TORONTO – Bij een schietpartij in de buurt van een straatfestival in Toronto kwamen zaterdagavond twee mannen om het leven en raakten vier andere mensen gewond, zei de politie, eraan toevoegend dat wat aanvankelijk aanleiding gaf tot een actieve schutterwaarschuwing een vuurgevecht was tussen twee mensen die zich op elkaar richtten.
Plaatsvervangend hoofd van de politie van Toronto, Frank Barredo, zei dat onderzoekers twee vuurwapens hebben teruggevonden na de schietpartij die om 20.12 uur werd gemeld nabij St. Clair Avenue West en Arlington Avenue, waar het Salsa on St. Clair-festival aan de gang was.
Aanbevolen video’s
Er waren geen verdachte of verdachten gearresteerd ten tijde van een persconferentie laat op de avond, waar Barredo bevestigde dat beide overleden slachtoffers mannen waren.
Agenten drongen er aanvankelijk bij het publiek op aan het gebied te vermijden voordat ze later aankondigden dat de scène was beveiligd.
“Er was enige bezorgdheid over een actieve schutter. Dat bleek niet het geval te zijn”, aldus Barredo. Maar de twee schutters die bij de schietpartij betrokken waren, brachten ‘zonder onderscheid grote aantallen mensen in gevaar’.
Valerie Rodriguez zei dat ze buiten een nabijgelegen restaurant zat toen mensen plotseling begonnen te schreeuwen en rennen.
‘Een groep mensen… zeiden dat we op de grond moesten gaan liggen,’ zei ze. “We werden bang omdat we niet precies wisten wat er gebeurde.”
Festivalverkoper Patsy Gutierrez zei dat ze klanten bediende toen ze “een enorme golf” mensen zag vluchten.
“Iedereen begon in paniek te raken en toen stopten we met serveren”, zei ze. “Ik denk niet dat dit iets zou moeten zijn dat bij dit soort evenementen gebeurt.”
Er bleef een grote politie-aanwezigheid rond het festival, een jaarlijkse viering van de Latijns-Amerikaanse cultuur die duizenden mensen naar de wijk St. Clair West in Toronto trekt voor livemuziek, dans, eten en culturele optredens.
“Ik ben diep verontrust en boos over deze roekeloze en onverantwoordelijke gewelddaad midden in een festival dat door gezinnen wordt bijgewoond”, zei burgemeester Olivia Chow van Toronto.
Premier Doug Ford van Ontario zei in een bericht op sociale media dat zijn gedachten uitgaan naar de slachtoffers, families en anderen die door de schietpartij zijn getroffen.
“Ik ben er kapot van door het zinloze geweld op het Salsa on St. Clair Festival dat twee levens heeft geëist en anderen heeft verwond”, zei Ford.
Toronto, de grootste stad van Canada, behoort tot de veiligste grote steden van Noord-Amerika. Dodelijke schietpartijen, vooral die waarbij meerdere slachtoffers op openbare plaatsen betrokken zijn, zijn relatief zeldzaam.
“Toronto is een van de veiligste steden ter wereld, maar we tellen drie miljoen inwoners en helaas zijn we niet immuun”, zei Barredo.