São Paulo – Saquon Barkley beoefent de kunst van positief denken sinds hij voor het eerst in zijn carrière van team wisselde.
Toch had hij zich waarschijnlijk nooit kunnen voorstellen dat hij zo’n spectaculair debuut zou maken voor de Philadelphia Eagles.
Aanbevolen video’s
Barkley scoorde vrijdagavond drie touchdowns in de eerste NFL-wedstrijd in Zuid-Amerika en leidde de Eagles naar een 34-29 overwinning op de Green Bay Packers, die in de laatste seconden quarterback Jordan Love kwijtraakten vanwege een blessure.
“Ik visualiseer altijd succes en zorg dat ik positief ben”, aldus Barkley, die de eerste speler werd die drie touchdowns scoorde bij zijn debuut voor de Eagles sinds Terrell Owens in 2004. “Dat is een van mijn doelen dit jaar: positiever denken.”
Nu zijn het de Packers die proberen negatieve gedachten uit hun hoofd te krijgen, terwijl ze zich zorgen maken over de toekomst van Love, die deze zomer een verlenging van vier jaar en $ 220 miljoen tekende. Love strompelde met assistentie van het veld nadat hij geblesseerd raakte met nog 6 seconden te gaan.
Packers-coach Matt LaFleur had na de wedstrijd geen update over de toestand van Love.
Reserve Malik Willis werd in de laatste play door Zack Baun neergehaald, waardoor hij geen Hail Mary kon gooien vanaf de 47-yardlijn van Philadelphia.
“We moeten hier lering uit trekken,” zei LaFleur. “Want, als ik alleen naar de video kijk, en ik probeer Philly niets af te doen — ze hebben gevochten en hun spel gespeeld — maar ik denk dat er veel kansen waren die we niet hebben benut.”
Barkley rushte voor 109 yards en scoorde op een 18-yard catch en runs van 11 en 2 yards. Hij bracht zes seizoenen door bij de New York Giants voordat Philadelphia hem een contract van drie jaar en $ 37,75 miljoen gaf met $ 26 miljoen gegarandeerd.
Jalen Hurts was 20 van de 34 voor 278 yards met twee touchdowns en twee onderscheppingen voor de Eagles. AJ Brown ving vijf passes voor 119 yards, waaronder een touchdown van 67 yards, in een feestelijke setting die Eagles-coach Nick Sirianni vergeleek met een playoff-sfeer.
“Man, heeft Brazilië vanavond een geweldige wedstrijd gespeeld of niet?” zei Sirianni. “Ik weet dat we vanavond een aantal mensen hebben bekeerd tot grote voetbalfans.”
Jayden Reed van Green Bay scoorde op een 33-yard jet sweep en een 70-yard receptie, wat de langste touchdown completion van Love’s carrière was. Reed ving Love’s pass binnen de 40 van Philadelphia en maakte een beweging rond de 30 die safety CJ Gardner-Johnson deed uitwaaieren.
Reed werd de eerste speler die een touchdown-catch van 30 yards of meer en een touchdown-run van 30 yards of meer wist te maken in een seizoensopener sinds Hall of Famer Jim Brown van de Cleveland Browns tegen Washington in 1963.
Reed had ook een ogenschijnlijke 38-yard touchdown receptie op de openingsdrive die werd weggevaagd omdat beide teams 12 man op het veld hadden. Hij eindigde met vier catches voor 138 yards.
Love scoorde 17 van de 34 passes voor 260 yards met twee touchdowns en een onderschepping.
Barkley’s derde touchdown zette de Eagles met 31-26 voor met nog 4:26 te gaan in het derde kwart. Reed Blankenship zette die score op met een onderschepping die Philadelphia de bal gaf op Green Bay’s 25.
De Eagles leidden nog steeds met 31-26 toen Jaire Alexander Hurts onderschepte in de endzone vroeg in het vierde kwart. Green Bay reed de red zone in, maar moest genoegen nemen met een 26-yard field goal van rookie Brayden Narveson, die 3 van de 4 pogingen deed.
Philadelphia had daarna de bal in bezit totdat Jake Elliott met nog 27 seconden op de klok een fieldgoal van 21 yards scoorde.
Sommige Eagles-spelers hadden eerder deze week hun terughoudendheid geuit over het reizen naar Brazilië, wat hen de kans kostte om hun seizoensopener te spelen voor een vriendelijk publiek in Lincoln Financial Field. Het publiek in NeoQuimica Arena was daarentegen in evenwicht tussen Packers-fans, Eagles-fans en toeschouwers die gewoon juichten bij elke positieve ontwikkeling.
De Eagles klaagden daarna niet.
“Ik weet niet of Sao Paulo weet wanneer ze moeten juichen, maar het was geweldig,” zei Brown. “Het was de hele tijd luid. Ze hebben een slechte naam. We hebben een heleboel ‘Don’t do’s’, maar het is geweldig sinds we hier zijn.”
Spelers van beide teams gleden de hele eerste helft uit op het speelveld, waardoor velen hun voetbalschoenen moesten verwisselen. Vijf dagen eerder werd er een Braziliaanse voetbalcompetitiewedstrijd gespeeld in het stadion.
Het veld van NeoQuimica Arena wordt door voetballers vaak geprezen als het beste van Brazilië, maar er is nog nooit een American footballwedstrijd gespeeld. Het hybride veld bestaat uit zowel gras als synthetische vezels.
Het gladde oppervlak kan hebben bijgedragen aan de slordige start.
Philadelphia maakte in de eerste twee series steeds fouten, waardoor Green Bay twee keer achter elkaar in de red zone kon scoren. De Packers moesten echter beide keren genoegen nemen met field goals.
“Het rode gebied was vanavond een groot probleem,” zei LaFleur. “Ik zou zeggen dat we een jaar geleden behoorlijk goed waren in dat gebied. En we werden vanavond op dat gebied vernietigd.”
De aanvallen namen het over in het tweede en derde kwart. Zes van de zeven balbezittingen resulteerden in touchdowns.
VERWONDINGEN
Eagles LB Devin White (enkel) speelde niet. De Packers misten RB’s AJ Dillon en MarShawn Lloyd. Dillon ging vorige week op de blessurelijst met een nekprobleem en Lloyd was er niet bij met een hamstringblessure.
VOLGENDE
Packers: ontvangen Indianapolis op zondag 15 september.
Eagles: ontvangen Atlanta op maandag 16 september.
Megargee deed verslag vanuit Wisconsin.