SAN ANTONIO – Bewoners van de Soap Factory Apartments met 381 appartementen maken zich zorgen dat betaalbare huisvesting buiten hun bereik zal liggen als een honkbalstadionproject in het stadscentrum hen dwingt te vertrekken zoals gepland.
De drie gebouwenclusters op de kruising van North San Rosa Street en West Martin Street staan niet in de weg van het nieuwe, voorgestelde San Antonio Missions-stadion zelf, maar van de omliggende ontwikkeling die volgens stadsfunctionarissen en projectontwikkelaars noodzakelijk is om het project te financieren.
De huidige plannen voorzien in de sloop van het complex in fases tussen oktober 2025 en september 2029.
Nu hopen de bewoners dat de gemeenteraad het voor hen opneemt.
Bewoners zeggen dat ze maandagavond een ‘gemeenschapsforum’ plannen in het complex met leden van het Texas Organizing Project, raadsleden en vertegenwoordigers van de eigenaar van Soap Factory Apartments en de belangrijkste ontwikkelaar van het stadionproject, Weston Urban.
Studenten James Boscher en Brooklyn Ramos behoorden tot de groep die op 4 september een openbare commentaarsessie bijwoonde en raadsleden uitnodigde om hierbij aanwezig te zijn.
Het stel verhuisde eind augustus naar hun appartement, maar kwam er later achter dat ze het misschien niet langer dan hun eerste huurcontract van negen maanden zouden redden. Hun gebouw is onderdeel van de eerste fase van de geplande sloop in het najaar van 2025.
Het stel zegt dat hun basishuur voor een studio-appartement van 360 vierkante voet $ 687 is. Zelfs met voorzieningen als afval, ongediertebestrijding, water en elektriciteit, zeggen ze dat het optelt tot minder dan $ 800.
“Maar ik hoop gewoon dat we echte, oprechte hulp kunnen krijgen, want nogmaals, we hebben dezelfde tarieven nodig,” zei Boscher. “We kunnen niet zomaar verhuizen en hun tarieven de pan uit laten rijzen.”
Ramos zei dat ze liever zou zien dat de appartementen blijven staan, maar dat de gegarandeerde huisvesting en financiële hulp realistischer zijn.
“Ik denk dat het verhuizen en de bouw van het stadion gewoon een groter probleem is waar San Antonio mee te maken heeft. Het is gewoon ouderwetse gentrificatie,” zei ze.
Op 14 augustus presenteerde de stad San Antonio een gezamenlijk plan met Bexar County en de San Antonio Missions om een honkbalstadion met 4.500 zitplaatsen en een waarde van $ 160 miljoen langs San Pedro Creek te financieren. Het plan is sterk afhankelijk van omliggende ontwikkeling, wat nieuwe belastinginkomsten genereert die de bouwkosten kunnen dekken.
Randy Smith en Graham Weston, de medeoprichters van de ontwikkelaar van het centrum Weston Urban, maken ook deel uit van de eigenaarsgroep van Missions, Designated Bidders. Smith is zowel de CEO van Weston Urban als lid van de raad van bestuur van Missions.
And I Cannot Lye, een bedrijf gelinkt aan Weston Urban, nam de Soap Factory in 2023 over.
Hoewel het complex technisch gezien alleen uit woningen tegen marktprijzen bestaat, zegt Smith dat de prijs eigenlijk boven de marktprijs ligt en dat de appartementen goedkoop zijn voor een woning in het stadscentrum.
Op de website van The Soap Factory stonden eind augustus huurprijzen vermeld voor studio’s vanaf $ 682, voor appartementen met één slaapkamer vanaf $ 765 en voor appartementen met twee slaapkamers vanaf $ 1.245.
Volgens de website Rent Cafe bedraagt de gemiddelde huurprijs in het stadscentrum $ 1.590.
In een voorgesteld voorwaardenblad tussen de eigenaren van het team, Weston Urban, de stad en de provincie is een verhuisplan voor bewoners opgenomen.
Degenen die in de eerdere ontwikkelingsfases werden weggestuurd, kregen de mogelijkheid om naar andere Soap Factory-eenheden te verhuizen. Ook die zouden uiteindelijk worden gesloopt.
Bewoners krijgen ook een plek aangeboden in het Continental Block, een ander complex in Weston Urban dat naar verwachting eind 2025 of begin 2026 klaar zal zijn. Het gebouw omvat 145 eenheden met een inkomensgrens.
Volgens het plan zou de groep Building Brighter Communities hulp bieden bij het vinden van de juiste huisvesting voor bewoners die niet naar Continental willen verhuizen.
“(De) kern van de zaak is dat we de komende vijf tot zeven jaar onze inwoners willen behandelen zoals we zelf behandeld willen worden,” vertelde Smith aan de raadsleden tijdens een vergadering op 29 augustus.
Bezorgdheid om de bewoners van Soap Factory was een van de redenen dat de stemming van de gemeenteraad op 5 september over de deal over het stadion werd verplaatst naar donderdag.
Smith zei dat Major League Baseball het team een deadline van 15 oktober had gegeven om de algemene voorwaarden van een deal voor een nieuw stadion te regelen.
OPMERKING – Dit artikel is bijgewerkt met de datum van de stemming in de raad. Het is donderdag, niet woensdag.