UVALDE, Texas – Nog meer zware regenval in het door stormen vermoeide Texas zorgde ervoor dat eerstehulpverleners zich vrijdag naar mensen haastten die vastzaten in hoog water, waardoor het gevaar werd vergroot dat wordt veroorzaakt door overstromingen die ten minste twee mensen hebben gedood en honderden anderen hebben gered.
Een meedogenloze week van hevige regenbuien in Texas – waarbij in sommige gebieden meer dan 60 centimeter stortte – zou naar verwachting vrijdag beginnen af te nemen. Maar een nieuwe regenbui verergerde de reeds gezwollen rivieren en overstroomde plattelandsgemeenschappen nabij de grens met Mexico, die grotendeels van grote schade waren gespaard.
Aanbevolen video’s
In de buurt van Ozona, een klein stadje ongeveer 322 kilometer ten westen van San Antonio, stroomde het water over de Interstate 10. Een deel van een brug stortte ook in over de Nueces-rivier in Uvalde County, waar in een tijdsbestek van dagen maanden aan regen is gevallen.
Hulpverleners in een groot deel van het zuiden en midden van Texas hebben meer dan 200 mensen gered, waaronder gestrande chauffeurs en mensen die vastzaten in huizen, zei gouverneur Greg Abbott. In het Texas Hill Country begonnen de bewoners met opruimen nadat het water opnieuw de Guadalupe-rivier in stroomde en door gemeenschappen trok die een jaar geleden nog steeds aan het wankelen waren door de dodelijke overstromingen.
‘Het water staat tot aan de oevers,’ zei Jon Gann, plaatsvervangend hoofd van de sheriff van Sutton County. “Als we er nog meer krijgen, gaan we naar huizen.”
Het Texas Department of Transportation zei dat hoog water een 80 kilometer lang stuk van US Highway 57 heeft afgesloten en dat delen van de rijbaan naar verwachting pas maandag weer open zullen gaan.
In totaal zorgden de stortbuien er deze week voor dat ongeveer 6 miljoen inwoners in heel Texas op verschillende punten onder water stonden.
Bewoners in het zwaar getroffen Uvalde keren terug naar ondergelopen huizen
In Uvalde, een van de zwaarst getroffen steden door overstromingen, trok het water zich terug en ambtenaren zeiden dat een belangrijke snelweg, Route 90, was heropend nadat het water de stad had overspoeld en de meeste externe routes had afgesneden.
Sandra Gomez was vrijdag de schade aan het opnemen in haar huis in Uvalde, nadat ze het vóór de overstroming had verlaten. Ze zei dat er ongeveer 15 centimeter water naar binnen kwam en modder achterliet in het hele huis, waar ze sinds vorig jaar woont. Ze zei dat ze meer geluk had dan andere mensen die ze kent, wier huizen onder de 1,5 tot 1,8 meter water stonden.
‘Nou, het is eigenlijk heel, heel emotioneel,’ zei ze. “Materiële dingen die ik kan vervangen. Het kan een tijdje duren, maar die kan ik vervangen, maar ik kan mijn gezin niet vervangen. Mijn gezin is dus veilig en dat is het enige dat er echt toe doet.”
Eén dode persoon reed op een ondergelopen weg en werd meegesleurd in de buurt van Uvalde, aldus de autoriteiten.
Een ander slachtoffer, de 65-jarige John Mark Steward uit Kerrville, stierf nadat zijn stacaravan in Goat Creek aan de rivier de Guadalupe werd meegesleurd, zei zijn vrouw. De rivier is dezelfde rivier die vorig jaar door plotselinge overstromingen werd verwoest toen twee dozijn kinderen en begeleiders omkwamen in Camp Mystic. De autoriteiten zeiden donderdag dat zomerkampeerders veilig waren.
Bijna 1 biljoen liter neerslag
De autoriteiten in Crockett County hebben vrijdagochtend meer dan 50 mensen geëvacueerd uit appartementen en een camperpark in het zuidelijke deel van de provinciehoofdstad Ozona, met behulp van zeven reddingsbootteams. Ze werden voor onderdak naar het plaatselijke bestuurscentrum gebracht.
Hij zei dat het gebied na middernacht 15 centimeter regen kreeg, bovenop de bijna 25 centimeter regen daarvoor.
“Er gebeuren steeds meer ongelukken op de snelweg”, zegt hij. “Er stroomt steeds meer water de wijken binnen waar we mensen uit hebben gehaald.”
De scènes waren vergelijkbaar met reddingsacties die deze week in de provincies van Texas hebben plaatsgevonden.
Bijna 1 biljoen liter water viel in de drie zwaarst getroffen provincies in drie dagen tijd – Uvalde County alleen al kreeg in die periode meer regen dan Californië de afgelopen maand heeft gezien, volgens Ryan Maue, voormalig hoofdwetenschapper bij de National Oceanic and Atmospheric Association.
De Hill Country is vooral gevoelig voor plotselinge overstromingen, omdat de kenmerkende kalksteen van het gebied bedekt is met slechts een dunne laag grond. Tijdens hevige regenval kan het water snel bergafwaarts stromen voordat het de smalle stroomgebieden vult.