MANILLA – Amerikaanse en Filipijnse veiligheidsfunctionarissen zijn overeengekomen om een Amerikaans middellangeafstandsraketsysteem voor onbepaalde tijd in de noordelijke Filipijnen te houden om de afschrikking te vergroten, ondanks de uitingen van bezorgdheid door China, zeiden twee Filipijnse functionarissen woensdag.
Het Amerikaanse leger transporteerde het Typhon-raketsysteem, een landwapen dat de Standard Missile-6 en de Tomahawk Land Attack Missile kan afvuren, naar de noordelijke Filipijnen als onderdeel van gevechtsoefeningen in april met Filipijnse troepen en om de inzetbaarheid ervan aan boord van een vliegtuig van de luchtmacht te testen.
Aanbevolen video’s
Tomahawk-raketten kunnen meer dan 1.000 mijl (1.600 kilometer) afleggen, wat China binnen hun doelbereik plaatst. Ambtenaren overwegen om het raketsysteem tot april volgend jaar in de noordelijke Filipijnen te houden, wanneer de Amerikaanse en Filipijnse strijdkrachten hun jaarlijkse Balikatan — Tagalog voor “schouder-aan-schouder” — grootschalige gevechtsoefeningen zullen houden, zei hij.
Chinese diplomaten hebben herhaaldelijk hun bezorgdheid geuit aan de Filipijnse regering en gewaarschuwd dat de plaatsing van het raketsysteem de regio zou kunnen destabiliseren.
Een woordvoerder van het Filipijnse leger zei eerder dat het systeem eind deze maand uit het land zou worden verwijderd. De Filipijnse minister van Defensie Gilberto Teodoro Jr. weigerde de verlenging te bevestigen of te ontkennen.
Teodoro verwierp de eisen van China echter en noemde ze inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van de Filipijnen. Hij sprak dinsdag met verslaggevers tijdens een tentoonstelling over de Aziatische defensie-industrie in Manilla.
“China zegt dat ze gealarmeerd zijn, maar dat is inmenging in onze interne aangelegenheden. Ze gebruiken omgekeerde psychologie om ons ervan te weerhouden onze defensieve capaciteiten op te bouwen,” zei Teodoro.
“Voordat ze beginnen te praten, waarom geven ze dan niet het goede voorbeeld? Vernietig hun nucleaire arsenaal, verwijder al hun ballistische raketcapaciteiten, ga weg uit de West-Filippijnse Zee en ga weg uit Mischief Reef,” zei Teodoro. “Ik bedoel, gooi geen stenen als je in een glazen huis woont.”
Teodoro gebruikte de Filipijnse naam voor de betwiste Zuid-Chinese Zee en voor een betwist rif voor de westelijke Filipijnen dat in 1995 door Chinese troepen werd ingenomen en dat nu een van de zeven door raketten beveiligde eilandbases is die China in de betwiste wateren onderhoudt.
Filipijnse legerleider Gen. Romeo Brawner Jr. zei dat hij Amerikaanse militaire functionarissen heeft gevraagd het raketsysteem in de Filipijnen te houden, maar weigerde te zeggen wat hun reactie was. “Als ik de keuze had, zou ik de Typhon voor altijd hier in de Filipijnen willen hebben, omdat we hem nodig hebben voor onze verdediging,” vertelde Brawner aan verslaggevers.
Vorige maand zei de Filipijnse minister van Buitenlandse Zaken Enrique Manalo dat zijn Chinese ambtgenoot Wang Yi de “zeer dramatische” bezorgdheid van China over de plaatsing van Amerikaanse middellangeafstandsraketten op de Filipijnen had geuit tijdens hun recente gesprekken in Laos, aan de zijlijn van de bijeenkomsten van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties met Aziatische en westerse landen.
Manalo zei dat Wang waarschuwde dat de aanwezigheid van het Amerikaanse raketsysteem “destabiliserend” zou kunnen zijn, maar hij zei dat hij het daar niet mee eens was. “Ze destabiliseren niet” en het raketsysteem was slechts tijdelijk in de Filipijnen, zei Manalo tegen Wang.
Hoewel het raketsysteem in april naar de Filipijnen werd getransporteerd voor gezamenlijke gevechtsoefeningen, werd het niet afgevuurd tijdens de gezamenlijke oefeningen door de oude bondgenoten, aldus Filipijnse en Amerikaanse militaire functionarissen.
China verzet zich fel tegen de toenemende inzet van Amerikaanse militairen in de regio, waaronder de Filipijnen. China beweert dat dit een gevaar kan vormen voor de stabiliteit en vrede in de regio.
De VS en de Filipijnen hebben herhaaldelijk kritiek geuit op de steeds assertievere maatregelen van China om zijn territoriale aanspraken in de Zuid-Chinese Zee te versterken. Sinds vorig jaar zijn hier vijandelijkheden ontstaan, met herhaaldelijke botsingen tussen Chinese en Filipijnse kustwachttroepen en begeleidende schepen.
Naast China en de Filipijnen hebben ook Vietnam, Maleisië, Brunei en Taiwan overlappende claims op de drukke waterweg, een belangrijke wereldwijde en veilige route waarvan men vermoedt dat deze bovenop enorme onderzeese gas- en olievoorraden ligt.