Scott O’Neil, CEO van LIV Golf, kondigde woensdag een overeenkomst aan met een hoofdinvesteerder die de rivaliserende competitie in staat zou stellen vooruit te gaan zonder de steun van Saoedische financiering, terwijl spelers grote aandeelhouders zouden worden.
“Zovelen van hen kwamen omdat dit een goede kans voor hen was om wat geld te verdienen, en deze tweede hap in de appel is eigen vermogen in plaats van contant geld”, zei O’Neil op een persconferentie in Trump Bedminster, de locatie van het LIV Golf New York-evenement van deze week.
Aanbevolen video’s
O’Neil had weinig details, te beginnen met de identiteit van de investeerder en hoeveel geld ermee gemoeid was. Hij zei dat de hoofdinvesteerder “een door ons bestuur goedgekeurde term sheet heeft ondertekend, die LIV in de toekomst zal vervoeren en financieren.”
“Het is heel goed nieuws voor ons allemaal”, zei O’Neil.
O’Neil zei dat LIV “sterke belangstelling” krijgt van meer dan een dozijn andere partijen die minderheidsinvesteerders zouden zijn terwijl de competitie probeert te overleven.
“We hebben ze niet nodig, maar we hebben de mogelijkheid om het te doen”, zei hij over andere investeerders.
LIV Golf New York is het voorlaatste individuele evenement in een seizoen dat werd gekenmerkt door onrust, met name de verbluffende aankondiging in maart dat het publieke investeringsfonds van Saoedi-Arabië – de financiële kracht van LIV sinds het begon – de financiering na 2026 terugtrekt.
Eén toernooi in New Orleans is al geschrapt, en er bestaan ernstige twijfels over het seizoensafsluitende teamevenement in Michigan op 27 en 30 augustus, vooral na berichten dat het toernooi nog niet eens is begonnen met de voorbereiding ervan.
“We hebben nog geen definitieve formele beslissingen genomen en hopen dat in de komende weken te doen”, zei O’Neil.
LIV Golf, gelanceerd in 2022, heeft meer dan $ 5 miljard aan de competitie uitgegeven. Dat omvat enkele van de negencijferige bonussen om topspelers als Brooks Koepka, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Jon Rahm en Phil Mickelson te lokken.
Het prijzengeld bedroeg $ 20 miljoen, met nog eens $ 5 miljoen voor de teamcomponent.
Maar begin dit jaar begon het allemaal uit elkaar te vallen. Koepka kreeg zijn contract opgezegd en keerde terug naar de PGA Tour, en Patrick Reed koos ervoor zijn deal niet te verlengen. Hij voert de puntenlijst voor de Europese tour aan en komt volgend jaar in aanmerking voor een terugkeer naar de PGA Tour.
Lucas Herbert, die dit jaar twee keer heeft gewonnen op LIV Golf, zei dinsdag dat zijn management contact heeft gehad met PGA Tour-functionarissen.
“Als LIV zou verdwijnen en je nergens meer kunt spelen, denk ik dat je uiteindelijk een plek nodig hebt om te spelen als professionele golfer. Dus we doen alleen maar due diligence”, zei Herbert.
O’Neil had dinsdag een ontmoeting met de teamcaptains en DeChambeau leidde later op de middag een bijeenkomst voor alleen spelers, hoewel geen van de spelers details deelde.
O’Neil zei dat hij verwachtte de voorwaarden met de hoofdinvesteerder in de komende weken af te ronden, met als doel de overeenkomst in september af te ronden. Het plan voor wat wordt aangeduid als “LIV Golf 2.0” is voor tien teamevenementen per jaar, waarvan vijf in de Verenigde Staten en vijf andere over de hele wereld.
Het wil ook evenementen organiseren die leiden naar de majors en een schema hebben waarmee de speler op andere circuits kan concurreren. Rahm en Tyrrell Hatton spelen al op de Europese tour. De PGA Tour heeft nog steeds een verbod van een jaar voor iedereen die meedoet aan LIV.
Het prijzengeld van $20 miljoen – dat nu wordt geëvenaard door de PGA Tour tijdens de belangrijkste evenementen – zal in de toekomst aanzienlijk lager moeten zijn. Zelfs bij een hoofdinvesteerder blijft het de vraag of de grootste namen zullen blijven bestaan.
“Ik denk dat we genoeg steun hebben van genoeg spelers, en we hebben zo’n interessant format en een wereldwijd format, dat ik denk dat we er behoorlijk goed in zullen slagen om de juiste sterren voor deze game te krijgen”, aldus O’Neil.
Er wordt onder meer gespeculeerd of LIV faillissement zou aanvragen omdat het op zoek was naar een nieuwe structuur.
“Als je in een situatie zit die een beetje veranderlijk is, waar er een beetje onzekerheid is, waar er een aantal uitdagingen zijn en misschien een paar verrassingen hier of daar om de hoek, willen we ervoor zorgen dat we onszelf de beste kans geven om te doen wat het beste is voor deze organisatie om vooruit te komen,” zei O’Neil. “We zullen op dat moment de beste opties overwegen. Dat is geen beslissing die we moeten nemen, en we zullen blijven doen wat het beste is.”