ATLANTA – Je horloge zegt dat je drie uur diepe slaap hebt gehad. Moet je het geloven?
Miljoenen mensen vertrouwen op telefoonapps en draagbare apparaten zoals ringen, smartwatches en sensoren om te controleren hoe goed ze slapen, maar deze trackers meten de slaap niet noodzakelijkerwijs rechtstreeks. In plaats daarvan leiden ze slaaptoestanden af uit signalen als hartslag en beweging, waardoor vragen rijzen over hoe betrouwbaar de informatie is en hoe serieus deze moet worden genomen.
Aanbevolen video’s
Volgens marktonderzoeksbureau Grand View Research genereerde de Amerikaanse markt voor slaapregistratie-apparaten in 2023 ongeveer $5 miljard en zal naar verwachting in 2030 in omzet verdubbelen. Nu de apparaten steeds populairder worden, zeggen experts dat het belangrijk is om te begrijpen wat ze je wel en niet kunnen vertellen, en hoe hun gegevens moeten worden gebruikt.
Hier is een blik op de technologie – en waarom een expert denkt dat het volledige potentieel ervan nog moet worden gerealiseerd.
Wat uw slaaptracker daadwerkelijk meet
Of het nu een Apple Watch, een Fitbit, een Oura Ring of een van de talloze andere concurrenten is, gezondheids- en fitnesstrackers volgen grotendeels dezelfde basisaanpak door de bewegingen en hartslag van de drager in rust vast te leggen, aldus Daniel Forger, een wiskundeprofessor aan de Universiteit van Michigan die onderzoek doet naar de wetenschap achter slaapwearables.
De algoritmen die door grote merken worden gebruikt, zijn zeer nauwkeurig geworden om te bepalen wanneer iemand slaapt, aldus Forger. De apparaten zijn ook enigszins nuttig voor het schatten van slaapfasen, hoewel een onderzoek in het laboratorium nauwkeuriger zou zijn, zei hij.
“Als je echt definitief wilt weten hoeveel niet-REM-slaap je hebt versus REM-slaap, dan is dat waar de in-lab-onderzoeken echt in uitblinken,” zei Forger.
De slaapcijfers die er het meest toe doen
Dr. Chantale Branson, een neuroloog en professor aan de Morehouse School of Medicine, zei dat ze regelmatig patiënten ziet verschijnen met slaapscores van fitnesstrackers in de hand, soms gefixeerd op gedetailleerde details zoals hoeveel REM-slaap ze op een bepaalde nacht kregen.
Branson zegt dat deze patiënten de verkeerde aanpak volgen: de apparaten helpen trends in de loop van de tijd te benadrukken, maar mogen niet worden gezien als een definitieve maatstaf voor iemands slaapgezondheid. Ook mogen de gegevens van geen enkele nacht als significant worden beschouwd.
“We zouden ze hebben geloofd, met of zonder het apparaat, en ons best hebben gedaan om erachter te komen waarom ze niet kunnen slapen – en dat is wat wearables niet doen,” zei ze.
Branson zei dat ze denkt dat mensen die elke ochtend hun slaapstatistieken controleren, beter gediend zouden zijn door hun inspanningen te besteden aan ‘slaaphygiëne’, zoals het creëren van een ontspannende bedtijdroutine, het vermijden van schermen voor het slapengaan en ervoor zorgen dat hun slaapomgeving comfortabel is. Ze adviseert mensen die zich zorgen maken over hun slaap om een arts te raadplegen voordat ze geld uitgeven aan een wearable.
Forger staat positiever tegenover de apparaten, die volgens hem helpen het over het hoofd geziene belang van slaap voor ogen te houden. Hij beveelt ze zelfs aan voor mensen zonder noemenswaardige slaapproblemen, en zegt dat ze inzichten kunnen bieden die gebruikers helpen hun routines te verfijnen en zich overdag alerter te voelen.
“Het is een enorm voordeel om te zien of je biologische klok synchroon loopt, want zelfs als je jezelf de juiste hoeveelheid tijd geeft, zal de slaap niet zo efficiënt zijn als je op de verkeerde tijden slaapt”, zegt Forger.
Hoe slaapgegevens betere gewoonten kunnen stimuleren
Kate Stoye, een lerares op een middelbare school in Atlanta, kocht afgelopen zomer een Oura-ring nadat ze positieve dingen had gehoord van vrienden die hem gebruikten als vruchtbaarheidsmeter: “Het is zo nauwkeurig”, zei ze. Stoye vond de ring net zo nuttig bij het volgen van haar slaap. Nadat ze merkte dat de paar nachten dat ze alcohol dronk samenvielen met een slechtere slaapkwaliteit, besloot ze de alcohol op te geven.
“Ik zie niet veel reden om te drinken als ik weet dat dit invloed heeft op hoe ik me voel”, zegt Stoye, die haar apparaat altijd draagt, behalve wanneer ze tennist of moet opladen.
Een andere trend die ze naar eigen zeggen in de ringgegevens heeft ontdekt: het belang van niet te laat eten als ze goed wil uitrusten.
“Ik heb altijd moeite met naar bed gaan, en dat komt vaak doordat ik ’s avonds laat eet”, zei Stoye. “Dat weet ik van mezelf, en het weet het ook.”
Wanneer slaapregistratie een probleem wordt
Mai Barreneche, die in de reclamewereld in New York City werkt, droeg haar Oura-ring voortdurend. Ze zei dat het haar hielp goede slaapgewoonten te ontwikkelen en haar aanmoedigde om een dagelijks ochtendoefeningsregime te handhaven. Maar als metrisch gedreven persoon raakte ze zo ‘geobsedeerd’ door haar nachtelijke slaapscores dat het haar angst begon te bezorgen – een moderne aandoening die onderzoekers ‘orthosomnie’ hebben genoemd.
“Ik herinner me dat ik naar bed ging en dacht aan de score die ik de volgende ochtend zou halen”, zei Barreneche.
Barreneche besloot een paar jaar geleden haar ring niet te dragen tijdens een strandvakantie, en toen ze thuiskwam, heeft ze hem nooit meer omgedaan. Ze zei dat ze de goede gewoonten heeft behouden waar het apparaat haar op wees, maar niet langer de stress wil van het bijhouden van haar nachtelijke scores.
Branson, van de Morehouse School of Medicine, zei dat ze vergelijkbare score-geïnduceerde angst heeft waargenomen als een terugkerend probleem bij sommige patiënten, vooral bij degenen die zich doelen stellen om een bepaalde hoeveelheid REM-slaap te bereiken of die hun nachtelijke scores delen met vrienden die hetzelfde apparaat gebruiken. Het vergelijken van slaaptypes en -stadia is onverstandig, omdat individuele behoeften variëren afhankelijk van leeftijd, genetica en andere factoren, zei ze.
“Deze apparaten zouden je moeten helpen”, zei Branson. “En als je je er angstig, bezorgd of gefrustreerd over voelt, dan heeft het geen zin en moet je echt met een professional praten.”
De toekomst van wearables
Forger denkt dat de belofte van wearables is onderschat. Uit opkomend onderzoek blijkt dat de apparaten op een dag zouden kunnen worden ontworpen om infecties te helpen detecteren voordat de symptomen verschijnen en om veranderingen in het slaappatroon te signaleren die het begin van een depressie of een verhoogd risico op terugval kunnen signaleren.
“Het lichaam neemt deze heel interessante en heel belangrijke beslissingen waarvan we ons niet bewust zijn, om ons op de juiste momenten van de dag gezond, actief en alert te houden,” zei hij. “Als je een infectie hebt, begint dat ritme heel snel te verdwijnen omdat het lichaam in overdrive gaat om de infectie te bestrijden. Dat zijn het soort dingen die we kunnen oppikken.”
De technologie zou vooral nuttig kunnen zijn in gemeenschappen met weinig middelen, waar wearables ervoor kunnen zorgen dat gezondheidsproblemen sneller worden geïdentificeerd en op afstand kunnen worden gemonitord zonder dat daarvoor toegang tot artsen of gespecialiseerde klinieken nodig is, aldus Forger.
“Er staat een heel belangrijk verhaal op het punt om naar buiten te komen: over hoe het begrijpen van slaapritmes en slaaparchitectuur ons leven in het algemeen zal verbeteren,” zei hij.