WENEN – De beroemde koffiehuizen van Wenen hebben het Eurovisie Songfestival omarmd. Ze zijn ook geraakt door de spanningen over de deelname van Israël aan de met pailletten doordrenkte popmuziekcompetitie.
Toen ambtenaren een lijst bekendmaakten van ‘Eurofan Cafés’ – Weense coffeeshops die eten en muziek uit concurrerende landen aanbieden – werd Israël aanvankelijk buiten beschouwing gelaten.
Aanbevolen video’s
MQ Kantine, een modern café in de kunstzinnige museumwijk van de stad, bood aan om binnen te komen. Nu staan er falafel, bagels met lox en koosjere wijn op het menu, een reeks kleine Israëlische vlaggen die aan het plafond hangen – en een politieagent buiten de deur.
De veiligheid in Wenen is streng tijdens de internationale muziekwedstrijd, waarvan de slogan ‘United by Music’ dit jaar enigszins hol klinkt. Vijf landen boycotten omdat Israël meedoet. Pro-Palestijnse activisten plannen een protestconcert – een van de vele Eurovisie-alternatieven in heel Europa – en een anti-Israëlische mars vóór de grote finale van zaterdag.
Bij MQ Kantine houden vrijwilligers om de beurt toezicht op mogelijke problemen. Maar tot nu toe is de stemming positief, zegt Daniel Kapp, PR-adviseur en pro-Israël-campagnevoerder.
‘Het is prachtig’, zei hij, terwijl mensen koffie en bier dronken op het terras van het café in de lentezon, hoewel hij opmerkte dat de dienstdoende politieagent liet zien dat alles ‘niet helemaal normaal’ is.
“Mijn gevoel is dat Oostenrijk tot op zekere hoogte van zijn geschiedenis heeft geleerd”, zei Kapp, verwijzend naar het dodelijke antisemitisme onder de nazi’s voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog. “Daarom is de steun voor Israël een stuk normaler dan in andere landen.”
Israël neemt al meer dan vijftig jaar deel aan het Eurovisie Songfestival en won vier keer. Maar zijn deelname is omstreden sinds het land een oorlog in Gaza ontketende, nadat 1.200 mensen waren omgekomen bij een door Hamas geleide grensoverschrijdende aanval op 7 oktober 2023. Meer dan 73.000 Palestijnen zijn gedood sinds het begin van de oorlog, volgens het Ministerie van Volksgezondheid in het gebied, dat opereert onder de door Hamas geleide regering en waarvan de gedetailleerde gegevens door de internationale gemeenschap als algemeen betrouwbaar worden beschouwd.
De Israëlische regering heeft herhaaldelijk haar campagne verdedigd als reactie op de aanval van 7 oktober. Maar een aantal deskundigen, waaronder deskundigen die zijn aangesteld door een orgaan van de Verenigde Naties, hebben gezegd dat het Israëlische offensief in Gaza neerkomt op genocide. Israël, de thuisbasis van veel overlevenden van de Holocaust en hun familieleden, heeft deze bewering krachtig ontkend.
De jongste oorlog tussen Israël en Hezbollah in Libanon en de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran hebben de spanningen nog verder opgedreven.
Het Eurovisie Songfestival van 2024 in Malmö, Zweden, en het evenement van vorig jaar in Bazel, Zwitserland, waren getuige van pro-Palestijnse protesten die opriepen tot de verdrijving van Israël. Vijf landen – IJsland, Ierland, Nederland, Slovenië en Spanje – trokken zich terug uit de wedstrijd van 2026 nadat de organisatoren Israël hadden toegestaan deel te nemen.
Feesten te midden van strenge beveiliging
De spanningen hebben geleid tot een Eurovisie die uit twee helften bestaat. Er heerst een vrolijke feestsfeer in de Wiener Stadthalle en in de aparte Eurovision Village-fanzone. Maar binnenkomen betekent door een stalen ring gaan, met fouilleringen, scanners en een verbod op alle tassen in de arena. Gewapende politie is zeer zichtbaar aanwezig op straat.
Het bewustzijn van de risico’s van terreurcomplotten is groot in de stad nadat een 21-jarige Oostenrijkse man, beschuldigd van trouw aan de Islamitische Staatsgroep, schuldig pleitte aan een complot om een Taylor Swift-concert in Wenen in 2024 aan te vallen.
De Israëlische zanger Noam Bettan vertelde de Israëlische media dat hij, net als de Israëlische concurrent Yuval Raphael van vorig jaar, oefende met optreden terwijl hij werd uitgejouwd. Er klonk verspreid geschreeuw onder het gejuich toen hij dinsdag optrad in de eerste halve finale van het Eurovisie Songfestival. Hij verzekerde zich van een plek in de finale van zaterdag door in de top 10 van de stemmen van kijkers en nationale jury’s te behoren.
De organisatoren zeiden dat vier mensen uit het 10.000 man sterke publiek werden verwijderd wegens storend gedrag.
De Oostenrijkse songfestivalfan Ivo Herzl, die de halve finale bijwoonde, zei dat “de sfeer ongelooflijk positief was.” Hij betuigt steun aan Israël door Mazel Lov T-shirts te maken en te verkopen – een toneelstuk op ‘mazel tov’, een Hebreeuwse en Jiddische felicitatie.
“Wenen is altijd een stad van tolerantie geweest”, zei Herzl. “Het is de stad van de muziek en we doen er altijd alles aan om iedereen van een muzikaal evenement te laten genieten.”
Sommige Israëlische fans zeiden dat ze gerustgesteld waren door de strenge beveiliging. Oz Yona, die zijn eerste Eurovisiesongfestival bijwoonde, zei dat hij “geen haat” had ervaren en vond dat Oostenrijk het antisemitisme serieus nam.
Hij kwam met vrienden om Israël aan te moedigen, hoewel hij niet optimistisch was over de kansen van Bettan – eerder om muzikale dan om politieke redenen.
‘Ik denk niet dat hij zal winnen,’ zei Yona. “Finland is dit jaar beter. Griekenland is dit jaar beter. We hebben een goed nummer, maar geen winnend nummer.”
Birgitta Peterson en Kristina Nilsson, die bijpassende roze bomberjacks dragen en zichzelf The Swedish Ladies noemen, houden ervan om nieuwe steden te verkennen en elk jaar hun “Eurovisiefamilie” van medefans te ontmoeten. Ze zijn van plan om tijdens de finale van zaterdag met Israëlische vlaggen te zwaaien, nadat de Zweedse deelneemster Felicia eerder dit jaar zei dat ze vond dat Israël niet aan de wedstrijd zou moeten deelnemen.
Ze zeggen dat de spanningen over Israël een fangemeenschap hebben verdeeld die al lang bekend staat om haar vriendelijkheid en omarming van diversiteit.
“De wonden zijn momenteel erg diep”, zei Nilsson.
“Dit evenement zou eigenlijk moeten gaan over ‘verenigd door muziek’ en geluk,” voegde ze eraan toe. “Dat is waar Eurovisie om draait.”