De ongekende mentale gezondheidscrisis voor kinderen in de Verenigde Staten komt vaak aan de oppervlakte waar ze een groot deel van hun dag doorbrengen: op school. Met dat in gedachten financiert Google’s filantropische tak direct welzijnsprojecten op middelbare scholen via een crowdfundingplatform voor klaslokalen.
Google.org financierde maandag alle vermeldingen over mentale gezondheid op DonorsChoose, een online liefdadigheidsinstelling waar leden helpen bij het kopen van benodigdheden die door leraren van openbare scholen worden aangevraagd. Met $ 10 miljoen aan nieuwe giften en de hulp van actrice Selena Gomez hoopt de Silicon Valley-gigant mindfulness centraal te stellen als een educatief doel aan het begin van de academische kalender.
Aanbevolen video’s
Districten hebben zich tot leraren gewend voor psychologische hulp nadat de coronaviruspandemie alarmerende niveaus van depressie, angst en gevechten bij kinderen met zich meebracht. Maar experts zeggen dat de toegenomen aandacht niet heeft geleid tot meer filantropisch geld voor mentale gezondheid.
Google.org beloofde eerder dit jaar om non-profitorganisaties te steunen die de mentale gezondheid en online veiligheid van kinderen ondersteunen. De aankondiging van maandag — die in de nabije toekomst ook vouchers van $ 500 zal verstrekken voor in aanmerking komende DonorsChoose-campagnes — verhoogt die toezegging tot $ 25 miljoen.
De maatregel volgt op wijdverbreide kritiek en rechtszaken waarin wordt beweerd dat YouTube, eigendom van Google, en andere socialemediasites de crisis op het gebied van de geestelijke gezondheid van kinderen hebben aangewakkerd door opzettelijk verslavende functies te ontwerpen.
Justin Steele, directeur van Google.org voor Amerika, zei dat het initiatief de inspanningen van Google benadrukt om dit “belangrijke gesprek” te leiden en “een bijdrage te leveren aan positieve oplossingen”.
Uit de eigen gegevens van de internetbrowser blijkt dat er steeds meer belangstelling is; Steele zei dat het aantal zoekopdrachten naar ‘mentale gezondheid van tieners’ de afgelopen vier jaar is verdubbeld.
“Natuurlijk willen we dat mensen kunnen profiteren van alle geweldige dingen die technologie te bieden heeft,” zei Steele. “Maar we willen ook dat ze dat op een gezonde en veilige manier kunnen doen.”
Google.org doneert in totaal $ 6 miljoen aan DonorsChoose. Het technologiebedrijf kondigde ook $ 1,5 miljoen aan donaties aan de Jed Foundation, het Steve Fund en Child Mind Institute aan, groepen die zich respectievelijk richten op emotioneel welzijn onder jongvolwassenen, mensen van kleur en kinderen. De organisaties zullen trainingssessies van een half uur ontwerpen om docenten te helpen omgaan met nieuwe uitdagingen op het gebied van mentale gezondheid. Leraren kunnen $ 200 DonorsChoose-credits verdienen na het afronden van de cursus.
Het Rare Impact Fund van Gomez, dat meer geld in dit ‘ondergefinancierde veld’ wil steken, ontvangt 1,25 miljoen dollar.
De ster van “Only Murders in the Building” heeft zich uitgesproken over haar eigen bipolaire diagnose. In een blogpost van maandag zei Gomez dat ze uit eerste hand weet dat “zorgzame volwassenen” een groot verschil kunnen maken voor tieners.
“Terwijl jongeren hun weg door de wereld vinden, is het cruciaal dat ze begeleiding krijgen bij het opbouwen van gezonde, positieve en productieve mentale gezondheidsgewoonten”, schreef Gomez. “Weinig mensen zijn beter in staat om hierbij te helpen dan leraren.”
De noodzaak om gedragsproblemen op de middelbare school aan te pakken werd nog eens benadrukt door een recent rapport van The Centers for Disease Control and Prevention. Studenten zeiden dat ze vaker dan voorgaande jaren te maken kregen met pesten en school misten vanwege zorgen over de veiligheid, zo blijkt uit gegevens die op 6 augustus zijn vrijgegeven.
Ja, erkende Alyson Niemann, uitvoerend directeur van Mindful Philanthropy, de grotere focus op mentale gezondheid heeft geleid tot minimale financiële impulsen voor non-profitorganisaties in deze sector. Maar ze zei dat de dollars niet passen bij de nieuwe niveaus van bewustzijn.
Een belangrijke barrière is dat donoren niet weten welke oplossingen werken, aldus Niemann. Schoolgebaseerde mentale gezondheidsondersteuning is een van de meest effectieve remedies, zei ze. Dat is waar veel studenten het pad naar behandeling beginnen en vertrouwde volwassenen vinden in leraren of coaches.
CEO van DonorsChoose, Alix Guerrier, benadrukte dat leraren geen vervangers zijn voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg. Maar hij zei dat DonorsChoose de afgelopen vier jaar een verviervoudiging heeft gezien in het aantal inzendingen voor geestelijke gezondheidszorg. Zulke verzoeken omvatten schotelstoelen voor een “kalme hoek” en meditatieve knuffeldieren die diepe ademhaling begeleiden.
“Er zijn geen grenzen aan de creativiteit van leraren”, aldus Guerrier.
Mentale gezondheid is al lang een prioriteit voor Aileen Gendrano Adao in haar klaslokalen in Los Angeles. De docent Engels op de middelbare school zei dat ze leerlingen vraagt om zichzelf te aarden met drie diepe ademhalingen aan het begin van de les. Posters op de muur bevestigen het gevoel van eigenwaarde van leerlingen.
Ze zei dat DonorsChoose haar de vrijheid geeft om creatief met studenten om te gaan, vooral wanneer districten niet genoeg geld hebben om te voldoen aan behoeften die zich in realtime voordoen. Toen Aziatische Amerikanen tijdens de pandemie te maken kregen met racistisch gemotiveerde aanvallen, kreeg ze graphic novels over de Aziatisch-Amerikaanse identiteit.
Ze hoopt dat deze extra financiering ervoor zorgt dat docenten prioriteit geven aan geestelijke gezondheid.
“Scholen transformeren op een manier die nodig en noodzakelijk is om te herstellen van de chaos na de pandemie”, zei ze. “Er is een investering. Mensen zien ons en willen dat we weer beter en heel worden.