Terwijl gezondheidsfunctionarissen sinds augustus meer dan 30 gevallen van kinderbotulisme onderzoeken die verband houden met de ByHeart-babyvoeding, eisen ouders die zeggen dat hun kinderen maanden vóór de huidige uitbraak ziek waren geworden door dezelfde ziekte, ook antwoorden.
Ambtenaren op het gebied van de volksgezondheid in Californië bevestigden vrijdag laat dat zes baby’s in die staat die de ByHeart-formule gebruikten, tussen november 2024 en juni 2025 werden behandeld voor botulisme, tot negen maanden vóór de uitbraak die minstens 31 baby’s in 15 staten ziek maakte.
Aanbevolen video’s
Destijds was er “niet genoeg bewijs om onmiddellijk een gemeenschappelijke bron te vermoeden”, zei het California Department of Public Health in een verklaring.
Zelfs nu “kunnen we geen enkel geval van vóór 1 augustus in verband brengen met de huidige uitbraak”, zeiden functionarissen.
Amy Mazziotti, 43, uit Burbank, Californië, zei dat haar toen vijf maanden oude zoon, Hank, in maart ziek werd en werd behandeld voor botulisme, weken nadat hij begon met het drinken van flessen gevuld met de ByHeart-formule.
Katie Connolly, 37, uit Lafayette, Californië, zei dat haar dochter, MC, toen 8 maanden oud, in april in het ziekenhuis werd opgenomen en werd behandeld voor botulisme nadat ze de ByHeart-formule had gekregen in de hoop de baby te helpen slapen.
Maandenlang had geen van beide moeders enig idee waar de infecties vandaan konden komen. Dergelijke ziekten bij baby’s worden doorgaans veroorzaakt door sporen die in de omgeving worden verspreid of door besmette honing.
Toen riep ByHeart op 11 november al zijn producten landelijk terug in verband met de groeiende gevallen van kinderbotulisme.
Zodra ze hoorde dat het ByHeart was, zei Mazziotti dat ze dacht: “Dit kan geen toeval zijn.”
Ambtenaren van ByHeart bevestigden deze week dat uit laboratoriumtests van eerder ongeopende flesvoeding bleek dat sommige monsters besmet waren met het type bacterie dat leidt tot kinderbotulisme.
Marler zei dat bij minstens drie andere gevallen die dateren van vóór de uitbraak, baby’s betrokken waren die ByHeart dronken en volgens hun families werden behandeld voor botulisme. Eén gebruikte de ByHeart-formule in december 2024. De andere twee werden later in het voorjaar ziek, zei hij.
Een functionaris van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zei dat federale onderzoekers op de hoogte waren van meldingen van eerdere ziekten, maar dat de inspanningen nu gericht zijn op het begrijpen van de ongebruikelijke golf van tientallen infecties die sinds 1 augustus zijn gedocumenteerd.
“Dat betekent niet dat ze hier niet noodzakelijkerwijs deel van uitmaken”, zegt Dr. Jennifer Cope, een CDC-wetenschapper die het onderzoek leidt. “Het is precies dat we ons nu op deze grote toename concentreren.”
Omdat er zoveel tijd is verstreken en omdat ouders van baby’s die eerder ziek zijn geworden misschien geen lotnummers van het product hebben genoteerd of geen lege blikjes kunstvoeding hebben bewaard, “zal het moeilijker worden om ze definitief in verband te brengen” met de uitbraak, zei Cope.
Connolly zei dat het voelt alsof haar dochter vergeten is.
“Wat ik wil weten is waarom de zaken die in augustus begonnen een onderzoek markeerden, en de zaken die in maart begonnen niet?” zei Connolly.
Cope en andere gezondheidsfunctionarissen zeiden dat het sterke signaal dat ByHeart verbindt met gevallen van infantiel botulisme pas de afgelopen weken duidelijk werd.
Vóór deze uitbraak was in de VS geen enkele zuigelingenvoeding in poedervorm positief getest op het type bacterie dat tot botulisme leidt, zeiden gezondheidsfunctionarissen in Californië. Het aantal gevallen lag ook binnen het verwachte bereik. Een test met een blikje open flesvoeding dat in de lente aan een zieke baby werd gevoerd, bracht de bacterie niet aan het licht.
Vervolgens werden er vanaf augustus tot en met oktober meer gevallen geïdentificeerd aan de oostkust waarbij sprake was van een soort toxine dat zelden in de regio wordt aangetroffen, aldus functionarissen. Er werden meer gevallen waargenomen bij zeer jonge baby’s en meer gevallen betroffen de ByHeart-voeding, die minder dan 1 procent van de zuigelingenvoeding uitmaakt die in de VS wordt verkocht.
Eerder deze maand, nadat een monster uit een blikje ByHeart-formule dat aan een ziek kind werd gevoerd, positief testte op de ziektekiem die tot ziekte leidt, brachten functionarissen de CDC, de Amerikaanse Food and Drug Administration en het publiek op de hoogte.
Jaarlijks worden in de VS minder dan 200 gevallen van kinderbotulisme gemeld. De ziekte wordt veroorzaakt wanneer baby’s sporen binnenkrijgen die in de darmen ontkiemen en een toxine produceren. De bacterie die tot ziekte leidt, is alomtegenwoordig in het milieu, inclusief bodem en water, dus de bron is vaak onbekend.
Ambtenaren van het California Infant Botulism Treatment and Prevention Program volgen rapporten over botulisme en de distributie van de enige behandeling voor de ziekte, een IV-medicijn genaamd BabyBIG.
Externe voedselveiligheidsexperts zeiden dat de CDC eerdere gevallen als onderdeel van de uitbraak zou moeten tellen als baby’s de ByHeart-formule gebruikten en werden behandeld voor botulisme.
“Absoluut, ja, ze moeten erbij betrokken worden”, zegt Frank Yiannas, voormalig adjunct-commissaris voor voedselbeleid en respons bij de Amerikaanse Food and Drug Administration. “Waarom zouden ze er niet bij betrokken zijn?”
Sandra Eskin, CEO van STOP Foodborne Illness, een belangenorganisatie, was het daarmee eens.
“Deze uitbraak is traumatisch voor ouders”, zei ze. “Misschien hebben ze hun pasgeborenen en baby’s een product gegeven waarvan ze dachten dat het veilig was. En nu hebben ze te maken met ziekenhuisopnames en ernstige ziekten van hun baby’s.”
Connolly en Mazziotti zeiden dat het beter gaat met hun baby’s, hoewel er nog steeds enkele aanhoudende effecten zijn. Botulisme veroorzaakt symptomen zoals constipatie, slechte voeding, zwakte van hoofd en ledematen en andere problemen.
Na maanden van onzekerheid over de mogelijke oorzaak van de infectie zei Connolly dat ze “volledig geobsedeerd raakte” door de link naar de ByHeart-formule. Nu wil ze alleen maar antwoorden.
“We verdienen het om de gegevens te kennen die ons kunnen helpen begrijpen hoe onze baby’s ziek zijn geworden”, zei ze.