ATLANTA – Een rechter heeft woensdag de zaak van de verkiezingsinmenging in Georgië tegen president Donald Trump en anderen afgewezen nadat de aanklager die de zaak had overgenomen zei dat hij de aanklacht niet zou vervolgen, waarmee een einde kwam aan de laatste poging om de president voor de rechtbank te straffen voor zijn pogingen om zijn verkiezingsverlies van 2020 ongedaan te maken.
Pete Skandalakis, uitvoerend directeur van de Prosecuting Attorneys’ Council of Georgia, nam de zaak vorige maand over van Fulton County District Attorney Fani Willis, die werd verwijderd vanwege een “schijn van ongepastheid” die was ontstaan door een romantische relatie met de speciale aanklager die zij had uitgekozen om de zaak te leiden.
Aanbevolen video’s
Na de indiening van Skandalakis vaardigde rechter Scott McAfee van het Superior Court van Fulton County een bevel van één paragraaf uit waarbij de zaak in zijn geheel werd afgewezen.
De nieuwste strafzaak tegen Trump moet worden ontrafeld
Het opgeven van de Georgia-zaak is de nieuwste weerspiegeling van hoe Trump grotendeels ongedeerd is gebleven uit een golf van vervolgingen die ooit zijn politieke carrière en persoonlijke vrijheid in gevaar dreigden te brengen.
Voormalig speciaal aanklager van het ministerie van Justitie, Jack Smith, die Trump had beschuldigd van samenzwering om de verkiezingsresultaten van 2020 ongedaan te maken en het oppotten van geheime documenten op zijn landgoed in Mar-a-Lago in Florida, liet beide zaken vallen nadat Trump vorig jaar het Witte Huis had gewonnen. Smith haalde het al lang bestaande beleid van het ministerie van Justitie aan tegen de aanklacht tegen een zittende president.
En hoewel Trump in New York werd veroordeeld wegens misdrijven in verband met betalingen van zwijggeld tijdens de verkiezingen van 2016, werd hij in januari veroordeeld tot onvoorwaardelijke kwijtschelding, waardoor zijn veroordeling intact bleef maar hem elke straf werd bespaard.
Het was onwaarschijnlijk dat juridische stappen tegen Trump hadden kunnen worden voortgezet terwijl hij president was. Veertien andere beklaagden werden nog steeds aangeklaagd, waaronder de voormalige burgemeester van New York en Trump-advocaat Rudy Giuliani en de voormalige stafchef van het Witte Huis, Mark Meadows.
Steve Sadow, de hoofdadvocaat van Trump in Georgië, juichte de afwijzing van de zaak toe: “De politieke vervolging van president Trump door de gediskwalificeerde officier van justitie Fani Willis is eindelijk voorbij. Deze zaak had nooit aanhangig moeten worden gemaakt. Een eerlijke en onpartijdige aanklager heeft een einde gemaakt aan deze rechtspraktijk.”
“De sterkste en meest vervolgbare zaak tegen degenen die probeerden de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2020 ongedaan te maken en de certificering van die stemmen te voorkomen, was de zaak die werd onderzocht en aangeklaagd door speciaal aanklager Jack Smith”, schreef Skandalakis woensdag in zijn rechtszitting.
Hij voegde eraan toe dat het criminele gedrag dat in de aanklacht tegen Georgia wordt beweerd, “was bedacht in Washington, DC, en niet in de staat Georgia. De federale overheid is het geschikte orgaan voor deze vervolging, niet de staat Georgia.”
Waarom een nieuwe aanklager de Georgia-zaak overnam
Nadat het Hooggerechtshof van Georgië in september weigerde Willis’ beroep tegen haar diskwalificatie te behandelen, was het aan de Raad van Aanklagers om een nieuwe aanklager te vinden. Skandalakis zei vorige maand dat hij contact had opgenomen met verschillende aanklagers, maar dat ze allemaal weigerden de zaak in behandeling te nemen. McAfee stelde een deadline van 14 november vast voor de benoeming van een nieuwe aanklager, dus Skandalakis koos ervoor om zichzelf te benoemen in plaats van de zaak meteen te laten seponeren.
Hij zei dat het kantoor van Willis het dossier pas onlangs had afgeleverd – 101 dozen en een harde schijf van acht terabyte – en dat hij nog niet de kans had gehad om alles te bekijken. Onder verwijzing naar het “legitieme belang van het publiek bij de uitkomst van deze zaak”, zei hij dat hij het bewijsmateriaal wilde beoordelen en een besluit wilde nemen over passende vervolgstappen.
Skandalakis, die sinds 2018 leiding geeft aan de kleine, onpartijdige raad, zei vorige maand in een rechtszaak dat hij geen extra vergoeding voor de zaak krijgt, maar dat Fulton County de kosten zal vergoeden. Daarvoor was hij ongeveer 25 jaar lang de gekozen Republikeinse officier van justitie voor het Coweta Judicial Circuit, ten zuidwesten van Atlanta.
Hoe de Georgia-zaak uiteenviel
Willis kondigde in augustus 2023 de omvangrijke aanklacht tegen Trump en achttien anderen aan, waarbij hij de anti-afpersingswet van de staat gebruikte om een uitgebreide samenzwering te beweren om het beperkte verlies van Trump aan Democraat Joe Biden in Georgië illegaal ongedaan te maken.
Advocaten van de verdediging eisten de verwijdering van Willis nadat in januari 2024 werd onthuld dat Willis een romantische relatie had met Nathan Wade, de speciale aanklager die ze had ingehuurd om de zaak te leiden. De advocaten van de verdediging beweerden dat er sprake was van belangenverstrengeling en zeiden dat Willis profiteerde van de zaak toen Wade zijn inkomsten gebruikte om de vakanties van het paar te betalen.
Tijdens een buitengewone hoorzitting de volgende maand getuigden Willis en Wade over de intieme details van hun relatie. Ze zeiden dat de romance pas begon nadat Wade was aangenomen en dat ze de kosten voor vakanties en andere uitstapjes deelden.
De rechter berispte Willis voor een ‘enorme beoordelingsfout’, maar vond geen diskwalificerend belangenconflict en oordeelde dat ze aan de zaak kon blijven als Wade aftrad, wat hij uren later deed.
Advocaten van de verdediging gingen in beroep, en het Georgia Court of Appeals verwijderde Willis in december 2024 uit de zaak, daarbij verwijzend naar een “schijn van ongepastheid.” Het Hooggerechtshof van de staat weigerde het beroep van Willis te behandelen.