ALLEN PARK, Mich. – De Detroit Lions hebben besloten om van defensieve tackle Alim McNeill hun nieuwste investering te maken, waarbij ze een belangrijke speler behouden met een langetermijnovereenkomst.
“Hij was enthousiast voor Mac, dat heeft hij verdiend”, zei Lions-coach Dan Campbell woensdag. “Hij is een cruciaal onderdeel voor ons.”
Aanbevolen video’s
“De timing was waanzinnig”, zei McNeill, die niet verwachtte dat er deze week een deal zou worden gesloten.
Detroit (4-1) speelt zondag tegen NFC North, het leidende Minnesota (5-0) in een potentieel cruciale wedstrijd in de divisierace en voor de positionering in de play-offs. De Lions wonnen vorig seizoen de NFC North, hun titel in de eerste divisie in drie decennia.
McNeill sloot zich aan bij quarterback Jared Goff, wide receiver Amon-Ra St. Brown en aanvallende tackle Penei Sewell als spelers die dit jaar een contractverlenging binnenhaalden.
“Hij is een van onze steunpilaren hier”, zei Campbell. “Niet anders dan de jongens die we hebben teruggecontracteerd.”
Brad Holmes, algemeen directeur van Lions, riep McNeill in de derde ronde – nr. 72 overall – in 2021 op uit NC State en hij is een van de beste verdedigende tackles van de competitie geworden.
McNeill evenaarde zondag een record in zijn carrière met twee zakken in een 47-9-nederlaag in Dallas. Vorig seizoen had hij vijf zakken, het meeste van een interne verdedigingslijnwachter voor de Lions sinds Ndamukong Suh in 2014 8 1/2 zakken had.
Detroit heeft McNeill nu meer dan ooit nodig om resultaten te boeken.
“We weten dat we een stap verder moeten gaan”, zei hij.
Aidan Hutchinson werd dinsdag op de geblesseerde reserve geplaatst, herstellende van een operatief gerepareerd gebroken been dat hem naar verwachting minstens vier maanden van het veld zal houden. Hutchinson leidt de competitie met 7 1/2 zakken en heeft 28 1/2 carrièrezakken over 39 wedstrijden in meer dan twee seizoenen.
De Lions plaatsten ook een verdedigingsuitrusting Kyle Peko op de geblesseerde reserve en tekenden verdedigingseind Isaiah Thomas bij de oefenploeg van Cincinnati.
“Peko is voor ons een van die stille producenten geweest”, zei Campbell. “Wij gaan hem ook missen.”
Thomas had twee jaar geleden negen tackles in tien wedstrijden voor de Cleveland Browns en liep in 2023 een knieblessure op die het seizoen eindigde. De Browns haalden Thomas in 2022 uit Oklahoma met een keuze in de zevende ronde, die werd overgenomen van Detroit als onderdeel van een wedstrijd. ruil voor quarterback David Blough.
Campbell zei dat Holmes geen haast zal hebben om een grote stap te zetten om een zeer productief defensief doel te verwerven.
‘Brad is ermee bezig, hij bekijkt alles,’ zei Campbell. “Er is nog niets van tafel, maar we hebben gewoon geen haast.”