premier Donald Tusk heeft gezegd dat het niet in het belang van Polen zou zijn om de verdachte uit te leveren.
Tusk merkte op X Friday in een post op dat de rechtbank de uitlevering “terecht” had afgewezen. Hij voegde eraan toe dat “de zaak gesloten is.”
Pijpleidingen trokken regionale tegenstand
Onderzeese explosies op 26 september 2022 hebben de pijpleidingen ernstig beschadigd. De schade droeg bij aan de spanningen over de oorlog in Oekraïne, toen Europese landen zich gingen terugtrekken uit de Russische energiebronnen, na de grootschalige invasie van Oekraïne door het Kremlin.
Door de explosies scheurde de Nord Stream 1-pijpleiding, die in 2011 werd ingehuldigd en Russisch aardgas onder de Oostzee naar Duitsland voerde, totdat Rusland eind augustus 2022 de levering stopte.
Ze beschadigden ook de parallelle Nord Stream 2-pijpleiding, die nooit in gebruik is genomen omdat Duitsland zijn certificeringsproces heeft opgeschort kort voordat Rusland in februari 2022 Oekraïne binnenviel.
Duitsland had eerder doorgezet met het Nord Stream 2-project, ondanks tegenstand van Midden- en Oost-Europese landen en de VS, die beweerden dat dit de afhankelijkheid van Europa van Russisch gas zou vergroten en Rusland de mogelijkheid zou geven gas als geopolitiek wapen te gebruiken.
Tusk zei eerder deze maand dat “het probleem van Europa, het probleem van Oekraïne, het probleem van Litouwen en Polen niet is dat Nord Stream 2 is opgeblazen, maar dat het is gebouwd.” Hij zei dat “de enige mensen die zich moeten schamen en stil moeten zijn over Nord Stream 2, degenen zijn die besloten hebben het te bouwen.”
Duitse aanklagers vragen ook om uitlevering uit Italië
Op het moment van zijn arrestatie woonde Zhuravlov in Polen, waar hij met zijn vrouw en kinderen woonde, zeggen Poolse aanklagers. Zijn vrouw heeft de Poolse media verteld dat haar man onschuldig is en dat ze samen in Polen waren op het moment dat de pijpleidingen werden opgeblazen.
Hij is een van de twee Oekraïners wier uitlevering de Duitse gerechtelijke autoriteiten in deze zaak proberen veilig te stellen.
Een man die ervan verdacht werd een van de coördinatoren van de aanval te zijn, werd in augustus in Italië gearresteerd. Deze week vernietigde het hoogste gerechtshof van Italië het besluit van een lagere rechtbank om zijn uitlevering te gelasten en riep het een ander panel van rechters op om de zaak opnieuw te beoordelen, aldus zijn advocaat.
De Duitse regering heeft geweigerd commentaar te geven op de opmerkingen van Tusk deze maand en heeft opgemerkt dat de lopende procedure in handen is van de aanklagers. Noch de regering, noch de Duitse federale aanklagers, die verantwoordelijk zijn voor de zaak, hadden commentaar op de uitspraak van vrijdag.
Geir Moulson in Berlijn heeft bijgedragen aan dit rapport.
Dit verhaal is bijgewerkt om de spelling van Zhuravlov te corrigeren.