TOKIO – In een grote mijlpaal voor de Japanse koninklijke familie werd Prins Hisahito vrijdag 18, waarmee hij het eerste mannelijke lid van de koninklijke familie werd dat in bijna vier decennia volwassen werd. Het is een belangrijke ontwikkeling voor een familie die al meer dan een millennium regeert, maar met dezelfde existentiële problemen kampt als de rest van het land: een snel verouderende, krimpende bevolking.
Hisahito, die op een dag keizer zal worden, is de neef van de Japanse keizer Naruhito. Zijn vader, kroonprins Akishino, was de laatste man in de familie die volwassen werd, in 1985.
Aanbevolen video’s
Hisahito is de jongste telg van de 17 volwassen keizerlijke familieleden, die momenteel uit slechts vier mannen bestaan.
Zijn status als laatste troonopvolger vormt een groot probleem voor een systeem dat geen keizerinnen toestaat. De regering debatteert over hoe de opvolging stabiel kan blijven zonder afhankelijk te zijn van vrouwen.
De Imperial House Law uit 1947, die grotendeels de conservatieve familiewaarden van voor de oorlog in stand houdt, staat alleen een mannelijke troonopvolger toe en dwingt vrouwelijke leden van de koninklijke familie die met gewone burgers trouwen, hun koninklijke status te verliezen.
Zijn oudere nicht, prinses Aiko, het enige kind van Naruhito en zijn vrouw Masako, een voormalig diplomaat met een opleiding aan Harvard, is de favoriet van het grote publiek als toekomstige keizerin. Maar de bestaande wet verbiedt Masako om die rol over te nemen, ook al komt ze uit een directe afstammingslijn.
De opvolgingstabel kan verwarrend zijn: Naruhito is de keizer. Zijn broer, Akishino, is tweede in de rij. Hisahito, de zoon van Akishino, is de volgende.
Een eerder voorstel om een keizerin toe te staan na de geboorte van Aiko werd meteen van tafel geveegd nadat Hisahito in 2006 werd geboren.
“Op dit moment wil ik mijn resterende tijd op de middelbare school koesteren,” zei Hisahito in een verklaring. Hij is al lang geïnteresseerd in insecten en was zelfs medeauteur van een academisch artikel over een onderzoek naar libellen op het terrein van zijn landgoed Akasaka in Tokio, aldus de verklaring.
Een grotendeels conservatief panel van deskundigen, samengesteld door de overheid, adviseerde de overheid in januari 2022 om vrouwelijke leden toe te staan hun koninklijke status te behouden na het huwelijk. Op die manier wilde men de afname van de bevolking binnen de keizerlijke familie tegengaan. Tegelijkertijd zou de overheid mannelijke afstammelingen uit inmiddels ter ziele gegane koninklijke families moeten adopteren, zodat de mannelijke lijn met verre verwanten kon worden voortgezet.
Critici zeggen dat deze maatregelen slechts een beperkt effect zullen hebben zolang de opvolging uitsluitend door mannen wordt gehandhaafd. In de premoderne tijd was dit namelijk grotendeels mogelijk met de hulp van concubines.