Een federale jury in New York heeft een vonnis van bijna 21 miljoen dollar uitgesproken tegen de grootste bank van Frankrijk, omdat deze de Soedanese regering toegang heeft gegeven tot het Amerikaanse financiële systeem, terwijl deze twintig jaar geleden betrokken was bij wreedheden.
De vrouw en twee mannen die het vonnis tegen BNP Paribas SA hebben verkregen, zijn Amerikaanse staatsburgers die Soedan hebben verlaten nadat ze ontheemd waren geraakt, waarbij ze hun huizen en eigendommen verloren. Nadat de juryleden ongeveer vier uur hadden beraadslaagd, kregen ze vrijdag bedragen tussen de 6,7 miljoen en 7,3 miljoen dollar per stuk toegekend.
Aanbevolen video’s
In een memo van 28 augustus voor het proces betoogden de aanklagers dat BNP Paribas de Soedanese regering hielp ‘een van de meest beruchte vervolgingscampagnes in de moderne geschiedenis uit te voeren’.
“Ze zijn erg blij dat er stappen op de weg naar gerechtigheid zijn gezet, en ze zijn blij dat de bank verantwoordelijk wordt gehouden voor haar weerzinwekkende gedrag”, zei hun advocaat, Adam Levitt, zaterdag.
Een woordvoerder van BNP Paribas zei in een e-mail dat de uitslag “duidelijk verkeerd is en dat er zeer sterke gronden zijn om in beroep te gaan tegen de uitspraak” en dat de bank geen belangrijk bewijsmateriaal mocht aandragen.
De bank voerde aan dat Soedan over andere geldbronnen beschikte en dat het bedrijf niet willens en wetens de regering hielp bij mensenrechtenschendingen onder voormalig president Omar al-Bashir.
BNP Paribas gaf de Soedanese autoriteiten van ten minste 2002 tot 2008 toegang tot de internationale geldmarkten. In de loop der jaren werden maar liefst 300.000 mensen gedood en 2,7 miljoen mensen uit hun huizen verdreven in de regio Darfur. De rechtszaak heeft betrekking op overheidsacties in veel delen van het land.
Al-Bashir wordt vastgehouden in een militair detentiecentrum in Noord-Soedan, zei zijn advocaat eerder deze maand. Hij is door het Internationaal Strafhof aangeklaagd voor misdaden waaronder genocide, maar is niet uitgeleverd aan de rechter in Den Haag. Soedan stortte zich ruim twee jaar geleden in een burgeroorlog, die leidde tot wat hulporganisaties hebben omschreven als een van de ergste ontheemdings- en hongercrises ter wereld.
Advocaten van de Franse bank voerden aan dat deze niet aansprakelijk was en zeiden in een rechtszaak in augustus dat “mensenrechtenschendingen in Soedan niet begonnen met BNPP, niet eindigden toen BNPP Soedan verliet, en niet werden veroorzaakt door BNPP.”
BNP Paribas, zo schreven ze, “heeft op geen enkele manier deelgenomen aan Soedanese militaire transacties – het heeft nooit de aankoop van wapens door Soedan gefinancierd, en er is geen bewijs dat een specifieke transactie in verband brengt met de verwondingen van de eisers.”
Levitt, de advocaat van de aanklagers, noemde de zaak een “belangrijk proces” met bevindingen die hij hoopt toe te passen op andere Soedanese vluchtelingen, 23.000 Amerikaanse burgers, die lid zijn van de class action-zaak.
De woordvoerder van BNP zei dat het vonnis specifiek was voor de drie eisers en “geen bredere toepassing mag hebben dan dit besluit.”
In 2014 stemde BNP Paribas ermee in om bijna 9 miljard dollar te betalen om een zaak te schikken door een schuldig pleidooi in New York in te dienen en te erkennen dat het miljarden dollars aan transacties heeft verwerkt voor klanten in Soedan, maar ook in Cuba en Iran.