LOS ANGELES – Wilmer Valderrama beloofde “zijn familie nooit in de steek te laten” op de avond dat hij zijn doorbraakrol als buitenlandse uitwisselingsstudent Fez kreeg in “That ’70s Show.”
“Ik heb de kans gekregen om ons allemaal een boost te geven, en ik zal deze ongelooflijke kans niet verknoeien. Elk optreden dat ik geef zal absoluut het beste zijn dat iemand ooit heeft gezien”, schrijft hij in zijn memoires “An American Story: Everyone’s Invitationed.”
Aanbevolen video’s
‘Everyone’s Invitationed’, dat vorige maand werd uitgebracht, beschrijft de reis van zijn familie als Venezolaanse immigranten in de Verenigde Staten en de droom van een jonge jongen om zijn gezin te helpen en tegelijkertijd zijn acteerdromen werkelijkheid te maken.
Op 44-jarige leeftijd zegt Valderrama dat hij trouw is gebleven aan zijn tienergelofte en altijd een gevoel van urgentie heeft gevoeld om zijn gezin een ‘gelukkiger leven’ te bieden.
“Ik ben opgegroeid in Venezuela, dus ik zat op de eerste rij om te begrijpen hoe het allemaal had kunnen gebeuren. Dus ik ben gewoon ongelooflijk dankbaar. Ik weet niet of ik ooit op mijn hoede kan zijn”, aldus de acteur en producer.
Valderrama zegt dat het niet zijn bedoeling was een memoires over zijn opvoeding en carrière uit te brengen. Het verhaal ontvouwde zich terwijl hij nadacht over zijn werk bij de United Service Organizations (USO), die entertainment biedt aan militairen buitenshuis.
“Ik begon te beseffen: ‘Oh mijn God, elk aspect van mijn leven, een beetje getrouwd, die gedachte’ (van dienstbaarheid). En weet je, mijn team dacht meteen: ‘Kerel, dit is een memoires’, zei hij.
Uitgebracht tijdens de Hispanic Heritage Month en in een verkiezingsjaar, zegt Valderrama dat de timing “toevallig” was. Hij wilde de memoires gebruiken als een manier om de grotere Latino-gemeenschap in de Verenigde Staten eraan te herinneren hun verhalen en bijdragen te erkennen.
“Ik denk dat ons verhaal als gemeenschap zo krachtig is, en we moeten blijven herinneren dat we erbij horen”, zei hij.
Door het hele boek heen bespreekt Valderrama zijn nauwe relaties met zijn castgenoten uit de jaren 70 met veel zorg en vermijdt hij het bespreken van schandalen. Hij gaat niet in op schandalen rond zijn tegenspeler Danny Masterson, die in 2023 schuldig werd bevonden aan twee verkrachtingen en een gevangenisstraf van 30 jaar uitzit. Valderrama mijdt ook de verhalen die hem tot onderwerp van de tabloidfascinatie maakten. Dit omvat zijn spraakmakende relaties met acteurs Demi Lovato en Lindsay Lohan.
Toen hem werd gevraagd waarom hij ervoor koos zijn relaties uit het verleden niet te vermelden, antwoordde Valderrama dat zijn focus bij het schrijven van dit boek op het thema dienstbaarheid lag.
“Het boek gaat over mijn familie – mijn moeder en het verhaal van mijn vader. Ik heb zoveel jaren met de USO gereisd; al die verhalen, die broeders en zusters van uniformen, hebben me zoveel geleerd over wie de vrijheden beschermt en zo. En dat is waar het boek over gaat.”
De enige romantische relatie die in het boek wordt genoemd, is die met zijn huidige verloofde Amanda Pacheco.
Valderrama en Pacheco delen allebei een dochter en de acteur hoopt dat zijn jonge dochter zich op een dag geen zorgen meer hoeft te maken over het gebrek aan Latino-vertegenwoordiging in Hollywood.
“Ik hoop zeker dat ze het gevecht kan waarderen dat de meesten van ons hebben moeten leveren om daadwerkelijk de poort te openen om veel van deze dingen mogelijk te maken”, zei hij.
Zijn belofte aan zijn familie is er een die hij ook heeft gedaan aan zijn culturele gemeenschap: om hun prestaties te laten zien aan een publiek dat misschien niet dagelijks met Latino’s omgaat.
“Ik hoop dat er veel gesprekken kunnen plaatsvinden met het boek, zodat we onszelf eraan kunnen herinneren hoe dicht bij elkaars belangen we werkelijk staan en hoeveel we van elkaar zijn weggeduwd”, zei Valderrama.