FORT LAUDERDALE, Florida. – Balletdanseres Michaela Mabinty DePrince, die vanuit een weeshuis in het door oorlog verscheurde Sierra Leone naar de Verenigde Staten kwam en optrad op enkele van ’s werelds grootste podia, is overleden, aldus haar familie in een verklaring. Ze was 29.
“Michaela heeft zoveel levens over de hele wereld aangeraakt, inclusief die van ons. Ze was een onvergetelijke inspiratie voor iedereen die haar kende of haar verhaal hoorde,” zei haar familie in een verklaring die vrijdag op DePrince’s sociale media-accounts werd geplaatst. “Van haar vroege leven in het door oorlog verscheurde Afrika, tot podia en schermen over de hele wereld, ze bereikte haar dromen en nog veel meer.”
Aanbevolen video’s
Er werd geen doodsoorzaak opgegeven.
DePrince werd geadopteerd door een Amerikaans echtpaar en op 17-jarige leeftijd was ze te zien in een documentaire en trad ze op in de tv-show “Dancing With the Stars.”
Na haar middelbare school en de Jacqueline Kennedy Onassis School van het American Ballet Theatre werd ze hoofddanseres bij Dance Theatre of Harlem. Daarna ging ze naar Nederland, waar ze danste bij het Dutch National Ballet. Later keerde ze terug naar de VS en sloot ze zich in 2021 aan bij het Boston Ballet.
In haar memoires, “Taking Flight: From War Orphan to Star Ballerina,” deelde ze haar reis van het weeshuis naar het podium. Ze schreef ook een kinderboek, Ballerina Dreams.
DePrince leed aan een pigmentatiestoornis van de huid, waardoor ze in het weeshuis het stempel ‘kind van de duivel’ kreeg.
Ze vertelde dat ze zich herinnerde dat ze een foto van een Amerikaanse balletdanseres had gezien op een pagina van een tijdschrift die tijdens de burgeroorlog in Sierra Leone tegen de poort van het weeshuis was gewaaid.
Ze zei dat ze hoop zag in de foto, “en ik scheurde de pagina eruit en stopte hem in mijn ondergoed omdat ik geen plek had om hem te bewaren,” zei ze.
Haar passie inspireerde jonge zwarte dansers om hun dromen na te jagen, aldus haar familie.
“We zullen haar en haar prachtige glimlach voor altijd missen en we weten dat jullie dat ook zullen doen”, staat in hun verklaring.
Haar zus Mia Mabinty DePrince vertelde in een verklaring dat ze op een gedeelde mat sliepen in het weeshuis en dat ze hun eigen muzikale toneelstukken en balletten maakten.
“Toen we geadopteerd werden, stortten onze ouders zich snel op onze dromen en werd de prachtige, sierlijk sterke ballerina die velen van jullie haar vandaag de dag kennen. Ze was een inspiratiebron,” schreef Mia DePrince. “Of ze nu over het podium sprong of in een vliegtuig stapte en naar derdewereldlanden vloog om weeskinderen en kinderen danslessen te geven, ze was vastbesloten om al haar dromen in de kunsten en dans te verwezenlijken.”
Ze laat vijf zussen en twee broers achter. De familie verzocht om in plaats van bloemen, donaties te doen aan War Child, een organisatie waar DePrince bij betrokken was als War Child Ambassador.
“Dit werk betekende de wereld voor haar, en uw donaties zullen direct andere kinderen helpen die zijn opgegroeid in een omgeving van gewapend conflict”, aldus de familieverklaring.