Bij een van de dodelijkste bloedbaden ooit door een sekte zijn de stoffelijke overschotten van meer dan 430 slachtoffers gevonden sinds de politie een inval deed in de Good News International Church in een bos op zo’n 70 kilometer landinwaarts van de Keniaanse kustplaats Malindi.
Zeventien maanden later zijn veel mensen in de regio nog steeds geschokt door wat er is gebeurd, ondanks herhaalde waarschuwingen over de leider van de kerk.
Aanbevolen video’s
Autopsies op meer dan 100 lichamen lieten sterfgevallen door verhongering, wurging, verstikking en verwondingen door stompe voorwerpen zien. Een grafdelver, Shukran Karisa Mangi, zei dat hij geloofde dat er nog meer massagraven ontdekt moesten worden. Volgens het Keniaanse Rode Kruis worden er minstens 600 mensen vermist.
Hieronder vindt u enkele details over de zaak.
De leider van de kerk staat terecht
De evangelische leider van Good News, Paul Mackenzie, wordt ervan beschuldigd zijn volgelingen te hebben opgedragen om te verhongeren voor de kans om Jezus te ontmoeten. Mackenzie pleitte onschuldig aan de aanklachten voor de moord op 191 kinderen, meerdere aanklachten voor doodslag en andere misdaden. Als hij schuldig wordt bevonden, zal hij de rest van zijn leven in de gevangenis doorbrengen.
Het is niet alleen Mackenzie, zei Thomas Kakala, een zelfverklaarde bisschop bij het in Malindi gevestigde Jesus Cares Ministry International, verwijzend naar twijfelachtige pastors die hij kende in de hoofdstad Nairobi. “Je kijkt naar hen. Als je nuchter bent en je wilt het woord van God horen, zou je niet naar hun kerk gaan. Maar de kerk zit vol.”
Een man als Mackenzie, die weigerde zich aan te sluiten bij de gemeenschap van predikanten in Malindi en zelden de Schrift citeerde, zou kunnen floreren in een land als Kenia, zei Kakala. Zes rechercheurs zijn geschorst omdat ze meerdere waarschuwingen over Mackenzie’s illegale activiteiten negeerden.
Kakala zei dat hij zich ontmoedigd voelde in zijn pogingen om Mackenzie jaren geleden in diskrediet te brengen. De evangelist had een tape van Kakala op zijn tv-station afgespeeld en hem tot vijand verklaard. Kakala voelde zich bedreigd.
Mackenzie’s opkomst tot een machtspositie
Mackenzie, een voormalige straatverkoper en taxichauffeur met een middelbareschoolopleiding, ging eind jaren 90 in de leer bij een predikant uit Malindi. Daar, in het relaxte toeristenstadje, opende hij in 2003 zijn eigen kerk.
Een charismatische prediker, waarvan gezegd werd dat hij wonderen en exorcismen verrichtte, en hij kon gul zijn met zijn geld. Onder zijn volgelingen bevonden zich leraren en politieagenten. Ze kwamen vanuit heel Kenia naar Malindi, waardoor Mackenzie nationale bekendheid kreeg en de pijn van de doden zich door het hele land verspreidde.
De eerste klachten tegen Mackenzie betroffen zijn verzet tegen formeel onderwijs en vaccinatie. Hij werd in 2019 kortstondig vastgehouden omdat hij zich verzette tegen de pogingen van de overheid om nationale identificatienummers toe te kennen aan Kenianen, omdat hij zei dat de nummers satanisch waren.
Later dat jaar sloot hij zijn kerk in Malindi en drong er bij zijn gemeente op aan om hem te volgen naar Shakahola, waar hij 800 hectare bos pachtte waar olifanten en grote katachtigen leefden.
Leden van de kerk betaalden kleine bedragen om percelen in Shakahola te bezitten. Volgens overlevenden moesten ze huizen bouwen en in dorpen wonen met bijbelse namen als Nazareth. Ze zeiden dat Mackenzie veeleisender werd, met mensen uit verschillende dorpen die niet met elkaar mochten communiceren of samenkomen.
Tijdens de COVID-19-pandemie, die volgens getuigen Mackenzie’s visie op het einde der tijden versterkte, gaf de leider opdracht tot strengere vastenmaatregelen die eind 2022 nog strenger werden. Ouders mochten hun kinderen niet meer voeden, aldus getuigen.
Evangelische kerken schieten als paddenstoelen uit de grond in Kenia
Net als een groot deel van Oost-Afrika wordt Kenia gedomineerd door christenen. Hoewel velen anglicaans of katholiek zijn, verspreidt het evangelische christendom zich sinds de jaren 80 wijdverspreid. Veel pastors geven hun bedieningen vorm op de manier van succesvolle Amerikaanse televisie-evangelisten, door te investeren in omroep en reclame.
Veel evangelische kerken in Afrika worden gerund als eenmanszaken, zonder de begeleiding van trustees boards of leken. Pastors zijn vaak niet verantwoordelijk en ontlenen hun gezag aan hun vermeende vermogen om wonderen te verrichten of profetieën te doen. Sommigen, zoals Mackenzie, kunnen almachtig lijken.