WASHINGTON – Het ministerie van Justitie wist al weken of had moeten weten dat de zaak tegen een voormalige Olympiër die beschuldigd werd van het opzettelijk beschadigen van de Lincoln Memorial Reflecting Pool gebrekkig was en dat hij geen verantwoordelijkheid droeg voor langdurige problemen bij het monument, zeiden advocaten dinsdag.
De Amerikaanse procureur Jeanine Pirro besloot vrijdag de aanklacht tegen David Hearn af te wijzen en zei in een twintig pagina’s tellend dossier dat nieuw bewijsmateriaal van het ministerie van Binnenlandse Zaken aantoonde dat de voormalige Olympische kanovaarder niet verantwoordelijk was voor schade aan de voering van het zwembad.
Aanbevolen video’s
Pirro’s kantoor schreef de schade in plaats daarvan toe aan een mislukte installatie door een aannemer en aan “de haast om het project te voltooien voorafgaand aan evenementen in verband met de viering van de America 250” in de weken rond 4 juli, zoals voorgeschreven door president Donald Trump.
Advocaten van Hearn drongen er dinsdag bij een rechter op aan om de zaak definitief af te wijzen en de mogelijkheid uit te sluiten dat de regering-Trump deze nieuw leven in zou blazen. Ze waren het niet eens met de bewering van Pirro dat aanklagers pas onlangs op de hoogte waren van de reeds bestaande gebreken aan het zwembad, en zeiden dat de regering “het direct beschikbare bewijsmateriaal had genegeerd” dat de lijnvaartboot al defect was vanwege installatiefouten.
“Vanaf het begin toonde het bewijs aan dat de zwembadfolie al defect was en dat de heer Hearn niet de schade veroorzaakte die in de aanklacht wordt beweerd”, betoogde het juridische team van Hearn in een motie van 28 pagina’s die dinsdag werd ingediend bij het Superior Court van DC.
De slechte staat van het zwembad was wekenlang “duidelijk zichtbaar” en werd publiekelijk gedocumenteerd via foto’s, video en nieuwsberichten, schreven de advocaten.
“De regering tartte zowel het fatsoen als het gezonde verstand en ging over tot het aanklagen van de heer Hearn voordat zij de informatie had verkregen of geëvalueerd die nodig was om een goede trouwbasis voor de aanklacht vast te stellen”, schreven de advocaten.
Bovendien, zo zeggen zij, werd de belangrijkste ooggetuige van de regering nooit aan de grand jury gepresenteerd, en een belangrijke getuige van de aanklager over de kwestie van de schadevergoeding “verklaarde dat de reparaties in kwestie noodzakelijk zouden zijn geweest, ongeacht het vermeende gedrag van de heer Hearn, en kon geen eventuele extra kosten identificeren die door de heer Hearn waren veroorzaakt.”
De aannemer, het in Virginia gevestigde Atlantic Industrial Coatings, “erkende publiekelijk, voordat de heer Hearn werd aangeklaagd, dat delen van het project gerepareerd moesten worden”, aldus de advocaten. Het bedrijf kreeg een no-bid-contract ter waarde van $ 14,7 miljoen toegekend om de betonnen vloer van het zwembad opnieuw te schilderen en waterdicht te maken.
Een woordvoerder van het kantoor van Pirro heeft niet onmiddellijk een bericht teruggestuurd met het verzoek om commentaar.
Trump bleef dinsdagavond volhouden dat het zwembad was vernield en verdedigde de aannemers.
“Ze hebben prachtig werk geleverd”, zei Trump. “Er waren een paar kleine dingen, maar dat was niet zo erg. En iedereen zag het vandalisme. Je hoeft alleen maar naar de tape te kijken.”
De president zei dat Pirro ‘helemaal ongelijk’ had. Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum heeft de beweringen van Trump gesteund dat vandalen het zwembad hebben beschadigd.
Het afwijzen van de aanklacht tegen Hearn was een beschamende tegenslag voor het ministerie van Justitie en markeerde een zeldzaam moment tijdens Trumps tweede termijn waarin een assistent of politiek aangestelde hem openlijk uitdaagde.
Hearn heeft gezegd dat hij op 19 juni aan het fietsen was toen hij naar binnen ging om de pas geschilde coating van het zwembad te onderzoeken en kort een stuk aanraakte dat aan de zijkant van het zwembad was bevestigd. Maar hij zei dat hij een parkmedewerker gehoorzaamde die hem zei het los te laten.
Aanklachten voor misdrijven, waaronder een mogelijke gevangenisstraf van tien jaar, werden ingediend “zonder zinvol onderzoek naar de centrale en voor de hand liggende vraag in deze zaak: of de heer Hearn enige schade aan de Reflecting Pool heeft veroorzaakt of zelfs had kunnen veroorzaken”, aldus de advocaten van Hearn.