Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het belangrijkste nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Vorige week heeft een districtsrechter in Hays County de rechtszaak van procureur-generaal Ken Paxton van Texas afgewezen. Deze wilde San Marcos dwingen om arrestaties uit te voeren voor het bezit van marihuana.
De achtergrond: In 2022 koos bijna 82% van de kiezers in San Marcos ervoor om marihuana te decriminaliseren onder Proposition A. De inspanning werd geleid door een groep belangenbehartigingsorganisaties, waaronder Mano Amiga, Ground Game Texas, San Marcos Democratic Socialists of America, de Hays County Libertarian Party, de Hays County Democratic Party en de Texas Cannabis Collective, die 10.000 handtekeningen voor de petitie verzamelden.
De Proposition A-verordening beëindigde de bekeuringen en arrestaties door de San Marcos Police Department voor het bezit van marihuana tot vier ounces. De politie kan echter nog steeds een bekeuring uitschrijven of arresteren voor het bezit van marihuana van een klasse A- of klasse B-misdrijf als het onderdeel is van een onderzoek naar drugs of geweld van een misdrijf.
Bovendien maakte de verordening een einde aan bekeuringen voor het bezit van drugsresten of drugsattributen, verbood het gebruik van gemeentelijke fondsen of personeel om het THC-gehalte te testen (het psychoactieve bestanddeel in marihuana) en verbood het de gemeentelijke politie om de geur van marihuana of hennep te gebruiken als waarschijnlijke reden om een voertuig of huis te doorzoeken.
Deze verordening is alleen van toepassing op de politie van San Marcos en heeft geen gevolgen voor Texas State University, het Hays County Sheriff’s Office of andere wetshandhavingsinstanties in de omgeving.
Waarom Texas een rechtszaak aanspande: Paxton heeft eerder dit jaar een rechtszaak aangespannen tegen San Marcos, samen met Austin, Killeen, Elgin en Denton, omdat de stad verordeningen of beleid heeft aangenomen die de wetshandhaving instrueren om wetten met betrekking tot het bezit en de distributie van marihuana niet te handhaven.
Paxton betoogde in de rechtszaak dat deze lokale verordeningen of beleidslijnen in strijd zijn met de staatswet die handhaving van drugsgerelateerde zaken, zoals het bezit van marihuana of toebehoren, vereist.
“Ik zal niet passief toekijken hoe steden die gerund worden door extremistische voorstanders van criminaliteit opzettelijk de wet van Texas overtreden en het gebruik van illegale drugs promoten die schadelijk zijn voor onze gemeenschappen,” zei Paxton in een verklaring in januari. “Het is heel simpel: de wetgevende macht neemt elke wet aan na een volledig debat over de kwesties, en we geven steden niet de mogelijkheid om anarchie te creëren door de wetten die ze handhaven te kiezen en te handhaven.”
Wat is er tot nu toe in de rechtbank gebeurd: Districtsrechter Sherri Tibbe van Hays County wees de rechtszaak van Paxton af. Ze bevestigde het argument dat de staat geen schade had geleden toen San Marcos het aantal arrestaties voor het bezit van marihuana verminderde en dat hierdoor middelen konden worden gebruikt voor openbare veiligheidsbehoeften met een hogere prioriteit.
In juni wees districtsrechter Jan Soifer van Travis County ook de rechtszaak van Paxton tegen Austin af, omdat er volgens hem geen juridische grond was om de zaak te behandelen.
Ground Game Texas, de progressieve groep die het voorstel als eerste in Austin lanceerde en samenwerkte met lokale organisaties in de andere vier steden, verwacht dat Paxton op enig moment in beroep zal gaan tegen de beslissingen om de rechtszaken af te wijzen.
De rechtszaak van Paxton tegen Elgin werd in juni opgelost door middel van een instemmingsvonnis. Dat betekent dat geen van beide partijen schuld of aansprakelijkheid claimt, maar dat er wel een overeenkomst is bereikt.
Volgens Tom Mattis, stadsbestuurder van Elgin, zal het besluit om het instemmingsbesluit te accepteren niets veranderen, omdat de politie van Elgin de verordening op geen enkel moment heeft uitgevoerd of gehandhaafd vanwege tegenstrijdige staatswetten.
“Ik weet dat Austin, San Marcos en andere steden het rechtsproces doorlopen, maar we hadden niet de fondsen om te verspillen aan iets dat eigenlijk niets verandert,” zei Mattis. “De rechtszaak was een belachelijke verspilling van publieke middelen en tijd.”
In Denton, een voorstad in het noorden van Texas, waar meer dan 70% van de kiezers voor decriminalisering was, is de implementatie van de decriminalisering van marihuana vastgelopen nadat stadsmanager Sara Hensley aangaf dat de decriminalisering niet gehandhaafd kon worden omdat deze in strijd was met de staatswet.
De zaak tegen Killeen, die een jaar geleden in Bell County werd aangespannen, is nog steeds in behandeling.
Bredere impact: Eric Martinez, directeur van Mano Amiga, een organisatie die pleit voor hervorming van het strafrechtelijk beleid, zei dat het ontslag een overwinning is voor San Marcos en alle gemeenschappen die zich verzetten tegen ongerechtvaardigde inmenging van de staat.
“Het bevestigt onze toewijding om ervoor te zorgen dat onze stadsfunctionarissen de wil van de kiezers kunnen volgen en hun taken kunnen uitvoeren zonder de schaduw van ongegronde juridische uitdagingen”, zei ze.
Ambtenaren van Ground Game Texas, een organisatie die opkomt voor sociale rechtvaardigheid en die het initiatief voor de decriminalisering van marihuana in San Marcos leidde, lieten onlangs weten dat hun organisatie genoeg handtekeningen had verzameld om de maatregel op de stembus in november in Dallas te krijgen.
“Deze beslissing, samen met de recente verificatie van onze petitie in Dallas, is een welkome herinnering dat dit een winnende beweging is, en een die we graag in november in de hele staat willen voortzetten met de samenwerking van partners als Mano Amiga”, aldus Catina Voellinger, uitvoerend directeur van Ground Game Texas.
Als het initiatief dit najaar in Dallas wint, is het de grootste stad in Texas die lichtere marihuanadelicten decriminaliseert.
Groot nieuws: regisseur en scenarioschrijver Richard Linklater; NPR President en CEO Katherine Maher; VS Rep. Peter AguilarD-Californië; en Luci Baines Johnson zal het podium betreden op The Texas Tribune Festival, van 5 tot en met 7 september in het centrum van Austin. Koop vandaag nog tickets!