TAMPA, Florida. – De San Francisco 49ers verloren opnieuw een belangrijke speler toen All-Pro linebacker Fred Warner de nederlaag van zondag in Tampa Bay verliet met een seizoensafhankelijke enkelblessure.
Warner ontwrichtte en brak zijn rechterenkel toen een paar spelers aan het einde van een spel in het eerste kwart tegen hem aan vielen. Coach Kyle Shanahan zei dat Warner een operatie gaat ondergaan.
Aanbevolen video’s
Het is opnieuw een klap voor een 49ers-team dat al speelde zonder collega-defensieve ster Nick Bosa en verschillende aanvallende starters, waaronder Brock Purdy en George Kittle.
“Fred is al heel lang de leider van dit team”, zei quarterback Mac Jones, die in de plaats van Purdy zijn vierde start van het jaar maakte.
“Eigenlijk kun je alleen maar voor hem bidden. Ik weet dat we achter hem staan”, voegde Jones eraan toe. “Ik was teleurgesteld dat ik vandaag niet beter voor hem speelde.”
Shanahan zei dat de 28-jarige Warner met het team in de kleedkamer sprak nadat de 30-19-nederlaag de 49ers naar 4-2 had gebracht, een gedeelde eerste plaats in de NFC West.
“Elke keer dat je een van je beste spelers verliest, ook een grote leider, is dat natuurlijk een enorme klap”, zei Shanahan. “Ik heb momenteel medelijden met Fred. Hij was goedgehumeurd. Hij heeft een goede basis.”
De hele zijlijn van de 49ers kwam het veld op om Warner te zien voordat hij vertrok met een luchtstoot op zijn enkel.
“Hij is niet alleen een van de beste linebackers die het spel ooit heeft gespeeld, hij is het hart en de ziel van dit team, niet alleen het hart en de ziel van de verdediging”, zei Trent Williams, de linkse tackle.
“Het is één ding om iemand naar beneden te zien gaan en naar de blauwe tent te gaan. Niemand weet echt wat er aan de hand is”, voegde Williams eraan toe. “Als je een man ziet die zo geblesseerd is, voelt het echt als een onderbuikstoot. Het is echt moeilijk om de intensiteit van het spel voort te zetten, zoals nooit is gebeurd.”
De 49ers kwamen aan de wedstrijd zonder onder meer Purdy, Bosa, Kittle en receivers Ricky Pearsall en Brandon Aiyuk.
De geblesseerde ontvanger Jauan Jennings keerde terug in de opstelling nadat hij op 2 oktober een overwinning op de Los Angeles Rams had gemist. Hij kreeg één ontvangst voor zeven meter, ondanks het spelen met een geblesseerde enkel en wat hij omschreef als vijf gebroken ribben.
“Slechte enkel, wat problemen met zijn ribben. Ik was blij dat hij vandaag kon gaan”, zei Shanahan. “Maar nee, hij heeft momenteel moeite om elke week te gaan.”
Warner was drie seizoenen op rij een All-Pro van het eerste team en vier van de laatste vijf, en haalde in elk van die vier seizoenen de Pro Bowl. De 947-carrièretackles van Warner zijn de op één na hoogste voor het team na de 950 van Patrick Willis, voor zover de records teruggaan tot 2000.
Warner heeft in zijn achtjarige carrière slechts één wedstrijd gemist en zat in 2021 uit met een hamstringblessure. Hij speelde het grootste deel van vorig seizoen met een gebroken bot in zijn enkel en verdiende nog steeds de All-Pro-onderscheiding.
Warner tekende buiten het seizoen een verlenging van drie jaar ter waarde van $ 63 miljoen, waardoor hij tot het seizoen 2029 onder contract bleef bij het team.
“Het was misselijkmakend”, zei Bucs-coach Todd Bowles. “Een van de beste spelers in de competitie en een geweldige kerel. Dat breekt je hart. Ik hoop dat hij snel herstelt.”
Williams was niet verrast dat Warner opgewekt was en sprak na de wedstrijd met het team in de kleedkamer.
‘Fred zal je nooit laten zien’, zei Williams. “Zelfs te midden van wat hij doormaakt, wilde hij het team toespreken. Hij is precies dat type man. Ik blijf gewoon bidden dat hij een gezond en snel herstel zal hebben.”