WASHINGTON – (EN) China veroordeelt de Verenigde Staten graag omdat ze hun arm te ver buiten hun grenzen uitstrekken om eisen te stellen aan niet-Amerikaanse bedrijven. Maar toen het deze maand probeerde terug te slaan op de Amerikaanse belangen, deed Peking precies hetzelfde.
Bij het uitbreiden van de exportregels voor zeldzame aardmetalen heeft Peking voor het eerst aangekondigd dat het van buitenlandse bedrijven zal eisen dat zij toestemming krijgen van de Chinese overheid om magneten te exporteren die zelfs kleine hoeveelheden zeldzame aardmetalen uit China bevatten of die met Chinese technologie zijn geproduceerd.
Aanbevolen video’s
Dat betekent dat een Zuid-Koreaanse smartphonemaker Peking toestemming moet vragen om de apparaten aan Australië te verkopen als de telefoons zeldzame aardmetalen uit China bevatten, zei Jamieson Greer, de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger. “Deze regel geeft China controle over feitelijk de gehele wereldeconomie in de toeleveringsketen van technologie”, zei hij.
Voor iedereen die bekend is met de Amerikaanse handelspraktijk: China leent eenvoudigweg een decennialang Amerikaans beleid: de regel voor directe buitenlandse producten. Het breidt het bereik van de Amerikaanse wetgeving uit naar in het buitenland gemaakte producten, en wordt regelmatig gebruikt om de toegang van China tot bepaalde Amerikaanse technologieën die buiten de Verenigde Staten zijn gemaakt te beperken, zelfs als deze in handen zijn van buitenlandse bedrijven.
Het is het jongste voorbeeld van hoe Peking zich wendt tot Amerikaanse precedenten voor instrumenten die het nodig heeft om Washington neer te staren in wat lijkt op een langdurige handelsoorlog tussen de twee grootste economieën ter wereld.
“China leert van de besten”, zegt Neil Thomas, onderzoeker Chinese politiek bij het Center for China Analysis van het Asia Society Policy Institute. “Beijing kopieert het draaiboek van Washington omdat het uit de eerste hand zag hoe effectief Amerikaanse exportcontroles zijn eigen economische ontwikkeling en politieke keuzes konden beperken.”
Hij voegde eraan toe: “Spel herkent spel.”
Het idee gaat minstens terug tot 2018
Het was in 2018, toen president Donald Trump een handelsoorlog met China lanceerde, dat Peking de urgentie voelde om een reeks wetten en beleidsmaatregelen aan te nemen die het gemakkelijk kon inzetten als er nieuwe handelsconflicten zouden ontstaan. En het keek naar Washington voor ideeën.
De Unreliable Entity List, opgesteld in 2020 door het Chinese Ministerie van Handel, lijkt op de ‘entiteitenlijst’ van het Amerikaanse ministerie van Handel, die bepaalde buitenlandse bedrijven verbiedt zaken te doen met de VS.
In 2021 heeft Peking de anti-buitenlandse sanctiewet aangenomen, waardoor agentschappen zoals het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken visa kunnen weigeren en de tegoeden van ongewenste individuen en bedrijven kunnen bevriezen – vergelijkbaar met wat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Amerikaanse ministerie van Financiën kunnen doen.
Het staatspersbureau China News noemde het een instrumentarium tegen buitenlandse sancties, interventie en lange-armjurisdictie en citeerde in een nieuwsbericht uit 2021 een eeuwenoude Chinese leerstelling, waarin stond dat Peking “terug zou slaan met de methoden van de vijand.”
De wet “heeft de relevante buitenlandse wetgeving doorgekamd en rekening gehouden met het internationale recht en de basisprincipes van internationale betrekkingen”, zei de Chinese geleerde Li Qingming, zoals geciteerd in het nieuwsrapport. Hij zei ook dat het de andere kant zou kunnen afschrikken van escalatie.
Andere formele maatregelen die Peking de afgelopen jaren heeft genomen, zijn onder meer uitgebreide exportcontroles en instrumenten voor de beoordeling van buitenlandse investeringen.
Jeremy Daum, een senior onderzoeker in de rechten en senior fellow aan het Paul Tsai China Center van de Yale Law School, zei dat Peking vaak gebruik maakt van buitenlandse modellen bij het ontwikkelen van zijn wetten op niet-handels- en niet-buitenlandse terreinen. Terwijl China naar mogelijkheden zoekt om in natura wraak te nemen in de vorm van handel en sancties, lopen de instrumenten vaak “zeer parallel” met die van de VS, zei hij.
Beide regeringen hebben ook een ‘holistische kijk op de nationale veiligheid’ aangenomen, die het concept uitbreidt om beperkingen voor elkaar te rechtvaardigen, zei Daum.
Dit jaar zijn de zaken in een stroomversnelling gekomen
Toen Trump zijn handelsoorlog met China lanceerde kort nadat hij eerder dit jaar terugkeerde naar het Witte Huis, zette Peking direct zijn nieuwe instrumenten in, naast het verhogen van de tarieven, zodat deze overeenkwamen met die van de Amerikaanse president.
In reactie op Trumps eerste heffing van 10% op China vanwege beschuldigingen dat Peking er niet in is geslaagd de stroom chemicaliën die worden gebruikt om fentanyl te maken te beteugelen, plaatste het Chinese Ministerie van Handel in februari PVH Group, eigenaar van Calvin Klein en Tommy Hilfiger en het biotechnologiebedrijf Illumina, op de lijst van onbetrouwbare entiteiten.
Dat weerhield hen ervan zich bezig te houden met China-gerelateerde import- of exportactiviteiten en nieuwe investeringen in het land te doen. Peking kondigde ook exportcontroles aan op wolfraam, tellurium, bismuth, molybdeen en indium, elementen die cruciaal zijn voor de productie van moderne hightechproducten.
In maart, toen Trump het tweede fentanyl-gerelateerde tarief van 10% oplegde, plaatste Beijing nog eens tien Amerikaanse bedrijven op zijn lijst van onbetrouwbare entiteiten en voegde vijftien Amerikaanse bedrijven toe aan zijn exportcontrolelijst, waaronder onder meer lucht- en ruimtevaart- en defensiebedrijven als General Dynamics Land Systems en General Atomics Aeronautical Systems, waarbij ze beweerden dat ze “de nationale veiligheid en belangen van China in gevaar brengen.”
Toen kwamen de zogenaamde “Bevrijdingsdag”-tarieven in april, toen Peking niet alleen het torenhoge tarief van Trump van 125% evenaarde, maar ook meer Amerikaanse bedrijven op de zwarte lijst zette en exportcontroles op meer zeldzame aardmetalen aankondigde. Dat leidde tot een pauze in de verzending van magneten die nodig zijn voor de productie van een breed scala aan producten, zoals smartphones, elektrische voertuigen, straalvliegtuigen en raketten.
Hoewel de nieuwe instrumenten China in staat hebben gesteld de Verenigde Staten neer te staren, zegt Daum dat ze niet zonder risico’s zijn.
“De gevaren van zo’n op het eerste gezicht evenwichtige en eerlijke aanpak zijn: wat de ene partij als wederkerigheid ziet, kan de andere als escalatie interpreteren”, zei hij. En ten tweede: “in een race naar de bodem wint niemand.”