LONDEN – Singapore is veel repressiever geworden en de corruptie in het Aziatische financiële centrum is in de tien jaar sinds de dood van voormalig premier Lee Kuan Yew verergerd, volgens zijn jongste zoon die naar Groot-Brittannië vluchtte om asiel aan te vragen voor wat hij omschreef als een campagne van vervolging om hem het zwijgen op te leggen.
Aanbevolen video’s
Lee noemde een aanscherping van de wetten op het gebied van veiligheid en het recht van vergadering en een scherpe toename van het aantal asielzoekers uit de stadstaat in de afgelopen tien jaar onder het bewind van zijn vervreemde broer, Lee Hsien Loong, die premier was totdat hij begin dit jaar afgetreden.
“Singapore heeft dit laagje dat pretendeert een soort welvarend, democratisch, vrij land te zijn. Het fineer is vrij dun”, zei hij maandag in een interview in Londen. “Daarnaast schuilt er een repressief karakter in dat regime en zijn er mensen die ervoor vluchten.”
De regering van Singapore reageerde donderdag krachtig en beschuldigde Lee ervan een “persoonlijke vendetta te hebben omgezet in een internationale lastercampagne tegen zijn vader, zijn familie en zijn land.”
Er stond dat Lee in zijn asielaanvraag had beweerd dat hij en zijn familie werden vervolgd door de regering van Singapore om te voorkomen dat zijn zoon, Li Shengwu, premier zou worden.
“Dat hij zo ver zou gaan om dit te beweren – hoewel zijn zoon herhaaldelijk heeft gezegd dat hij die ambitie niet heeft – toont aan dat zijn campagne tegen Singapore niet op principes is gebaseerd”, aldus het rapport.
Lee kondigde vorige week aan dat hij gedwongen was asiel aan te vragen vanwege wat hij ongegronde strafprocedures, laster en surveillance tegen hem en zijn vrouw noemde door de Singaporese autoriteiten onder leiding van zijn broer.
Human Rights Watch zegt dat Singapore bij de recente verkiezingen afwijkende stemmen het zwijgen heeft opgelegd en zijn bezorgdheid heeft geuit over de agressieve handhaving van een verregaande wet op ‘online onwaarheden’, die volgens haar ambtenaren toestaat online-inhoud te censureren.
Beschuldigingen van vervolging door de staat
De gebroeders Lee zijn het oneens sinds ze ruzie kregen over het testament van hun overleden vader.
Lee Kuan Yew, die in 2015 stierf, werd zowel gevreesd vanwege zijn autoritaire tactieken als wereldwijd bewonderd omdat hij de stadstaat in een van de rijkste landen ter wereld had veranderd. Hij stapte in 1990 uit de macht, maar bleef daarna nog vele jaren achter de schermen invloedrijk.
Een rechtbank heeft vastgesteld dat Lee Hsien Yang en zijn vrouw onder ede hebben gelogen en zijn vader hebben misleid tijdens het opstellen van zijn testament, dat zij hielpen schrijven. Lee zei dat zijn zoon werd vervolgd wegens kritiek op de rechterlijke macht in een Facebook-bericht. Lee zelf verloor vorig jaar een aanklacht wegens smaad en werd veroordeeld tot het betalen van schadevergoeding aan twee ministers van de regering, van wie hij aangaf dat ze corrupt waren vanwege hun verhuur van staatseigendommen. Hij zei vorige maand dat hij het bedrag heeft betaald, zodat er geen beslag wordt gelegd op de gezinswoning die op zijn naam staat.
Lee noemde de acties tegen hem ‘nep, beledigend en ongegrond’ en zei dat de vervolgingscampagne escaleerde nadat hij zich in 2020 bij de oppositiepartij van Singapore had aangesloten. Lee zei dat hij en zijn vrouw in juni 2022 haastig vertrokken en besloten politiek asiel aan te vragen in de Singapore. Groot-Brittannië omdat ze geloofden dat ze bescherming nodig hadden.
“Veel mensen beweren dat dit een familievete is. Welnu, de acties die tegen mij zijn ondernomen, zijn genomen door de staatsorganen”, zei hij.
“In een strak gecontroleerd land als Singapore, waar mijn broer premier was en de macht in handen heeft, kunnen deze dingen onmogelijk gebeuren zonder zijn medeweten, zijn toestemming en zijn instemming,” voegde hij eraan toe.
Financiële schandalen met internationale connecties
Lee beweerde verder dat de banken en bedrijven in Singapore de afgelopen jaren in verband zijn gebracht met een groeiend aantal internationale witwas- en corruptieschandalen.
Vorig jaar namen de Singaporese autoriteiten 1,75 miljard dollar aan activa in beslag, waaronder goudstaven, flessen alcohol, luxe auto’s en eigendommen, en arresteerden negen Chinese staatsburgers in een grootschalige witwaszaak waarbij geld was betrokken dat op illegale wijze in het buitenland was ingezameld.
Lee haalde andere voorbeelden aan, waaronder de betrokkenheid van Singaporese banken bij het corruptieschandaal van het Maleisische staatsontwikkelingsfonds 1MDB, en twee aan de overheid gelieerde bedrijven van Singapore die actief zijn in de Braziliaanse olie- en gasindustrie en die naar verluidt betrokken waren bij het ingrijpende anti-corruptieonderzoek ‘Operatie Car Wash’ in Brazilië. .
Lee zei dat de zaken en de toenemende repressie aantoonden dat zijn stad in verval is geraakt – hoewel hij ook erkende dat het gebrek aan politieke vrijheden een overblijfsel was van het decennialange leiderschap van zijn vader, waarin de arme voormalige Britse kolonie veranderde in een welvarend financieel centrum met weinig criminaliteit. en vrijwel geen corruptie.
“Singapore heeft wetgeving en straffen gehandhaafd die uit een andere tijd komen”, zei hij. “Mijn vader was een product van die tijd, maar ik denk dat als hij vandaag had geleefd, sommige van die dingen heel goed hadden kunnen veranderen.”
Human Rights Watch zei vorig jaar dat Singapore het hoogste aantal executies wegens drugsgerelateerde misdrijven in meer dan tien jaar heeft uitgevoerd.
De regering van Singapore zei dat alle door Lee aangehaalde voorbeelden van vermeende corruptie grondig zijn aangepakt, hetzij via de rechtbanken, hetzij in het parlement. Het zei dat Singapore niet heeft geaarzeld in zijn anticorruptiestandpunt, wijzend op de hoge positie van het land in de internationale perceptie van corruptie en de recente aanklacht tegen een voormalige minister wegens corruptie en robuuste controles om financiële misdaden op te sporen, af te schrikken en te vervolgen.
Het noemde Lee “een belangrijke begunstigde van het systeem in Singapore” en merkte op dat hij vrijelijk aan de politiek had deelgenomen door zich tijdens de verkiezingen van 2020 bij een oppositiepartij aan te sluiten.
Lee “is geen slachtoffer van vervolging. Hij en zijn vrouw blijven burgers. Ze zijn en zijn altijd vrij geweest om terug te keren naar Singapore”, aldus de regering.
Lee weigerde commentaar te geven op de vraag of hij een rol voor zichzelf zag als oppositieleider. Maar hij zei dat hij van plan was “zich uit te spreken” over de Singaporese politiek, ondanks zijn zorgen over verdere pogingen om hem het zwijgen op te leggen.
“Ik twijfel er niet aan dat elke keer dat ik dat doe, ik het risico loop van nieuwe aanvallen van de Singaporese autoriteiten”, zei hij. “Ik denk dat er een dag zal komen waarop de dingen zullen veranderen. Ik hoop dat het nog in mijn leven zal gebeuren en dat ik op een dag naar mijn huis kan terugkeren.”