Manon Rheaume zet haar baanbrekende dameshockeycarrière over naar een frontofficerol door te worden aangenomen als algemeen directeur van het uitbreidingsteam van de PWHL in Detroit, zo maakte de competitie vrijdag bekend.
De Canadese Olympische doelverdediger en de eerste vrouw die deelnam aan een oefenwedstrijd van een van de vier grote sporten van Noord-Amerika, heeft de afgelopen vier jaar gewerkt op de hockeyafdeling van de NHL in Los Angeles Kings. En de aanstelling van Rheaume betekent een thuiskomst voor de 54-jarige, die elf jaar lang een ontwikkelingsrol vervulde voor het in Detroit gevestigde Little Caesars jeugdhockeymeisjesprogramma.
Aanbevolen video’s
“Ze brengt een ongeëvenaard cv, een kampioensmentaliteit en een levenslange inzet voor de groei van het vrouwenspel mee”, zegt Jayna Hefford, PWHL executive vice president hockey operations, die toezicht houdt op het wervingsproces.
“Haar ervaring op elk hockeyniveau, gecombineerd met haar leiderschap en visie, maakt haar de perfecte persoon om PWHL Detroit naar het eerste seizoen te leiden”, voegde Hefford eraan toe.
In een aparte aankondiging huurde de PWHL ook Dominique DiDia, de vrouwelijke speler-agent, in als GM van de uitbreidingsfranchise van de competitie in Las Vegas.
De aanwerving van Rheaume komt iets meer dan een week nadat de competitie Detroit als uitbreidingsteam had aangekondigd. De PWHL heeft sindsdien nog twee franchises toegevoegd in Las Vegas en Hamilton, Ontario, en is van plan nog een toevoeging te doen om volgend seizoen uit te groeien naar een competitie met 12 teams.
Van de tien algemeen directeuren van de PWHL die nu werkzaam zijn, zijn er acht vrouwen.
“Ik ben ongelooflijk vereerd om lid te worden van de PWHL en te helpen iets speciaals op te bouwen in Detroit”, zei Rheaume. “De stad heeft zo’n diepe hockeytraditie en de passie voor hockey hier is echt bijzonder.”
Een van haar eerste taken is het voorbereiden van een ondertekeningsproces voor uitbreiding van vrije agenten dat voorlopig op 28 mei zal beginnen, gevolgd door de draft van de competitie, die op 17 juni in Detroit zal plaatsvinden.
Rheaume komt uit Beauport, Quebec, en begon begin jaren negentig haar internationale stempel te drukken door te tekenen bij Trois-Rivieres van de Quebec Major Junior Hockey League. In 1992 probeerde ze uit voor de Tampa Bay Lightning van de NHL en stond twee doelpunten toe op negen schoten in één periode van een wedstrijd van het voorseizoen tegen St. Louis. Een jaar later maakte ze een tweede wedstrijd in het voorseizoen tegen Boston.
Rheaume won vervolgens een zilveren medaille als vertegenwoordiger van Canada op de Spelen van Nagano in 1998, de eerste met een damestoernooi. Ze won ook gouden medailles op de wereldkampioenschappen van 1992 en ’94.
DiDia neemt het over in Las Vegas
DiDia sluit zich aan bij de PWHL nadat hij een aantal competitiespelers heeft vertegenwoordigd, waaronder Boston-doelman Aerin Frankel, Toronto-aanvaller Blayre Turnbull en Seattle-teamgenoten Cayla Barnes en Hannah Bilka. Ze werkte sinds 2022 voor CAA Sports en lanceerde uiteindelijk de dameshockeyafdeling van het bureau.
“Ze begrijpt het evoluerende landschap van het vrouwenhockey en heeft een sterke visie voor het opbouwen van een team en een cultuur die zowel de ambitie van de PWHL als de energie van de Las Vegas-markt weerspiegelt”, aldus Hefford.
Vanuit Los Angeles groeide DiDia op met hockey en werkte negen jaar voor de LA Kings om uiteindelijk directeur marketing en contentpubliciteit van het team te worden.
“Las Vegas heeft hockey met een zeldzame intensiteit omarmd, en je voelt dat het spel onderdeel is geworden van de hartslag van deze stad”, aldus DiDia. “Toen ik opgroeide als speler in Los Angeles, was ik getuige van de uitbreiding van de sport in het zuidwesten, waardoor deze kans om in de voorhoede van het dameshockey in Nevada te komen een grote betekenis voor mij kreeg.”