JUNIAU, Alaska – Twee bedrijven hebben vrijdag geboden op een handvol huurcontracten tijdens de laatste olie- en gasleaseverkoop in het Arctic National Wildlife Refuge in Alaska, een demonstratie die door critici als lauw wordt omschreven, maar die de deur verder opent voor mogelijke ontwikkeling in de ongerepte regio.
De Alaska Industrial Development and Export Authority, een staatsbedrijf dat al huurcontracten heeft in de kustvlakte van het toevluchtsoord, had het winnende bod op drie gebieden en Hex Energy LLC op twee, zo maakte het Amerikaanse Bureau of Land Management bekend. De traktaten beslaan ongeveer 72.000 hectare. Er was bijna 690.000 hectare aangeboden. De winnende biedingen bedroegen in totaal $ 3,7 miljoen.
Aanbevolen video’s
De staatsdirecteur van het federale agentschap, Kevin Pendergast, zei dat een “nieuw tijdperk van actieve leasing en exploratie zich net begint te ontvouwen.”
Hoewel er niet actief wordt geboord, heeft het bestuur van de Alaska Industrial Development and Export Authority vorige maand aanvullende uitgaven goedgekeurd voor inspanningen, waaronder een seismisch onderzoeksprogramma gericht op het lokaliseren van olieformaties, evenals lease-aankopen bij deze laatste verkoop. Een bericht waarin om commentaar van Hex Energy werd gevraagd, werd niet onmiddellijk geretourneerd.
Tegenstanders van het boren in de kustvlakte van het toevluchtsoord hebben gewezen op een gebrek aan interesse van de industrie in de voorgaande twee verkopen die daar plaatsvonden en op de voortdurende veranderingen in het arctische gebied van Alaska als gevolg van de klimaatverandering, als bewijs dat er in de regio niet mag worden geboord. Er loopt een rechtszaak over het leaseprogramma, daterend uit de eerste termijn van president Donald Trump.
De Gwich’in beschouwen de kustvlakte als heilig omdat de kariboekudde waar ze op vertrouwen daar kalveren. De afhankelijkheid van de Gwich’in-bevolking van de kustvlakte “zal onomkeerbaar worden beschadigd als deze wordt verstoord”, zei Karlas Norman, eerste hoofd van de Venetie Village Council, in een verklaring. “Ook al hebben we minimale biedingen gezien, we zullen niet rusten totdat deze heilige plek permanent beschermd is voor onze kinderen en voor de komende generaties.”
Maar voorstanders van ontwikkeling zien de kustvlakte, die ongeveer zo groot is als Delaware, als een potentiële onaangeboorde hulpbron die de Amerikaanse olieproductie zou kunnen stimuleren en nieuwe inkomsten en banen zou kunnen genereren. Voice of the Arctic Iñupiat, een belangenorganisatie met onder meer leiders van inheemse gemeenschappen in Alaska op de North Slope, noemde de verkoop een succes.
In een verklaring van de groep staat dat de verkoop “het hoogtepunt vertegenwoordigt van tientallen jaren van pleidooi door de leiders van North Slope Iñupiat, in het bijzonder leiders uit Kaktovik, voor hun recht op zelfbeschikking over hun thuisland, inclusief verantwoorde verkenning en ontwikkeling.” Kaktovik is de enige gemeenschap binnen het toevluchtsoord.
“De regering Trump-Vance doet het juiste door beleid te bevorderen, inclusief het beleid dat de verkoop toestaat, ondersteund door onze gemeenschap”, zei de burgemeester van Kaktovik, Nathan Gordon Jr., in de verklaring.
De regering-Trump heeft grote belangstelling voor Alaska, en zijn belasting- en uitgavenwet die vorig jaar door het Congres werd aangenomen, bevatte bepalingen die de verkoop van huurcontracten in drie regio’s van de staat verplichtten. Naast de kustvlakte van het toevluchtsoord zijn er ook pachtovereenkomsten aangeboden in de National Petroleum Reserve-Alaska en in Cook Inlet, een verouderd bassin dat al tientallen jaren aardgas levert aan de dichtstbevolkte regio van Alaska.
Er waren geen kopers op de Cook Inlet-veiling in maart. Maar er waren honderden biedingen, onder meer van grote oliemaatschappijen, op wat de eerste verkoop was sinds 2019 in de National Petroleum Reserve-Alaska – ondanks lopende rechtszaken waarin het leaseprogramma werd betwist. De regering-Trump heeft stappen ondernomen om meer land open te stellen voor boringen in het reservaat en heeft de bescherming daar teruggedraaid. In het aardoliereservaat ontwikkelt ConocoPhillips Alaska het grote Willow-olieproject.
Op de uitgestrekte, aardolierijke North Slope van Alaska liggen de belangrijkste olievelden van Prudhoe Bay en Kuparuk tussen het National Petroleum Reserve-Alaska en het Arctic National Wildlife Refuge.
Bill Groffy, adjunct-directeur van het Bureau of Land Management, zei in een interview dat Alaska ‘enkele belangrijke hulpbronnen’ heeft.
“Het vermogen om die middelen te gebruiken is iets waar de president naar wil kijken, en de minister wil dat we naar kijken”, zei hij, verwijzend naar de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum.
Volgens schattingen van de US Geological Survey zou de kustvlakte van het arctische toevluchtsoord 4,25 miljard tot 11,8 miljard vaten winbare olie kunnen bevatten, maar er is beperkte informatie over de hoeveelheid en kwaliteit van de olie.
De kustvlakte, grenzend aan de Beaufortzee in het noordoosten van Alaska, heeft glooiende heuvels en toendra’s en biedt een leefgebied voor wilde dieren, waaronder muskusossen en trekvogels.