Tampa, Fla. -Florida-aanvoerder Aleksander Barkov miste de laatste 10:09 van de overwinning van de Panthers in Game 2 van hun Eastern Conference First-Round Series in Tampa Bay op donderdagavond, na een hit te hebben genomen van de Lightning’s Brandon Hagel.
Barkov bleef kort na de hit op één knie zitten, schaatste toen af en ging naar de kleedkamer van de Panthers. Hij keerde niet terug en na de wedstrijd werd Panthers -coach Paul Maurice gevraagd of hij een update had over de toestand van Barkov.
Aanbevolen video’s
“Nee,” zei Maurice.
Hagel trok een major van 5 minuten voor interferentie op het spel. Florida leidde destijds met 1-0, en een lege net van Sam Bennett met nog ongeveer 3 seconden resterende gaf de Panthers een 2-0 overwinning in de wedstrijd en 2-0 voorsprong in de serie.
“Refs belden,” zei Tampa Bay -coach Jon Cooper, die zijn zaak tevergeefs pleitte nadat de penalty op Hagel werd geroepen. “Ik was een beetje verrast dat het een (grote) … vijf minuten was in een 1-0 wedstrijd met acht minuten om te spelen, negen minuten om te spelen, dat is een moeilijke situatie om in te zijn.”
Barkov heeft tot nu toe drie assists in de serie, waaronder één op het openingsdoelpunt van Florida donderdag door verdediger Nate Schmidt – die de winnende doelpunten kreeg in beide wedstrijden in Tampa. Schmidt scoorde tweemaal in de 6-2 overwinning van Florida in de serieopener op dinsdag.
De vraag wordt nu of Barkov de tijd zal missen in de toekomst. Game 3 van de serie is zaterdagmiddag op het ijs van de Panthers in Sunrise, waar ze voor het eerst sinds 24 juni 2024 een thuis play -off game spelen – toen ze Edmonton versloegen in Game 7 van de Stanley Cup -finale.
“Hij is onvervangbaar,” zei Panthers verdediger Seth Jones. “Hij is een onvervangbare speler. Face-offs, power play, penalty kill, 5-op-5, spelen tegen hun topregels, een van de beste centren in de competitie. Hij is duidelijk super belangrijk voor ons team.”