Artsen zeggen dat het nieuwe uitvoeringsbesluit over vaccins van president Donald Trump misleidend is en waarschijnlijk angst en verwarring onder ouders zal aanwakkeren in een tijd waarin de mazelen woeden, de vaccinatiegraad daalt en kinderen weer naar school gaan.
“Veel gezinnen zijn de checklist voor terug naar school aan het afmaken, en een van die dingen is de medische controle en de verzekering dat hun kinderen hun vaccins krijgen,” zei kinderarts Dr. Molly O’Shea uit Michigan. “Het is echt ongelukkig en slecht doordacht om de veiligheid of werkzaamheid van deze vaccins nu in twijfel te trekken.”
Aanbevolen video’s
Het bevel, dat maandag werd ondertekend, pleit ervoor om het mazelen-, bof- en rodehondvaccin (BMR) te verdelen in drie verschillende injecties voor één enkele ziekte en om alle kinderimmunisaties indien mogelijk op afzonderlijke afspraken te geven. Het omvat ook verschillende wijzigingen in het vaccinschema voor kinderen dat al door de gezondheidsafdeling van Trump is geprobeerd, maar door een federale rechter is geblokkeerd. De afdeling wordt geleid door Robert F. Kennedy jr., die jarenlang de anti-vaccinatiebeweging heeft geleid.
Trump heeft herhaaldelijk gesuggereerd dat het aantal of de timing van vaccins een rol zou kunnen spelen in de stijgende cijfers van autismespectrumstoornissen, ook al hebben tientallen jaren van onderzoeken met stelligheid geconcludeerd dat er geen verband bestaat. Hij suggereerde ook sterk dat het BMR-vaccin schadelijk of zelfs dodelijk zou kunnen zijn.
Dr. Paul Offit, een vaccinonderzoeker van het Children’s Hospital of Philadelphia en voormalig regeringsadviseur, zei dat de aanbevelingen van Trump en Kennedy “gewoon niet op wetenschap zijn gebaseerd”, en dat het onverantwoord is om twijfel te zaaien over een vaccin dat beschermt tegen mazelen, nu het land wordt geconfronteerd met de grootste epidemie in meer dan dertig jaar.
“De schade die het zal veroorzaken is … het veroorzaken van chaos en verwarring in het systeem, zodat mensen niet zeker weten wat ze moeten doen,” zei hij.
Het bevel van Trump roept angst op
Op een gegeven moment, voordat hij zijn uitvoerend bevel ondertekende, gebruikte Trump het woord ‘dodelijk’ toen hij sprak over het huidige BMR-vaccin, door te zeggen: ‘Samen zou er een mogelijkheid kunnen zijn dat ze behoorlijk dodelijk zijn en afzonderlijk lijkt het erop dat ze helemaal niet dodelijk zijn, maar gewoon heel effectief.’
Artsen verwierpen deze karakterisering krachtig en zeiden dat het huidige combinatievaccin rigoureuze onderzoeken en jarenlang onderzoek naar de veiligheid heeft ondergaan – net als andere vaccins voor kinderen – en dat is aangetoond dat het zeer veilig is. De ziekten waartegen ze beschermen vormen het veel grotere risico, zeiden ze.
“De suggestie dat het scheiden van de mazelen-, bof- en rodehondvaccins waarde heeft, is zowel in de wetenschap als in de immuunrespons onjuist”, aldus O’Shea. “Je krijgt feitelijk een betere immuunrespons door ze samen te brengen. Het heeft geen waarde om ze te scheiden.”
Er zijn momenteel geen afzonderlijke vaccins voor kinderen tegen deze ziekten in de VS, maar het bevel van Trump geeft het ministerie van Volksgezondheid opdracht een plan te presenteren om ze aan te bieden. Trump-woordvoerder Kush Desai heeft gezegd dat dit ouders meer opties zou geven wat betreft timing en frequentie, waardoor uiteindelijk de opname van vaccins zou toenemen.
Artsen betreurden dat Trump ontkrachte theorieën over vaccins en autisme nieuw leven inblazen. Het aantal diagnoses van autisme stijgt al tientallen jaren, waarbij uit een recente telling blijkt dat naar schatting 1 op de 31 kinderen in de VS een autismespectrumstoornis heeft. Wetenschappers zeggen dat dit gedeeltelijk komt doordat de definitie is verbreed met een beter begrip van het brede scala aan eigenschappen en symptomen. Er is niet één enkele oorzaak, zeggen ze, en genetische en omgevingsfactoren kunnen een rol spelen.
Dr. Andrew Racine, voorzitter van de American Academy of Pediatrics, zei dat het potentiële verband tussen kindervaccins en autisme is onderzocht in tientallen goed opgezette onderzoeken over de hele wereld en dat er “ondubbelzinnig” geen verband bestaat.
Het feit dat Trump de kwestie ter sprake bracht, zei O’Shea, “is werkelijk misleidend en oneerlijk tegenover gezinnen.”
Concurrerende vaccinschema’s zorgen voor verwarring
De opmerkingen van Trump en zijn bevel veroorzaken ook verwarring over welke vaccins kinderen moeten worden gegeven en wanneer, zeiden artsen.
In het eerste jaar van Trumps ambtstermijn wilde Kennedy de immunisatierichtlijnen herzien, door een 17-koppige vaccinadviescommissie te ontslaan en vervangers aan te stellen die de restrictieve aanbevelingen deden die door een federale rechter waren stopgezet. Deze aanbevelingen roepen op tot injecties tegen elf ziekten, waarbij aanvullende vaccins afzonderlijk worden gecategoriseerd voor risicokinderen of zoals beschikbaar via “gedeelde besluitvorming” met een arts.
De kindergeneeskundeacademie bleef ondertussen vaccins aanbevelen ter bescherming tegen 18 ziekten in haar immunisatieschema voor 2026. O’Shea zei dat dit schema “zeer goed is ontworpen, zorgvuldig is opgebouwd en zorgvuldig is samengesteld om veiligheid en bescherming te bieden, net zoals het immuunsysteem van de baby of het jonge kind klaar is om het te accepteren.”
Artsen zeiden dat de verzekeringsdekking geen probleem zou moeten zijn. Medicaid en CHIP blijven de vaccins dekken die werden aanbevolen voordat de huidige Trump-regering aantrad. Tot 2027 zullen particuliere ziektekostenverzekeringen dat doorgaans ook doen, zegt Chris Regal van AHIP, de nationale brancheorganisatie van zorgverzekeraars.
Artsen zeggen dat de aarzeling over vaccins en de gevaren voor kinderen kunnen toenemen
Nu de verwarring en de angst toenemen, zegt Racine dat kinderartsen verwachten meer vragen van ouders te kunnen beantwoorden.
Maar veel artsen vrezen dat de aarzeling over vaccins nog steeds zal blijven toenemen. Uit federale gegevens blijkt dat de vaccinatiegraad voor kleuterscholen in de VS is gedaald, waarbij het aandeel kinderen met vrijstellingen in het schooljaar 2024-2025 een recordhoogte heeft bereikt.
Deskundigen zeiden dat ze zich zorgen maken dat gezinnen de noodzakelijke vaccins voor hun kinderen overslaan of de vaccinaties spreiden, omdat tussen doktersbezoeken een ziekte kan optreden die door vaccinatie kan worden voorkomen.
“Ouders verdienen duidelijke, op bewijzen gebaseerde richtlijnen over hoe ze hun kinderen kunnen beschermen, en geen concurrerende aanbevelingen die via politieke processen worden uitgebracht”, zegt Michael Osterholm, een expert op het gebied van infectieziekten van de Universiteit van Minnesota. “Als gezinnen tegenstrijdige berichten ontvangen, lijdt het vertrouwen in vaccinatie en dragen kinderen uiteindelijk de gevolgen.”
Medisch schrijver Mike Stobbe en videojournalist Mary Conlon droegen bij.