CINCINNATI – De New England Patriots van Mike Vrabel werden het eerste NFL-team dat tien overwinningen behaalde nadat ze een 26-20 overwinning op de Cincinnati Bengals hadden behaald.
De negende overwinning op rij van de Patriots was echter meer een uitputtingsslag, aangezien ze zich zondag herstelden van een vroege achterstand van 10 punten en belangrijke blessures doorstonden.
Aanbevolen video’s
New England (10-2) won ondanks dat de linkerkant van de aanvalslinie werd weggevoerd. Linkerbewaker Jared Wilson blesseerde een enkel tijdens de eerste serie van de wedstrijd en rookie linkse tackle Will Campbell liep een knieblessure op in het derde kwartaal.
Zelfs met een geïmproviseerde aanvalslinie slaagde Drake Maye voor 294 yards en een touchdown.
“Dat is wat er gebeurt in deze competitie. Je hebt iedereen nodig”, zei Vrabel nadat de Patriots onderweg naar 6-0 verbeterden. “Je gaat het seizoen door en je gaat op pad en het is zwaar. Niemand wil over cijfers en records praten, dat betekent niet (krachtterm).”
De Patriotten kregen ook bijdragen van hun verdedigings- en speciale teams. Cornerback Marcus Jones beantwoordde een onderschepping van 33 yards in het tweede kwartaal en Andy Borregales schopte vier velddoelpunten.
Maye voltooide slechts drie van zijn eerste zeven passes, waaronder Geno Stone’s tweede pick-6 uit zijn carrière die in de lucht zweefde voordat hij werd onderschept en 33 meter terug rende om de Bengals in het tweede kwartaal een 10-0 voorsprong te bezorgen in 41 seconden. Het was de eerste achterstand van New England met dubbele cijfers sinds de tweede helft van de openingswedstrijd tegen Las Vegas.
De QB van het tweede jaar kwam weer op het goede spoor tijdens de daaropvolgende rit, met als hoogtepunt een touchdown van 28 meter tegen een wijd open Hunter Henry. Het strakke einde van het 10e jaar had een career-high 115 ontvangende yards op zeven ontvangsten.
“Dat is waar de competitie over gaat: vechten tegen tegenslagen”, zei Maye, die 22 van de 35 was. “Ik gaf ze er al vroeg in de wedstrijd een en vocht gewoon terug op de volgende rit. Er kwamen veel jongens binnen die actie maakten en ons hielpen.”
Door het verlies van Buffalo donderdagavond in Houston hebben de Patriots een voorsprong van 2 1/2 wedstrijd in de AFC East en staan ze een half duel voor op Denver bovenop de conferentie. New England zal het laatste AFC-team zijn dat over twee weken zijn afscheidsweek houdt.
De Bengals (3-8) hebben acht van de negen verloren sinds quarterback Joe Burrow een teenblessure opliep in een overwinning in week 2 tegen Jacksonville. Burrow oefende deze week en zal naar verwachting terugkeren voor de Thanksgiving-avondwedstrijd in Baltimore, ook al was coach Zac Taylor er nog niet klaar voor om hem tot starter uit te roepen.
Joe Flacco voltooide 19 van de 37 passes voor 183 yards met een touchdown en onderschepping.
Flacco zat zonder zijn twee beste ontvangers in de laatste serie. Ja’Marr Chase zat vorige week een schorsing van één wedstrijd uit omdat hij spuwde op Jalen Ramsey uit Pittsburgh, en Tee Higgins liep een hersenschudding op met nog 4:50 te gaan.
Mitchell Tinsley, die startte in de plaats van Chase, ving een touchdownpass van 17 meter van Flacco met nog 4:40 over om de Bengals binnen 23-20 te brengen.
Higgins had een team-high five-ontvangst voor 31 yards en Andrei Iosivas had 61 yards op vier vangsten. Chase Brown had 19 carry’s in het seizoen voor 107 yards.
“Ik denk dat elke keer dat je niet één van de beste spelers uit je team verliest, maar één van de beste spelers in het voetbal, de jongens een stap verder moeten gaan”, aldus Flacco. “We hebben nog steeds een aantal goede spelers en het is jammer dat we vandaag niet hebben gedaan wat we wilden, maar ik denk dat we daartoe in staat zijn.”
Het velddoelpunt van 52 meter van Borregales bezorgde de Patriots een voorsprong van 26-20 met nog 1:51 over.
Flacco reed Cincinnati naar de New England 26, maar een vierde downpass met nog 18 seconden te gaan, bedoeld voor Mike Gesicki, was onvolledig.
“Het was gewoon een van die jaren waarin we aan het einde van de wedstrijd geen manier hebben gevonden, en dat was frustrerend”, zei Taylor. “Het is voor iedereen belangrijk om door te gaan en een manier te vinden om wat momentum te krijgen.”
Nummers spel
New England voegt zich bij de Houston Oilers uit 1961 als het enige team dat negen wedstrijden op rij wint met minimaal 23 gescoorde punten en 23 of minder toegestane punten in elke wedstrijd.
Vooruit spelen
Na Henry’s touchdown nam New England de leiding in de daaropvolgende reeks van de Bengals toen Jones Flacco’s passpoging sprong in de flat bedoeld voor Tajh Brooks en gemakkelijk scoorde. Het was de tweede pick-6 in de carrière van Jones, waarbij beide tegen de Bengals kwamen.
“Ik keek alleen maar naar de ogen van de quarterback. Ik zag hem naar de running back flitsen, dus ik wilde daar niet te snel naar toe gaan. Ik probeerde het gewoon te timen en dat lukte net op tijd”, zei Jones over zijn teamleidende derde onderschepping dit seizoen.
Opstarten opnemen
Evan McPherson werd de eerste Bengals-kicker die een velddoelpunt maakte vanaf minstens 60 meter, toen hij goed was vanaf 63 in het laatste spel van de eerste helft.
McPherson, die vanaf het ‘B’-logo van de Bengals op het middenveld trapte, stond recht door het midden bij zijn trap, die voldoende afstand had. McPherson had ook het vorige teamrecord met een 58-yarder in 2021.
De vijfdejaars kicker maakte op 12 oktober in Green Bay wat een NFL-record van 67 yarder zou zijn geweest, maar dat werd tenietgedaan omdat Packers-coach Matt LaFleur vlak voor de pauze een time-out afkondigde. Zijn tweede poging was van korte duur.
“Ik heb er altijd over nagedacht hoe cool het zou zijn om er op een dag eentje van de andere kant van het veld te krijgen”, zei McPherson. “De coaches vertrouwen erop dat ik erop uit ga en het ga redden, en ik ben gewoon blij dat ze vertrouwen in mij hebben.”
Blessures
Patriotten: S Bradyn Schooler (enkel) en DL Khyiris Tonga (borst) keerden niet terug na een blessure.
Bengalen: Brooks (hersenschudding) en CB Marco Wilson (rechter hamstring) kwamen ook niet terug.
Volgende
Patriots: gastheer van de New York Giants op 1 december.
Bengals: donderdagavond in Baltimore.