WASHINGTON – De regering-Trump helpt een van de bedrijven van Elon Musk bij het bestrijden van een burgerrechtenzaak waarin wordt beweerd dat het op illegale wijze tientallen aardgasturbines laat draaien om een AI-datacenter van 20 miljard dollar in Mississippi van stroom te voorzien.
De NAACP en andere groepen zeggen dat de xAI-dochteronderneming van Musk er niet in is geslaagd een vergunning te krijgen voor zijn energiecentrale – die zich in de buurt van huizen, scholen en kerken bevindt – waardoor gezondheidsrisico’s ontstaan voor gezinnen in Noord-Mississippi en het nabijgelegen Memphis en in strijd is met de federale Clean Air Act.
Aanbevolen video’s
Het ministerie van Justitie heeft eind maandag in een motie geprobeerd tussenbeide te komen in de zaak en de rechtszaak af te wijzen, met het argument dat de fabriek nodig is om een datacenter voor kunstmatige intelligentie aan te drijven dat “cruciaal is voor de economie” en het Amerikaanse leger.
De staat Mississippi – en niet de federale overheid – is verantwoordelijk voor eventuele vergunningen voor de energiecentrale en “besloten dat er geen vergunning nodig was”, aldus het ministerie van Justitie in een verklaring.
“De uiteindelijke verantwoordelijkheid voor de handhaving van de federale wetgeving ligt bij de uitvoerende macht, niet bij particuliere belangengroepen”, zegt procureur-generaal Stanley Woodward, nummer drie bij het ministerie van Justitie. De motie om in de zaak in te grijpen is bedoeld om de nationale veiligheid te beschermen en de Amerikaanse energie en innovatie te bevorderen, voegde hij eraan toe.
Trump wil het Amerikaanse leiderschap op het gebied van AI laten gelden
De regering-Trump heeft van AI een topprioriteit voor nationale en economische veiligheid gemaakt. Het heeft ook het beleid ter bestrijding van de klimaatverandering op zijn kop gezet en de milieuregels voor het bedrijfsleven ongedaan gemaakt.
President Donald Trump heeft ook nauwe banden gehad met Musk, die begin vorig jaar leiding gaf aan zijn kostenbesparingsinitiatief van de federale overheid, bekend als het Department of Government Efficiency, of DOGE. Musk werd vrijdag tot de eerste biljonair ter wereld gekroond toen SpaceX naar de beurs ging. Musk financierde de presidentiële campagne van Trump meer dan welke andere donor dan ook en investeert geld in tussentijdse verkiezingen.
De actie van het ministerie van Justitie komt slechts enkele dagen nadat SpaceX, het raketbedrijf van Musk en de moedermaatschappij van beklaagde xAI, het grootste initiële aanbod van aandelen ooit deed, deels dankzij de hulp van de regering-Trump bij het verstrekken van miljarden dollars aan federale contracten. SpaceX heeft een totale waarde van meer dan 2 biljoen dollar, waardoor het groter is dan Exxon Mobil, Bank of America en Coca-Cola samen.
De NAACP-rechtszaak, ingediend in april, beschuldigt xAI ervan tientallen draagbare aardgasturbines te laten draaien zonder de juiste controles om de uitstoot te beperken en zonder de vergunning vereist door de Clean Air Act., die industriële vervuilers verplicht om luchtvergunningen te verkrijgen vóór de bouw of exploitatie.
De Environmental Protection Agency verwees dinsdag vragen over de zaak naar het ministerie van Justitie en zei dat het geen partij is in het geschil.
De actie van het ministerie van Justitie ging niet over de nationale veiligheid, maar was in plaats daarvan een ‘wanhopige poging om rijke technologiebedrijven te beschermen tegen het gehoorzamen van de wetten die bedoeld zijn om mensen tegen vervuiling te beschermen’, zegt Laura Thoms, directeur handhaving van Earthjustice, een milieuadvocatenkantoor dat de NAACP vertegenwoordigt met co-raadsman Southern Environmental Law Center.
“Het ministerie van Justitie van Trump wil het datacenterbedrijf van Elon Musk, xAI, beschermen tegen verantwoordelijk worden gehouden voor de illegale vervuiling ervan – en probeert om dat te doen de macht te grijpen van getroffen gemeenschappen, de rechtbanken en het Congres”, aldus Thoms.
AI-datacenters veranderen gemeenschappen in ‘opofferingszones’, zeggen critici
Het datacenter en de vervuiling ervan ‘veranderen onze gemeenschappen in opofferingszones’, voegde Thoms eraan toe.
Abre’ Conner, directeur milieu- en klimaatrechtvaardigheid van de NAACP, zei dat de Clean Air Act bedoeld is om vervuilers verantwoordelijk te houden voor beslissingen die schade toebrengen aan gemeenschappen. “Dit zou niet ter discussie moeten staan, en de NAACP zal blijven opkomen voor de democratie en tegen federaal pesten en autoritarisme”, zei Conner.
De NAACP bracht de klacht onder een bepaling van de Clean Air Act die het mogelijk maakt dat groepen of individuen een ‘burgerrechtszaak’ aanspannen om de handhaving van de wet af te dwingen – een macht die de regering-Trump nu zegt ongedaan te kunnen maken.
“Dit is bijzonder gedurfd omdat het zogenaamd gebaseerd is op constitutionele bevoegdheden”, zegt Ann Carlson, professor aan de UCLA School of Law. Het ministerie van Justitie zegt dat het “tussenbeide kan komen en een rechtszaak op welke grond dan ook kan afwijzen.”
De gouverneur van Mississippi, Tate Reeves, een Republikein, zei dat xAI een “zelfopwekkende energiecentrale” bouwt om ervoor te zorgen dat inwoners van het gebied niet te maken krijgen met tariefverhogingen als gevolg van de stijgende vraag, een actie die volgens hem in overeenstemming is met Trumps Ratepayer Protection Pledge. Technologiegiganten als xAI, Google, Microsoft, Meta, Oracle, OpenAI en Amazon ondertekenden de belofte in maart, toen er steeds meer verzet ontstond tegen datacenters vanwege de angst voor stijgende elektriciteitsprijzen en zorgen over vervuiling en waterverbruik.
De NAACP-rechtszaak heeft tot doel “de grootste particuliere investering in de geschiedenis van Mississippi aanzienlijk te vertragen of volledig stop te zetten”, zei Reeves in een brief die bij de indiening van het ministerie van Justitie is gevoegd. Het totale project heeft duizenden banen in de bouw gecreëerd en zal, zodra het voltooid is, honderden permanente banen creëren, aldus Reeves.
Het ministerie van Justitie zei dinsdag in een verklaring dat het Pentagon een van de vele federale instanties is die AI gebruiken.
“Overdreven belastende regelgeving, inclusief particuliere rechtszaken die hun eigen milieuhandhaving proberen te implementeren, kan een bedreiging vormen voor de technologische groei, de Amerikaanse energie-onafhankelijkheid en de nationale veiligheid”, aldus de verklaring.
SpaceX reageerde niet op een verzoek om commentaar. Het land heeft eerder gezegd dat het de wet volledig naleeft en zijn verantwoordelijkheden op milieugebied serieus neemt.
Condon berichtte vanuit New York.