BILLINGS, Mont. – Een hoge functionaris in de regering van president Joe Biden, die toezicht hield op de controversiële inspanningen om de klimaatverandering aan te pakken door olieboringen op federaal grondgebied te beteugelen en tegelijkertijd hernieuwbare energie uit te breiden, werd dinsdag benoemd tot de volgende president van een prominente milieugroepering.
Tracy Stone-Manning, directeur van het Amerikaanse Bureau of Land Management, wordt met ingang van februari volgend jaar president van The Wilderness Society, zo maakte de in Washington DC gevestigde groep bekend.
Aanbevolen video’s
De nominatie van Stone-Manning door Biden in 2021 stuitte op bittere tegenstand van de Republikeinen, die haar bestempelden als een ‘ecoterrorist’ vanwege haar eerdere banden met milieu-extremisten. De Democraten in de Senaat hebben haar bevestiging van een partijlijnstemming doorgedrukt.
Het landbureau heeft jurisdictie over bijna een kwart miljard acres (100 miljoen hectare) land, voornamelijk in westerse staten, dat wordt gebruikt voor olie-exploratie, mijnbouw, begrazing van vee, recreatie en andere doeleinden.
Onder Stone-Manning heeft het de leaseverkoop van olie en gas sterk verminderd en de royalty’s verhoogd die bedrijven moeten betalen om de brandstof te winnen. Het vaardigde ook een regel uit die het belang van natuurbehoud verhoogde, door er een ‘gebruik’ van openbare gronden van te maken, vergelijkbaar met boren of begrazing.
Dat markeerde een scherpe afwijking van de al lang bestaande reputatie van het landbureau voor het bevorderen van commerciële ontwikkeling boven milieubehoud.
Deze stappen trokken weerstand van de energie-, mijnbouw- en veeteeltsector en hun Republikeinse bondgenoten in het Congres. Ze hebben gezworen de acties van Stone-Manning ongedaan te maken toen de Republikeinse Partij volgend jaar de controle in Washington overneemt als gevolg van de verkiezingsoverwinningen van 2024.
Het landbureau keurde ook nieuwe zonne- en windenergieprojecten goed en stelde onder Biden meer openbare gronden open voor de ontwikkeling van hernieuwbare energie.
Voordat hij bij de regering kwam, werkte Stone-Manning als senior assistent van de Amerikaanse senator Jon Tester, de Amerikaanse Democraten van Montana, en gouverneur Steve Bullock. Haar benoeming door Biden leidde tot hevige Republikeinse oppositie vanwege de betrokkenheid van Stone-Manning bij een milieusabotagezaak uit 1989.
Als 23-jarige afgestudeerde student aan de Universiteit van Montana stuurde Stone-Manning in 1989 een brief naar federale functionarissen waarin hij zei dat er stekels in bomen waren gestoken in het Clearwater National Forest in Idaho. Bij het stekken van bomen worden metalen of keramische staven in stammen gestoken, zodat ze niet veilig kunnen worden gekapt, en deze tactiek wordt soms gebruikt om de verkoop van hout tegen te houden.
Twee mannen werden in de zaak aangeklaagd, en Stone-Manning getuigde later tegen hen en zei dat ze de brief op verzoek van een van de mannen had verzonden en om te voorkomen dat mensen gewond zouden raken. Ze kreeg immuniteit om te getuigen en werd nooit beschuldigd van misdaden, hoewel een onderzoeker later zei dat ze het strafrechtelijke onderzoek had tegengehouden.
Tijdens het debat over haar benoeming noemden de Republikeinse parlementariërs haar een gevaarlijke keuze. Ze werd bevestigd met steun van de gematigde Democratische senator Joe Manchin uit West Virginia.
De nieuwgekozen president Donald Trump nomineert de Republikeinse gouverneur van North Dakota, Doug Burgum, als minister van Binnenlandse Zaken, waartoe ook het Bureau of Land Management behoort. Zijn selectie voor de directeur van het landbureau is nog niet bekendgemaakt.
Tijdens de eerste termijn van Trump zat het bureau zonder een door de Senaat bevestigde directeur. De Republikein gebruikte in plaats daarvan waarnemende directeuren die niet naar de Senaat hoefden te gaan om zijn agenda ter bevordering van de Amerikaanse energieproductie te bevorderen.
Het hoofdkantoor van het bureau werd onder Trump naar Colorado verplaatst, wat leidde tot het ontslag of de pensionering van honderden werknemers voordat het onder Biden werd teruggestuurd naar Washington, DC.