BRISBANE – De Olympisch kampioene, liefkozend ‘Arnie’ genoemd, koos ervoor om haar carrière bij de elite-zwemmers onmiddellijk te beëindigen, een einde dat haar publiek volledig verraste.
Van Ariarne Titmus, viervoudig Olympisch gouden medaillewinnaar, werd algemeen verwacht dat hij na een pauze in de nasleep van de Spelen van Parijs zou terugkeren naar het wedstrijdzwemmen en zou trainen voor de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028.
Aanbevolen video’s
In plaats daarvan plaatste ze donderdag een video op Instagram waarin ze haar pensionering op 25-jarige leeftijd aankondigde.
“Ik heb altijd van zwemmen gehouden, het is mijn passie sinds ik een klein meisje was, maar ik denk dat ik deze keer afstand heb genomen van de sport en heb beseft dat sommige dingen in mijn leven die altijd belangrijk voor mij zijn geweest, nu net iets belangrijker voor mij zijn dan zwemmen”, zei Titmus. “En dat is oké.”
Op de Olympische Spelen in Parijs vorig jaar verdedigde Titmus met succes haar titel op de 400 meter vrije slag in een veel gehypte race tegen de Amerikaanse Katie Ledecky en de Canadese Summer McIntosh.
Alle drie hebben ze ooit het wereldrecord op het evenement behaald.
“Nu ik weet wat ik weet, zou ik willen dat ik misschien wat meer van die laatste race had genoten”, zei ze. “Maar ik denk dat ik na twaalf maanden de kans heb gehad om te ontdekken hoe het leven is zonder te zwemmen – en dat was altijd mijn bedoeling – maar ik denk dat een keerpunt voor mij was in de aanloop naar de Spelen van Parijs. Ik heb een aantal gezondheidsproblemen doorgemaakt die me, eerlijk gezegd, echt op zijn kop hebben gezet.”
In 2023 onderging Titmus een operatie om twee goedaardige eierstoktumoren te verwijderen, maar keerde snel terug naar het hoogste niveau om zich voor te bereiden op de volgende wedstrijd.
Donderdag plaatste ze het nieuws van haar pensionering aanvankelijk in de vorm van een brief aan haar zevenjarige zelf.
“Vandaag stop je met wedstrijdzwemmen. 18 jaar heb je in de poule doorgebracht. 10 daarvan vertegenwoordigden je land. Je bent naar twee Olympische Spelen geweest en, nog beter, je hebt gewonnen!!!” schreef ze. “De dromen die je had, zijn allemaal uitgekomen. Je hebt meer bereikt dan je ooit voor mogelijk had gehouden en je mag zo trots zijn.”
Titmus gaat met pensioen als wereldrecordhouder op de 200 vrije slag en met 33 internationale medailles, waaronder vier gouden, drie zilveren en één bronzen Olympische gouden medailles en vier wereldtitels.
Kaylee McKeown, die vijf Olympische gouden medailles heeft gewonnen, waaronder estafette-overwinningen met Titmus, omschreef haar vriendin en teamgenoot als ‘ongelooflijk’.
“Ik ben bevoorrecht om getuige te zijn geweest van een levende legende in de sport.”
Zwemmen levert de meeste gouden medailles in Australië op de Olympische Spelen op, en het is een groot deel van het leven in Down Under, waar de meeste kinderen tijdens hun jeugd minstens één keer per jaar moeten zwemmen in een schoolcompetitie, of carnaval.
Dus de plotselinge pensionering werd nationaal voorpaginanieuws.
In een “Bedankt Arnie!” Afscheidsbrief, Swimming Australia zei dat er “een seismische leegte zou zijn die de Dolphins zouden moeten opvullen, zoals het gebruikelijk was op grote wedstrijden voor Titmus om op de openingsavond het 400 vrije slag-evenement te zwemmen.”
De zwemfederatie merkte op dat Titmus de wedstrijd zeven jaar lang had gedomineerd en nam haar verantwoordelijkheid als wedstrijdagendabepaler zeer serieus.
“Vóór haar succesvolle campagne in Parijs beloofde Titmus de eerste gouden medaille van Australië op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs te winnen, niet alleen voor de dolfijnen”, zei Swimming Australia, “maar voor het hele Australische Olympische team en voor het Australische publiek.”
Titmus, opgegroeid op het zuidelijke eiland Tasmanië, verwees donderdag naar haar relatief geïsoleerde thuisstaat.
“Ik had waarschijnlijk geen Olympisch kampioen moeten worden”, zei ze. “Ik kom uit de (meest zuidelijkste) plaats van dit land – ijskoud, de zwembaden zijn zeven maanden per jaar niet buiten geopend. Ik heb het naar de wereld kunnen brengen, en dat had ik waarschijnlijk niet moeten doen.
“Ik denk dat ik een bewijs ben van het stellen van grote doelen en het najagen ervan zonder er bang voor te zijn. Door te zwemmen heb ik beseft dat alles mogelijk is als je ervoor werkt.”