TORONTO, ONT – De dag na de première van hun film “Nightbitch” zitten Amy Adams en Marielle Heller in een restaurant in Toronto te mijmeren over alles wat er is gebeurd om, zoals Heller het zegt, een film te “baren” die een aantal van de meest ware, rauwe maar zelden op Instagram geplaatste dingen over het vroege moederschap vastlegt.
Hun film, die door schrijver-regisseur Heller is omschreven als een komedie voor vrouwen en een horrorfilm voor mannen, heeft Adams in de hoofdrol als een vrouw die alleen als “moeder” wordt vermeld. Omdat haar man (Scoot McNairy) vaak op het werk is (en als hij er is, noemt hij alleenstaand ouderschap “oppassen”), ervaart het personage van Adams een breed scala aan emoties bij het opvoeden van een pasgeboren baby.
Aanbevolen video’s
Ze is uitgeput en wrokkig. Verse postnatale verschrikkingen wachten op een blik in de spiegel. Dierlijke driften borrelen op. Nieuwe krachten komen naar boven. De film wordt steeds surrealistischer. Er zijn honden.
“Ik heb haar gewoon ontmoet waar ik was,” zegt Adams, wiens eigen dochter nu een tiener is. “Dat was ik op dat moment in mijn leven. Het was geen transformatie die ik voor de film heb doorgevoerd. Ik dacht gewoon: dit is wie zij is. Dit is wie ik ben, laten we de twee trouwen en laten we trots zijn.”
De verfilming van Rachel Yoders bestseller die Searchlight Pictures op 6 december uitbrengt, is voor Adams en Heller ongeveer zo dicht bij het bot als het maar kan. In “Nightbitch” vinden de woede en bitterheid van een overbelaste, opofferende moeder — het personage van Adams heeft haar succesvolle carrière als kunstenaar opgegeven — welverdiende uiting. Afgezien van het feit dat de film uit Yoders boek is geput, is de film direct gebaseerd op de ervaringen van Heller en Adams. Hoe extreem het ook kan zijn, “Nightbitch” is in wezen een verslag van een weinig gedocumenteerd hoofdstuk van het ouderschap.
Heller, de filmmaker van “A Beautiful Day in the Neighborhood,” “Can You Ever Forgive Me?” en “The Diary of a Teenage Girl,” schreef het script terwijl ze haar tweede kind opvoedde met haar man Jorma Taccone. Ze waren tijdens de pandemie uit New York verhuisd, maar Taccone was een paar maanden weg om aan een tv-show te werken.
“Ik sliep niet. Mijn dochter stond elke dag om 5 uur op. Ik was helemaal van de kaart”, zegt Heller. “Als je slaapgebrek hebt, voel je je meer verbonden met de mythologische wereld, omdat je niet in een letterlijke gemoedstoestand verkeert.”
De enige manier waarop Heller kon schrijven, was door haar dochtertje in bed te leggen voor een dutje en haar oudste zoon televisie te laten kijken.
“En ik kreeg twee uur. En in die twee uur schreef ik het script,” zegt Heller. “Het was mijn enige kleine momentje dat ik kon uitkiezen, en waarin ik al mijn frustraties van de dag kwijt kon.”
Toen Adams, een van de producenten van de film, Yoders boek las, ontdekte ze dat het boek een eerlijker perspectief op het moederschap bood dan ze ooit eerder had gelezen.
“Het deed me echt denken aan ‘Metamorphosis’, mijn favoriete boek op de middelbare school,” zegt ze. “Dit idee van transformatie. Buiten het feit dat ik gewoon moeder ben, het verlies van identiteit, de isolatie, dat waren dingen die me zo diep aanspraken.”
“Ik had het moeilijk nadat mijn dochter was geboren,” zegt Adams. “Ik was absoluut niet een van die vrouwen die er meteen weer bovenop kwamen. Ik denk dat dat een heel normale ervaring is.”
Adams, de zesvoudig Oscar-genomineerde, geeft een optreden zonder een spoor van ijdelheid. Ze gromt. Ze eet gehaktbrood alsof ze meedoet aan een taart-eetwedstrijd. Ze rent rond op handen en voeten.
“Je hebt niet met je ogen geknipperd”, zegt Heller bewonderend.
Adams haalt haar schouders op. Zo ziet haar familie haar in huis, zegt ze, maar niet als het rennen op handen en voeten-gedeelte. “Ik bedoel,” voegt Adams toe, “het kijken ernaar is een ander verhaal.” (Adams, die het over het algemeen vermijdt om films te kijken waarin ze speelt, sloop zaterdagavond weg van de première.)
Veel van Hellers favoriete en meest louterende scènes kwamen voort uit het soort passief-agressieve uitwisselingen die in een relatie kunnen voorkomen, vooral in een relatie die op de proef wordt gesteld door de druk van het opvoeden van kinderen en de ongelijkheid die tussen ouders kan ontstaan.
“Het punt is dat je in een heel gelijkwaardige relatie kunt zitten, en dan op het moment dat je kinderen krijgt, zelfs in een gelijkwaardige relatie, komen genderrollen plotseling naar boven”, zegt Heller. “Mijn man en ik waren ongeveer 14 jaar samen voordat we kinderen kregen. Het was dus schokkend om te merken dat we ineens in genderrollen terechtkwamen waar we nog nooit eerder in hadden gezeten.”
Er zitten heerlijk snijdende observaties in “Nightbitch” die als wake-up call kunnen dienen voor veel vaders. Hoewel veel vrouwen Hellers film zullen toejuichen, zijn mannen — geschokt of niet — misschien wel het beste publiek. De vader in de film lijkt vaak nutteloos, zelfs als het aankomt op het zetten van koffie.
“Jorma las scènes uit de film voor en zei zoiets van: ‘F— you, dat is echt onbeleefd. Ik weet hoe ik koffie moet zetten,'” zegt Heller lachend.
“Het is grappig, ik kon me het stukje over de koffie niet meer herinneren totdat ik het opnieuw bekeek. Darren (Le Gallo, Adams’ echtgenoot) en ik hadden letterlijk een gesprek deze zomer. Hij zei zoiets als: ‘Hoe heb je het koffiezetapparaat aan de praat gekregen?'” Adams voegt toe. “Ik dacht: ‘Als ik het kan uitvogelen, kun jij het ook uitvogelen.'”
Al vroeg begonnen Heller en Adams het gevoel te krijgen dat ze iets hadden aangeboord. Heller noemde het “een onzichtbare ervaring” tijdens de première van het Toronto International Film Festival.
“Het begon op de set met crewleden die naar ons toe kwamen,” zegt Adams. “Mensen bleven zeggen: ‘Dit is een beetje te voor de hand liggend. Ik zie mezelf hier echt in.'”
“Ik deelde het script eerst met een hoop andere moeders en vrouwen die ik vertrouwde, en ze vonden het allemaal hilarisch,” zegt Heller. “Daarna begon ik het te delen met mijn man en Brandon (Trost), onze cameraman, of andere mannelijke vrienden die zeiden: ‘Dit heeft me de stuipen op het lijf gejaagd.'”
“Nightbitch” — Heller zegt dat ze de titel nog steeds graag uitspreekt — zal in de bioscopen verschijnen slechts enkele weken na de Amerikaanse presidentsverkiezingen, waar vrouwenrechten voorop staan.
“Vrouwenlichamen worden aangevallen. Vrijheid van keuze wordt aangevallen. Het is een heel explosief moment voor vrouwen,” zegt Heller. “Het is onvermijdelijk dat we een film maken die we op geen enkele manier als radicaal feministisch beschouwen — het gaat gewoon over waar we in ons leven staan, in ons lichaam, en we vinden niet dat ons eigen lichaam taboe is.”
Adams, die de hoofdrol speelde in de verfilming van JD Vance’s “Hillbilly Elegy” jaren voordat Vance de Republikeinse kandidaat voor vice-president was, zegt dat ze hoopvoller is. Ze maakte “Nightbitch”, zegt ze, voor haar dochter.
“Het is geen verrassing, maar ik probeer altijd een feestje te vinden op een moment dat uitdagend kan zijn. Mijn dochter gaat over vier jaar stemmen. Om deze gesprekken met haar te voeren — vrouwenkwesties, lichamelijke autonomie, vrouwenhaat — dat is waar ik nu sta,” zegt Adams. “Laten we de toekomst in de gaten houden. Ik ben erg enthousiast dat haar generatie over vier jaar gaat stemmen. En ze luisteren.”