JOHANNESBURG – De eerste top van de Groep van 20 die in Afrika wordt gehouden, begint zaterdag met een ambitieuze agenda om vooruitgang te boeken bij het oplossen van enkele van de al lang bestaande problemen waarmee de armste landen ter wereld worden geconfronteerd.
Leiders en topregeringsfunctionarissen uit de rijkste en belangrijkste opkomende economieën kwamen samen in een tentoonstellingscentrum nabij de beroemde township Soweto in Zuid-Afrika, ooit de thuisbasis van Nelson Mandela, om te proberen enige consensus te bereiken over de prioriteiten die door het gastland zijn gesteld.
Aanbevolen video’s
Veel van Zuid-Afrika’s prioriteiten voor de groep, waaronder de nadruk op klimaatverandering en de impact ervan op ontwikkelingslanden, stuiten op weerstand van de Verenigde Staten, die de gesprekken boycotten.
Zuid-Afrikaanse agenda
Zuid-Afrika, dat de agenda mag bepalen als het land dat het roulerende presidentschap bekleedt, wil dat de leiders instemmen met meer hulp voor arme landen om te herstellen van klimaatgerelateerde rampen, hun buitenlandse schuldenlast te verminderen, over te stappen op groene energiebronnen en hun eigen cruciale minerale rijkdommen te benutten – allemaal in een poging de groeiende mondiale ongelijkheid tegen te gaan.
“We zullen zien”, zei VN-secretaris-generaal António Guterres over de vraag of de G20 prioriteit zou kunnen geven aan de ontwikkelingslanden en zinvolle hervormingen zou kunnen doorvoeren. “Maar ik denk dat Zuid-Afrika zijn steentje heeft bijgedragen door deze zaken duidelijk op tafel te leggen.”
De tweedaagse top zal plaatsvinden zonder de grootste economie ter wereld, nadat de Amerikaanse president Donald Trump een Amerikaanse boycot van de top heeft bevolen vanwege zijn beweringen dat Zuid-Afrika een racistisch anti-blank beleid voert en zijn Afrikaner blanke minderheid vervolgt.
De regering-Trump heeft ook duidelijk gemaakt dat zij zich verzet tegen de Zuid-Afrikaanse G20-agenda vanaf het begin van het jaar, toen Zuid-Afrika G20-bijeenkomsten begon te organiseren. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio sloeg in februari een bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken van de G20 over en riep de agenda geheel in het teken van diversiteit, gelijkheid en inclusie en klimaatverandering
Rubio zei dat hij daar geen geld van de Amerikaanse belastingbetalers aan zou verspillen.
Diplomatieke kloof
De maandenlange diplomatieke kloof tussen de VS en Zuid-Afrika werd dieper in de aanloop naar de hoofdtop van dit weekend, maar hoewel de boycot van Trump de pre-besprekingen in Johannesburg domineerde en de agenda dreigde te ondermijnen, wilden sommige leiders graag verder gaan.
“Ik heb er spijt van”, zei de Franse president Emmanuel Macron over de afwezigheid van Trump, “maar het mag ons niet blokkeren. Het is onze plicht om aanwezig te zijn, betrokken te zijn en allemaal samen te werken, omdat we met zoveel uitdagingen te maken hebben.”
De G20 is eigenlijk een groep van 21 leden, waaronder 19 landen, de Europese Unie en de Afrikaanse Unie.
Het blok werd in 1999 gevormd als brug tussen rijke en arme landen om mondiale financiële crises het hoofd te bieden. Hoewel de G20 vaak in de schaduw van de Groep van Zeven rijkste democratieën opereert, vertegenwoordigen de leden van de G20 samen ongeveer 85% van de wereldeconomie, 75% van de internationale handel en meer dan de helft van de wereldbevolking.
Maar het werkt eerder op basis van consensus dan op bindende resoluties, en dat is vaak moeilijk te realiseren met de verschillende belangen van leden als de VS, Rusland, China, India, Japan, de West-Europese landen Frankrijk, Duitsland en Groot-Brittannië, en anderen zoals Indonesië, Saoedi-Arabië en Zuid-Afrika.
Guterres waarschuwde dat rijke landen er vaak niet in zijn geslaagd de concessies te doen die nodig zijn om effectieve klimaat- of mondiale financiële hervormingsovereenkomsten te sluiten.
Twijfels over een aangifte
G20-toppen eindigen traditioneel met een verklaring van de leiders, waarin gedetailleerd wordt beschreven welke brede overeenstemming tussen de leden is bereikt, maar zelfs dat bleek in Johannesburg moeilijk te verkrijgen.
Zuid-Afrika zei dat de VS druk op het land uitoefenden om bij afwezigheid van de VS geen leidersverklaring af te geven en in plaats daarvan het definitieve document te beperken tot een eenzijdige verklaring van het gastland.
De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa reageerde hierop door te zeggen “we zullen niet gepest worden” en heeft aan het einde van de top op zondag een verklaring beloofd van alle leden die aanwezig waren, met of zonder inbreng van de VS.
Toch zal de richting van het G20-blok waarschijnlijk scherp veranderen, aangezien de VS aan het eind van deze top het roterende presidentschap van Zuid-Afrika overnemen, omdat de regering-Trump de focus op klimaatverandering en ongelijkheid belachelijk heeft gemaakt. Trump heeft gezegd dat de VS de top van volgend jaar zullen organiseren op zijn golfclub in Doral, Florida.
De enige rol die de VS op deze top zullen spelen, aldus het Witte Huis, zal zijn wanneer een vertegenwoordiger van de Amerikaanse ambassade in Zuid-Afrika de formele overdrachtsceremonie aan het eind bijwoont om het presidentschap van de G20 te aanvaarden.
Zuid-Afrika zei dat het een belediging is voor Ramaphosa om de macht over te dragen aan wat zij beschouwt als een junior diplomatieke functionaris.