CLEVELAND – De Browns verhuizen uit hun huis aan het meer.
Het team heeft donderdag officieel plannen aangekondigd om hun 25 jaar oude stadion aan de oevers van Lake Erie te verlaten wanneer het huurcontract in 2028 afloopt en te verhuizen naar een koepelvormige faciliteit in een buitenwijk van Brook Park, ondanks de inspanningen van de stad om het in Cleveland te houden.
Aanbevolen video’s
Burgemeester van Cleveland, Justin Bibb, had woensdag een ontmoeting met eigenaren Jimmy en Dee Haslam, die hem vertelden dat ze vooruitgang boekten met hun voornemen om het 2,4 miljard dollar kostende faciliteit- en entertainmentcomplex 19 kilometer ten zuiden van het centrum te bouwen.
De Haslams onderzochten verschillende mogelijke locaties en overwogen om hun huidige huis te renoveren voordat ze besloten dat de verhuizing hun beste optie was.
Ze maakten de aankondiging te midden van een verliesreeks van vier wedstrijden en een record van 1-5 op weg naar de thuiswedstrijd van zondag tegen Cincinnati.
“We begrijpen dat dit een complex proces is, waarbij nog meer vragen beantwoord moeten worden en we zullen openlijk blijven communiceren naarmate ons proces zich ontwikkelt”, aldus de Haslams in een verklaring. “We erkennen dat ons seizoen op het veld niet de start heeft gehad waar we allemaal op hadden gehoopt en we werken er hard aan om elke week te verbeteren om onze fans trots te maken.
“Tegelijkertijd is het van cruciaal belang dat we ons blijven inzetten voor de beste duurzame oplossing voor de lange termijn voor ons stadion en voor het bieden van de wereldklasse dome-ervaring die onze fans verdienen. We zijn ervan overtuigd dat het Brook Park-project aanzienlijk ten goede zal komen aan de Regio Noordoost-Ohio voor de komende generaties.”
De financiering van het project blijft onduidelijk. De Browns streven naar een publiek-privaat partnerschap en hebben obligaties voorgesteld om het publieke deel te dekken.
Vorige maand stelde de stad voor om 461 miljoen dollar te financieren – de kosten te delen met de Browns – om het huidige stadion te upgraden en het omliggende terrein langs Lake Erie te herontwikkelen.
“We hebben door ons uitgebreide werk geleerd dat het renoveren van ons huidige stadion eenvoudigweg niet veel operationele problemen zal oplossen en een aanpak voor de korte termijn zou zijn”, aldus de Haslams. “Nu we meer tijd hebben om na te denken, hebben we ons ook gerealiseerd dat we zonder koepel niet het soort grootschalige evenementen en het hele jaar door activiteiten zullen aantrekken die de omvang van deze publiek-private samenwerking rechtvaardigen.
“De transformationele economische kansen die door een koepel worden gecreëerd, wegen ruimschoots op tegen wat een gerenoveerd stadion zou kunnen opleveren met ongeveer tien evenementen per jaar.”
Bibb uitte zijn teleurstelling dat de partijen er niet in slaagden tot een akkoord te komen.
“Als burgemeester zal ik altijd prioriteit geven aan de behoeften van bewoners en bedrijven”, zei Bibb in een verklaring. “De Haslem Sports Group wil misschien een dak boven hun hoofd, maar het is mijn verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat inwoners van Cleveland een dak boven hun hoofd hebben.”
Bibb voegde eraan toe dat het balanceren van deze prioriteiten ‘zorg en precisie vereist’ en dat de stad ‘praktisch moet zijn met betrekking tot onze vele behoeften en eindige hulpbronnen’.
De Browns zijn pas sinds 1999 in hun stadion, toen ze terugkeerden als expansieteam nadat eigenaar Art Modell de franchise vier jaar eerder naar Baltimore had verplaatst na een ruzie met stadsfunctionarissen.