De rechtszaak, die Luis Borges eind vorige maand aanspande bij de federale rechtbank in San Antonio, beschuldigt Bexar County Sheriff Javier Salazar van het schenden van zijn First Amendment-rechten.
“Het Sheriff’s Office van Bexar County, en in het bijzonder sheriff Javier Salazar, heeft een aanhoudend probleem met het schenden van het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet”, aldus de advocaat van Borges, Mark Anthony Sanchez.
Borges, 35, geboren in New York en opgegroeid in Puerto Rico, zei dat hij in mei een BCSO-carrièrebeurs bezocht en aan de sollicitatieprocedure begon.
Nadat Borges de stappen had voltooid, waaronder het slagen voor een antecedentenonderzoek en het afleggen van een polygraafexamen, werd hij op 3 juni door een rekruteringsagent van BCSO geïnformeerd dat hij was aangenomen en over twee weken met de opleidingsacademie zou beginnen.
“Overweeg alstublieft om indien nodig een opzegtermijn van twee weken in acht te nemen”, schreef BCSO-plaatsvervanger Heather Gonzalez.
Borges zei, als onderdeel van het aanwervingsproces, dat hij agenten vervolgens op 4 juni een inspectie aan huis had toegestaan in de woning die hij deelt met zijn vrouw Stephany.
“Voor zover ik heb begrepen, gebruiken ze bij het verifiëren van wie ze ook maar in dienst hebben, geen verkeerd adres”, zei Luis Borges over de inspectie.
Hij zei dat agenten tijdens de inspectie het persoonlijke altaar van zijn vrouw voor La Santa Muerte hadden gefotografeerd.
Op 15 juni, twee dagen voordat Borges aan de academie zou beginnen, kreeg hij een telefoontje van BCSO met de mededeling dat hij was gediskwalificeerd om voor het bureau te werken.
De volgende dag stuurde een rekruteringsagent Borges een bericht met de tekst: ‘Ik heb zojuist mijn sergeant gebeld en het (sic) werd blijkbaar afgekeurd door de sheriff van de Santa Muerte. Helaas heeft hij de uiteindelijke beslissing en deze kan niet worden teruggedraaid. Het spijt me, ze hebben me dat pas vandaag laten weten, dus mijn excuses en ik wens je veel succes in alles.”
‘Als kind droomde ik van haar’
Stephany Borges zei dat haar connectie met La Santa Muerte tientallen jaren teruggaat.
Miljoenen volgers van La Santa Muerte geloven dat ze hen helpt op het gebied van gezondheid, fortuin en bescherming tegen schade.
Het beeld van de heilige is echter ook synoniem geworden met de criminele cultuur en drugskartels.
“In elke groep zullen er altijd rotte appels zijn. Er zullen altijd mensen zijn die nemen wat goed zou moeten zijn en wat waar is over wat je ook aanbidt, en dat tot het uiterste doorvoeren. En haar imago was gewoon iets dat ze namen”, zei Stephany Borges.
Stephany Borges zei dat BCSO-agenten haar persoonlijke altaar hebben verontreinigd door het zonder haar toestemming te fotograferen.
“Dit zijn mijn klanten. Zien ze eruit als kartelleden?” vroeg Sánchez.
Sanchez wees erop dat het Amerikaanse Hooggerechtshof geen index heeft van goedgekeurde religies.
“Het Eerste Amendement biedt bescherming voor het politieke denken en voor het religieuze denken. Een religieuze overtuiging is er een die eenvoudigweg oprecht wordt vastgehouden’, zei Sánchez.
Nadat Luis Borges deze zomer een aanklacht wegens discriminatie had ingediend bij de Equal Employment Opportunity Commission, gaf een assistent-officier van justitie eind september een officieel antwoord.
In het antwoord wordt herhaaldelijk verwezen naar Luis Borges als rooms-katholiek, maar wordt de vrouw van Luis Borges of La Santa Muerte niet genoemd.
“Op geen enkel moment heeft BCSO de heer Borges uitgesloten van werk omdat hij rooms-katholiek was”, aldus het antwoord.
In het antwoord van de DA wordt ook opgemerkt dat Luis Borges niet in aanmerking komt om opnieuw een aanvraag in te dienen bij BCSO.
‘Het is niet de bedoeling dat ze mensen beoordelen op basis van jouw geloof, of het geloof van je vrouw of het geloof van een familielid,’ zei Luis Borges.
Sanchez biedt Salazar gratis juridische training aan
Eerder dit jaar regelde Sanchez een schikking van $395.000 voor voormalig BCSO-luitenant Roxanne Mathai, nadat ze de provincie en Salazar bij de federale rechtbank had beschuldigd van het schenden van haar recht op vrijheid van meningsuiting.
Mathai, die op 6 januari 2021 meerdere foto’s op Facebook plaatste waarop ze te zien was in de buurt van het Amerikaanse Capitool, toen een protest uitmondde in een rel, werd maanden later ontslagen wegens overtreding van de regels, waaronder gedrag dat een officier niet betaamt en het niet melden van misdaden.
Sanchez zei dat hij Salazar en zijn commandostaf nu een uur gratis juridische training aanbiedt over hoe ze aan het Eerste Amendement moeten voldoen.
Gerelateerd verhaal: