SAN DIEGO – Alex Morgan liep vrijdag naar haar persconferentie over haar afscheid, denkend dat ze de enige speelster van de San Diego Wave zou zijn.
Ze werd verrast door een staande ovatie van haar teamgenoten, die de eerste twee rijen vol zaten.
Aanbevolen video’s
“Dit is jouw vrije dag!” zei Morgan, duidelijk ontroerd door het moment.
Nadat ze in haar briljante 15-jarige professionele carrière uitgroeide tot een van de bekendste atleten in de Verenigde Staten, kan Morgan nog veel meer van hetzelfde verwachten zondag, wanneer ze haar laatste wedstrijd voor de Wave speelt, tegen North Carolina Courage in het Snapdragon Stadium.
Morgan gaat met pensioen omdat ze zwanger is van haar tweede kind. Ze is ervan overtuigd dat ze alles heeft gedaan wat ze kon, zowel op als naast het veld, voor het vrouwenspel, dat volgens haar in “een geweldige staat” is.
“Ik zal dit weekend maar een beperkt aantal minuten spelen, maar het is toch altijd een eer om mijn voetbalschoenen aan te trekken en voor de laatste keer het veld op te stappen”, aldus Morgan.
Morgan, 35, zei dat ze niet verwachtte halverwege het seizoen met pensioen te gaan, maar een paar weken geleden ontdekte ze dat ze zwanger was. Zij en haar man Servando Carrasco, een voormalig MLS-speler, hebben een 4-jarige dochter, Charlie.
“Hoe onverwacht het ook was, ik was zo blij, want dit was wat onze familie wilde, een paar maanden eerder dan verwacht, maar desondanks waren we erg blij”, aldus Morgan, die oorspronkelijk van plan was om aan het einde van het seizoen met pensioen te gaan.
Nadat ze met haar man en dokter had gesproken over hoe lang ze veilig kon spelen, besloot ze dat zondag haar laatste wedstrijd zou zijn met de National Women’s Soccer League-club. Ze informeerde haar teamgenoten woensdag.
“Ik had gewoon het gevoel dat dit het juiste moment was,” zei ze. “Ik had het gevoel dat ik de laatste paar weken een beetje een stap was verloren, weet je, in het spelen en ik had het gevoel dat dit voor mijn lichaam, mijn geest en mijn hart de juiste beslissing was op dit moment.”
Terwijl ze zich richt op het uitbreiden van haar gezin, zal ze vrouwensport blijven steunen via haar Alex Morgan Foundation en verschillende bedrijven. Ze zei dat ze van plan is te investeren in de Unrivaled 3 on 3 vrouwenbasketbalcompetitie die in september van start gaat.
“Ik denk niet dat coachen in mijn toekomst ligt”, voegde ze toe.
Een groter gezin is belangrijker.
Zelfs voordat ze op 5-jarige leeftijd begon met voetballen, ging ze al naar de voetbalwedstrijden van haar zussen en trapte ze langs de zijlijn een balletje.
“Dat is een belangrijke reden waarom ik ons gezin wilde uitbreiden. Ik wil dat Charlie zulke broers en zussen heeft. Ik wil dat broers en zussen tegen haar opkijken. Ik wil een groot, chaotisch gezin zoals ik had toen ik opgroeide. Mijn zussen betekenden alles voor me. En zij waren de inspiratie achter waarom ik in de eerste plaats wilde voetballen,” zei ze.
Morgan heeft Charlie zo vaak bij de Wave gehad dat verdediger Naomi Girma aan het einde van de persconferentie vroeg: “Kunnen we Charlie nog steeds meenemen op roadtrips?”
Morgan zei: “Oké, nou, het Charlie-gedoe, ik weet het niet. Ik bedoel, ze is een beetje een liefhebber van Hillary (Beall) geworden. Op de een of andere manier is ze de laatste drie weken naar de eerste plaats gesprongen.”
Morgan heeft geholpen om de Wave een van de grootste trekpleisters in San Diego te maken. Hoewel de focus zondag op haar zal liggen, zei Morgan dat het ook een viering zal zijn van de mensen die haar onderweg hebben geholpen. Ze zal meer dan 80 familieleden op de tribune hebben.
Morgan zal proberen alle kleine dingen die spelers soms als vanzelfsprekend beschouwen, in zich op te nemen, zoals het voor de laatste keer laten intapen van haar enkel en het zingen van het volkslied met haar dochter aan haar zijde.
Ze herinnert zich dat ze in 2004 naar de afscheidswedstrijd van Mia Hamm ging.
“Mijn moeder nam me mee omdat ze wist dat ik profvoetballer wilde worden. En dat had een grote impact op me. Ik kan je niet vertellen hoeveel minuten ze speelde of wat ze überhaupt op het veld deed, maar het feit dat ik haar voor het laatst zag, het veld op en af zag stappen, heeft me veranderd,” zei ze.
Morgan speelde in 224 wedstrijden voor het nationale team, negende aller tijden, met 123 goals (vijfde aller tijden) en 53 assists (negende aller tijden). Ze werd uitgeroepen tot US Soccer Player of the Year in 2012 en 2018.
Ze hielp de Verenigde Staten een Olympische gouden medaille en twee wereldbekertitels te winnen. Hoe moeilijk het ook was om deze zomer niet op de Olympische lijst te staan, ze zei dat ze er trots op was dat de Verenigde Staten de gouden medaille wonnen.
Morgan stond bekend om haar activisme en haar grote sponsorovereenkomsten.
Ze hielp de strijd voor gelijke beloning en voordelen voor het nationale team leiden. Ze was een van de sleutelfiguren in het aan het licht brengen van het NWSL-misbruikschandaal in 2021, en ze mobiliseerde spelers om te eisen dat de NWSL een anti-intimidatiebeleid zou aannemen en de hervormingen die ze bepleitte voor betere werkomstandigheden in de hele competitie.
Kijkend naar haar teamgenoten, van wie velen veel jonger zijn dan zij, zei Morgan: “We zijn in goede handen.”
“Vrouwenvoetbal is op zo’n geweldige plek waar ik alles heb gedaan wat ik moest doen. Ik heb alles bereikt wat ik moest doen. Om die spelers het veld op te zien stappen en werk te zien verrichten en dat op zo’n jonge leeftijd te kunnen doen met zo’n houding en zo’n zelfvertrouwen, daar draait het allemaal om.
“Daarom ben ik zo blij dat ik hier kan zeggen: ja, ik ga met pensioen, want het gaat meer dan goed met ons. We zijn geweldig.”