BILLINGS, Mont. – De regering-Biden heeft dinsdag abrupt haar ontluikende plan om oerbossen te beschermen laten vallen, nadat ze weerstand kreeg van de Republikeinen en de houtindustrie.
De stap werd aangekondigd door Randy Moore, hoofd van de Amerikaanse bosdienst, in een brief aan bostoezichthouders.
Aanbevolen video’s
Het maakt plotseling een einde aan een jarenlang proces om een landelijk plan op te stellen dat oude bomen, die steeds meer worden bedreigd door de klimaatverandering, beter zou beschermen. De inspanning werd door sommige natuurbeschermers gesteund als een van de belangrijkste inspanningen voor bosbehoud in decennia.
President Joe Biden lanceerde het initiatief met een uitvoerend bevel op de Dag van de Aarde in april 2022. Het voorstel ging door uitgebreide openbare commentaarperioden en interne analyses door overheidsfunctionarissen en zou elke dag kunnen worden afgerond.
Het plan zou de houtkap in oerbossen beperken, met uitzonderingen om houtkap in sommige oerbossen toe te staan ter bescherming tegen bosbranden.
Maar die uitzonderingen waren niet genoeg voor de houtindustrie en de Republikeinen in het Congres, die zich fel verzetten tegen het voorstel van de regering. Ze zeiden dat dit niet nodig was, omdat veel bosgebieden al beschermd zijn. En ze waarschuwden dat dit verwoestend zou kunnen zijn voor houtkapbedrijven die afhankelijk zijn van de toegang tot goedkoop hout op openbare gronden.
Republikeinse wetgevers introduceerden wetgeving terwijl de plannen van de regering nog in de maak waren om te voorkomen dat deze in werking zouden treden.
Moore zei in zijn brief dat er veel is geleerd van de eerste poging in zijn soort om oude bomen op openbare gronden in het hele land te identificeren. Hij erkende ook de kritiek van degenen die zeiden dat de aanpak van de regering van oerbossen gebrekkig was, omdat deze sterk kunnen variëren tussen verschillende soorten ecosystemen.
“Er is sterke steun voor en er wordt van ons verwacht dat we deze bossen blijven behouden op basis van de best beschikbare wetenschappelijke informatie”, schreef Moore. “Er was ook feedback dat er belangrijke plaatsgebonden verschillen zijn die we moeten begrijpen om oerbossen te behouden.”
De Republikeinse Amerikaanse senator Steve Daines uit Montana noemde in een verklaring de intrekking van het oude groeiplan een “overwinning voor het gezond verstand van het lokale beheer van onze bossen.”
De meeste oude boomstammen raakten in de loop van de ontwikkeling van het land in de handen van houtkap. Toch blijven er nog steeds eeuwenoude bomen staan, verspreid over de VS, inclusief in Californië, de Pacific Northwest en delen van de Rocky Mountains. Grotere gebieden met oude begroeiing overleven in Alaska, zoals in het Tongass National Forest.
Er bestaat brede consensus over het belang van het behoud ervan – zowel symbolisch als wonderen van de natuur, en meer praktisch omdat hun stammen en takken grote hoeveelheden koolstof opslaan die vrij kunnen komen wanneer bossen verbranden, wat bijdraagt aan de klimaatverandering.
Alex Craven, de boscampagneleider van de natuurbeschermingsgroep Sierra Club, zei dat er een “wetenschappelijke noodzaak en publieke verwachting” bestond om oerbossen en volgroeide bossen te beschermen.
“Deze twee feiten maken dat formele bescherming van de oude groei een kwestie is van wanneer, en niet van of”, schreef Craven in een e-mail.
Bosbranden van de afgelopen jaren hebben blokken oud bos in staten in het hele westen van de VS gedecimeerd en duizenden gigantische sequoia’s gedood.
Bosbranden, insecten en ziekten zijn sinds 2000 de belangrijkste doodsoorzaken van oude bomen en zijn volgens overheidsonderzoek verantwoordelijk voor bijna 3.600 vierkante kilometer aan verliezen. Door houtkap op federale gronden is ongeveer 36 vierkante kilometer oud bos gekapt – en vertegenwoordigers van de houtindustrie hebben gezegd dat uit dit cijfer blijkt dat verdere beperkingen niet nodig zijn.
Bill Imbergamo van de Federal Forest Resource Coalition, een brancheorganisatie, noemde het voorstel van de regering “juridisch twijfelachtig en ecologisch gebrekkig.”
“Het enige wat deze oefening aantoonde was dat oudere bossen wijdverspreid voorkomen in het nationale bossysteem. De meeste hiervan zijn al verboden terrein voor de houtoogst”, aldus Imbergamo. “Oude bossen bezwijken onder vuur, insecten en ziekten, en ze hebben beheer nodig om ze gezonder en veerkrachtiger te maken.”
Een woordvoerder van het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op telefonische berichten waarin om commentaar werd gevraagd.
Het plan van de regering zag een twijfelachtige toekomst tegemoet als het was afgerond. Tijdens de eerste ambtstermijn van de nieuwgekozen president Donald Trump probeerden federale functionarissen grote delen van de bossen aan de westkust open te stellen voor potentiële houtkap.
Federale natuurfunctionarissen onder Biden hebben deze stap in 2021 teruggedraaid. Ze ontdekten dat politieke aangestelden onder Trump vertrouwden op gebrekkige wetenschap om de drastisch krimpende gebieden van beschermd bos te rechtvaardigen die als cruciale habitats voor de in gevaar gebrachte noordelijke gevlekte uil worden beschouwd. De uil is al tientallen jaren in verval doordat oerbossen werden gekapt in Oregon, Washington en Californië.