Denver – Colorado Avalanche -kapitein Gabriel Landeskog speelde dit moment woensdagavond steeds opnieuw in zijn gedachten terwijl hij zijn rug werkte.
Zijn terugkeer was ook alles wat hij voor ogen had. Het begin, hoe dan ook, met al het gejuich en die grote vroege controle om zonder twijfel te laten zien dat hij inderdaad in bijna drie jaar op de hoogte was van zijn eerste NHL -game.
Aanbevolen video’s
Het had gewoon niet het verhalenboek afgewerkt.
Tyler Seguin scoorde 5:31 in de verlenging en de Dallas Stars versloegen Colorado met 2-1 in Game 3 om de terugkeer van Landeskog te bederven. Colorado Trails 2-1 in de eerste ronde serie, met Game 4 op zaterdagavond in Denver.
“We hebben werk te doen als team en dat is wat we zullen doen,” zei Landeskog. “Desalniettemin voelde het vanavond geweldig op alle gebieden, in termen van gewoon terug zijn. … Zeer speciale nacht, ongeacht de uitkomst en uitkijkt naar zaterdag al.”
Landeskog begon naast Nathan Mackinnon en Martin Necas. Hij speelde 13 minuten en leidde het team met zes hits. Zijn eerste maakte echter een onmiddellijke indruk toen hij sterren naar voren raakte Mikko Rantanen, die zijn goede vriend en voormalige teamgenoot is.
Het was ook een emotionele aanloop naar het spel voor Landeskog. Er waren de ovaties door de menigte en gezangen van ‘Landy, Landy, Landy’. Er waren overal in de arena tekenen, waaronder een die door zijn kinderen werd opgehouden met de tekst: “Zo trots op je papa!”
“Dat was zo dichtbij als ik het tijdens de warming -up verloor, toen ik daarnaar keek en hun grote, glimlachende gezichten zag,” zei Landeskog over zijn familie. “Ze hebben waarschijnlijk gedacht dat ik de hele tijd heb gelogen dat ik hockey speel.
“Ze waren 1 en 2 toen ik voor het laatst speelde en nu zijn ze 5 en 4. Ze groeien op. We hebben er nog een onderweg deze zomer. Het plaatst het gewoon in perspectief hoeveel tijd is verstreken. Het is heel bijzonder.”
Het team toonde ook een videoritaal van hem, met Landeskog die zijn hart tikte in waardering.
Landeskog maakte zijn eerste NHL -optreden sinds 26 juni 2022, toen hij en de Avalanche Tampa Bay versloegen om de Stanley Cup te veroveren. Hij werd buitenspel gezet vanwege een chronisch gewonde rechterknie.
De kloof tussen zijn spellen met de lawine? Ongeveer 1.032 dagen.
Hij werd de vijfde speler in de NHL -geschiedenis – onder degenen met een minimum van 700 gespeelde wedstrijden – om na 1.000 of meer dagen zonder een wedstrijd terug te keren naar zijn team, volgens NHL Statistieken. De laatste die dit deed was oude lawine vooruit en Hall of Famer Peter Forsberg.
Landeskog’s aanwezigheid op het ijs was bedoeld om een grote boost te bieden, niet alleen voor zijn teamgenoten, maar ook voor de capaciteitsprowed. Zijn nr. 92 trui is een frequent gezicht rond de arena.
Het geluid in het gebouw was luid, de energie was elektrisch – tot het einde.
“Iedereen root voor hem. Het is een geweldig comeback -verhaal,” zei lawine -coach Jared Bednar woensdagochtend. “Ik vertrouw op de voorbereiding van Gabe, en wat ik met mijn eigen ogen zie dat hij dichtbij komt en klaar is om te spelen. Ik denk dat hij zich echt goed voelt over waar hij is.”
De blessure van Landeskog gaat terug naar het ‘bubble’ -seizoen van 2020 toen hij per ongeluk boven de knie werd gesneden door de skate van teamgenoot Cale Makar in een play -off wedstrijd tegen Dallas. Landeskog onderging uiteindelijk een kraakbeentransplantatieprocedure op 10 mei 2023 en heeft een gewonde reserve op de lange termijn gehad.
Hij werd maandag geactiveerd voor Game 2 in Dallas en schaatste in pregame -warming -ups, maar speelde niet.
Sterren vooruit Matt Duchene was teamgenoten met Landeskog en ze blijven goede vrienden.
“We hebben voor hem geworteld om terug te komen,” zei Duchene, die in 2009 de derde algemene keuze was door Colorado. “Het maakt ons werk duidelijk moeilijker om zo’n man te hebben, maar aan de vriendenzijde, de menselijke kant en de mede -atleetzijde, ik denk dat iedereen blij is om de vooruitgang te zien. … Ik ben gewoon echt blij dat hij dit punt heeft.”
Het betekent niet dat de sterren het rustig aan doen op Landeskog.
“Het is opmerkelijk dat hij terugkomt, als hij terugkomt, als een vriend,” zei Rantanen, een eerste ronde van 2015 door Colorado voordat hij in januari werd verhandeld naar Carolina en verder naar Dallas in maart. “Als tegenstander, uiteraard, geen genade.”
Het gevoel is wederzijds.
“Ongeacht welke trui hij draagt, ik hou van hem. Hij is een goede vriend van mij,” zei Landeskog over Rantanen. “Maar in deze serie zijn we geen vrienden als we spelen.”
De 32-jarige Landeskog heeft onlangs een twee-game conditioneringsstint doorlopen met de Colorado Eagles van de American Hockey League. Hij heeft geoefend met de lawine die leidt naar hun opener in de NHL -play -offs.
“Het is opwindend om hem terug in de kamer te hebben en bij ons terug te hebben,” zei Makar. “Dacht dat hij heel goed speelde, dus hopelijk gaat hij zo verder. Hij is absoluut groot om terug in de kamer te hebben.”