MEXICO-STAD – Scholen in Mexico hebben zes maanden de tijd om een door de overheid gesponsord verbod op junkfood in te voeren, anders riskeren ze zware boetes, zeiden functionarissen maandag, terwijl de autoriteiten het hoofd bieden aan wat zij het ergste obesitasprobleem bij kinderen ter wereld noemen.
De regels, gepubliceerd op 30 september, richten zich op producten die voor twee of drie generaties Mexicaanse schoolkinderen basisproducten zijn geworden: suikerhoudende vruchtendranken, chips, kunstmatige varkenszwoerd en in soja omhulde, zoute pinda’s met chili.
Aanbevolen video’s
Schoolbestuurders die het bevel overtreden, zullen boetes krijgen die gelijk zijn aan tussen de $ 545 en $ 5.450, wat kan verdubbelen bij een tweede overtreding. Voor sommigen kan dat oplopen tot bijna een jaarloon.
De Mexicaanse kinderen hebben de hoogste consumptie van junkfood in Latijns-Amerika en velen halen 40% van hun totale calorie-inname daaruit, volgens de VN-kinderorganisatie, die kinderobesitas daar een noodsituatie heeft genoemd.
De autoriteiten zeggen dat ongeveer een derde van de Mexicaanse kinderen overgewicht of obesitas heeft.
Eerdere pogingen om wetten tegen junkfood in te voeren hebben weinig succes gehad.
Uit een onderzoek onder meer dan 10.000 scholen, uitgevoerd tussen 2023 en 2024, bleek dat in 98% van de scholen junkfood beschikbaar was, met suikerhoudende dranken in 95% en frisdranken in 79%. Advertenties voor junkfood werden op 25% van de scholen aangetroffen.
De nieuwe president Claudia Sheinbaum zei maandag dat scholen waterfonteinen en alternatieve snacks, zoals bonentaco’s, zullen moeten aanbieden.
“Het is veel beter om een bonentaco te eten dan een zak chips,” zei Sheinbaum. “Het is veel beter om hibiscusbloemenwater te drinken dan frisdrank.”
De overgrote meerderheid van de 255.000 scholen in Mexico beschikt echter niet over gratis drinkwater voor de leerlingen. Volgens een rapport uit 2020 is de poging om drinkfonteinen te installeren in ongeveer 10.900 van de scholen in het land gelukt, oftewel ongeveer 4%. Veel scholen bevinden zich in gebieden die zo arm of afgelegen zijn dat ze moeite hebben met het onderhouden van acceptabele badkamers, internetverbinding of elektriciteit.
Mexico heeft tussen 2010 en 2020 waarschuwingsetiketten op de voorkant van de verpakking van voedingsmiddelen ingevoerd om consumenten te adviseren over hoge zoutgehaltes, toegevoegde suikers, overtollige calorieën en verzadigde vetten. Sommige snacks zijn voorzien van alle vier de waarschuwingslabels.
Maar onder de nieuwe regels zullen scholen elk product met zelfs maar één waarschuwingsetiket uit hun snackkraampjes moeten verwijderen.
Het was niet meteen duidelijk hoe de overheid het verbod op de trottoirs buiten scholen zou handhaven, waar verkopers gewoonlijk tafels met goederen opzetten om tijdens de pauze aan kinderen te verkopen; 77% van de scholen in het recente onderzoek had dergelijke stands buiten.