WASHINGTON – Een hoge Hongaarse regeringsfunctionaris die dicht bij premier Viktor Orbán staat, kreeg dinsdag Amerikaanse sancties opgelegd vanwege zijn vermeende betrokkenheid bij corruptie in Hongarije, een zeldzame stap tegen een zittende functionaris in een geallieerd land.
Het Office of Foreign Assets Control van het ministerie van Financiën heeft Antal Rogán gesanctioneerd wegens corruptie tijdens zijn ambtsperiode. Rogán, een sleutelfiguur in de regering van Orbán, wordt ervan beschuldigd zijn positie te hebben gebruikt om gunstige zakelijke deals te sluiten met aan de regering gelieerde zakenmensen, een belangrijk onderdeel van de straffen van de Europese Unie tegen Hongarije, dat miljarden aan financiering heeft ingehouden vanwege officiële corruptiekwesties.
Aanbevolen video’s
De Amerikaanse ambassadeur in Hongarije, David Pressman, zei dinsdag op een persconferentie in Boedapest dat Rogán “een primaire architect, uitvoerder en begunstigde” was van de systemische corruptie in Hongarije, die hij omschreef als een “kleptocratisch ecosysteem”.
“Te lang hebben hoge regeringsfunctionarissen in Hongarije machtsposities gebruikt om zichzelf en hun gezinnen te verrijken, waardoor aanzienlijke bedragen uit de publieke portemonnee naar particuliere zakken zijn gesluisd”, zei Pressman, eraan toevoegend dat er “vele anderen betrokken” waren bij dergelijke corruptie binnen het land. Hongaarse regering.
Rogán, hoofd van het kabinet van Orbán, houdt toezicht op de ontwikkeling van verreikende communicatiecampagnes van de overheid, waarvan wordt gezegd dat ze een grote rol hebben gespeeld bij het behoud van de macht van Orbán sinds 2010. Rogán staat onder critici in Hongarije bekend als de ‘propagandaminister’ en verschijnt zelden in het openbaar of geeft interviews, maar is een ervaren adviseur van Orbán en houdt ook toezicht op de Hongaarse geheime diensten.
Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, zei dinsdag in een verklaring dat de activiteiten van Rogan “symbolisch zijn voor het bredere klimaat van straffeloosheid in Hongarije, waar sleutelelementen van de staat zijn ingenomen door oligarchen en ondemocratische actoren.”
De autoriteit die wordt gebruikt om Rogán aan te wijzen is een uitvoerend bevel uit het Trump-tijdperk dat uitvoering geeft aan de Global Magnitsky Human Rights Accountability Act, die zich richt op mensenrechtenschenders en corruptie over de hele wereld.
De sancties die zijn ingesteld door de vertrekkende regering-Biden weerspiegelen de Amerikaanse inspanningen van de afgelopen vier jaar om tegemoet te komen aan de zorgen in Washington dat Orbán Hongarije, lid van de EU en NAVO-lid, ertoe heeft gebracht de democratische beginselen op te geven en nauwere banden met Rusland en China na te streven.
Orbán, die Donald Trump steunt, heeft de zekerheid uitgesproken dat de betrekkingen tussen de VS en Hongarije zouden verbeteren zodra de nieuwgekozen president aantreedt. Orbán bracht in 2024 drie bezoeken aan Trumps residentie in Mar-a-Lago, terwijl Trump positief over hem sprak.
Ambassadeur Pressman, wiens ambtstermijn in Hongarije deze maand afloopt, is het onderwerp geweest van hevige kritiek van de regering van Orbán, die hem ervan beschuldigt zich te willen bemoeien met de binnenlandse aangelegenheden van Hongarije.
In reactie op de sancties schreef de Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken, Péter Szijjártó, op sociale media: “Dit is persoonlijke wraak op Antal Rogán door de ambassadeur die door de mislukte Amerikaanse regering naar Hongarije is gestuurd, maar die nu roemloos en zonder succes vertrekt.”
‘Wat mooi dat de Verenigde Staten over een paar dagen geleid zullen worden door mensen die ons land als een vriend en niet als een vijand zien’, schreef Szijjártó.
Het ministerie van Financiën heeft in 2023 sancties opgelegd aan de Internationale Investeringsbank, die in 2019 haar hoofdkantoor vanuit Moskou naar de Hongaarse hoofdstad verplaatste, met het argument dat deze als kanaal diende voor Russische spionage binnen de EU en de NAVO.
Hongarije trok kort daarna zijn belang in de bank in.