UVALDE, Texas – De verruimde waarschuwingen voor evacuatie en reddingsacties bij hoog water in Texas zijn woensdag toegenomen onder meedogenloos zware stormen die wegen in rivieren veranderden, voertuigen wegspoelden en een tornado veroorzaakten over een drukke snelweg in San Antonio.
Texas Game Wardens hebben tot nu toe deelgenomen aan de redding van meer dan 40 mensen tijdens de overstromingen, voornamelijk in het gebied van Uvalde County, aldus een woordvoerder van het Texas Parks and Wildlife Department.
Aanbevolen video’s
Voorspellers waarschuwden dat de toch al gevaarlijke omstandigheden in sommige zwaar getroffen gemeenschappen waarschijnlijk nog zullen verslechteren. Door de zondvloed viel in sommige provincies bijna een halve meter regen en werden mensen in tientallen provincies onder toezicht van overstromingen geplaatst, waaronder delen van Texas Hill Country waar de verwoestende overstromingen van afgelopen zomer meer dan 100 mensen het leven lieten. Een deel van de overstromingswachten zou naar verwachting tot en met vrijdagavond van kracht blijven.
De National Weather Service zei dat een tornado landde in het noordwestelijke deel van San Antonio, nabij de Interstate 10. Video’s die op sociale media werden geplaatst, lieten zien wat een kleine tornado leek. Appartementsgebouwen en andere eigendommen raakten beschadigd, zeiden lokale functionarissen.
Er zijn geen meldingen van doden of gewonden als gevolg van de tornado of de overstromingen.
Op sommige plaatsen was wel 25 tot 50 centimeter regen mogelijk voordat de stormen waren verdwenen, aldus de weerdienst.
Vanaf woensdagavond stonden iets meer dan zes miljoen inwoners van Texas in 57 provincies onder toezicht van de National Weather Service, die naar verwachting tot donderdagavond vroeg zou voortduren. De horloges voor 34 van die provincies zouden vrijdagavond aflopen.
Er is ruim dertig centimeter regen gevallen en er zal nog meer volgen
De hoogste regenval tot nu toe – tot 40 centimeter – vond plaats in Uvalde County, waar ambtenaren vanaf woensdagochtend 9.00 uur 25 reddingsacties hadden uitgevoerd en zeiden dat meer mensen hulp nodig hadden toen het rivierpeil steeg. Door het hoge water waren in de hele regio snelwegen en wegen afgesloten.
Volgens het Uvalde County Extension Office valt er normaal gesproken ongeveer 58 centimeter regen per jaar.
De politie van Uvalde zei om 13.00 uur op Facebook dat een dam in het noordelijke deel van de provincie nog steeds intact was, maar dat de rivier de Leona naar verwachting nog eens 15 voet (ongeveer 4,6 meter) zou stijgen. De politie waarschuwde mensen langs de rivier om naar hoger gelegen gebieden te gaan.
Staatsvertegenwoordiger Don McLaughlin zei dat ondanks een “kleine stilte” de regen niet ophield en dat de waterwegen gevaarlijker zouden kunnen worden. ‘De rivieren en de kreken zullen omhoog komen, en ze zullen met wraak weer omhoog komen,’ zei McLaughlin.
Frances McNamara en haar 10-jarige zoon, Everett, keken woensdag hoe de opgeblazen Leona-rivier in Uvalde zuidwaarts stroomde terwijl ze mogelijke evacuatieroutes overwoog. Ze wees naar een ononderbroken lijn van aarde, takken en twijgen, zo’n twee meter boven de rivier waar het water de dag ervoor reikte.
“We hebben het water zien stijgen, maar niet in deze mate,” zei ze, terwijl ze beschreef hoe het dinsdag met voldoende kracht door een greppel naast haar huis stroomde om als een rivier te klinken.
Het zware weer van deze week bracht herinneringen naar boven aan de dodelijke overstromingen van vorig jaar in Texas Hill Country.
‘Ik werd er bang van’, zei McNamara, met tranen in haar ogen toen ze terugdacht aan de overstromingen van 2025. ‘Omdat ik een zoon heb, en om te weten wat die ouders hebben meegemaakt.’ Haar zoon strekte zijn hand uit en klopte haar op de rug.
Er zijn enkele verplichte evacuaties bevolen in Uvalde
De politie van Uvalde heeft voor sommige delen verplichte evacuaties bevolen, waarbij eerstehulpverleners de direct getroffenen op de hoogte brachten, aldus de afdeling op Facebook. Anderen werd gevraagd waakzaam te blijven voor het geval er meer evacuaties nodig zijn.
Sommige mensen liepen uit hun huizen de straat op en zagen het water elk uur dichterbij komen, hun gezichten bezorgd. De mensen die langs de rivier woonden, haastten zich om hun auto te pakken en op pad te gaan, hoewel velen nog niet wisten waar ze heen moesten. Eén man gooide twee kajaks in de laadbak van zijn vrachtwagen, voor het geval dat.
Bailey Luckman, 26, maakte zich woensdagmiddag met haar hond klaar om te evacueren. Het water staat dicht bij haar huis, zei ze, en de autoriteiten hebben haar aangeraden te vertrekken.
‘Ik maak me grote zorgen over mijn spullen’, zei Luckman.
Ze gebaarde naar een ondergelopen weg in de buurt en zei dat ze normaal gesproken die route rijdt om naar de sportschool te gaan. Het leek meer op een rivier dan op een weg.
“Ik heb het nog nooit zo zien stromen als het nu is, dus dat is behoorlijk angstaanjagend”, zei Luckman.
Bliksem flitste terwijl wolken het landschap verduisterden, en bruin water creëerde grote stroomversnellingen in de typisch kalme Leona-rivier. Woensdagmiddag stroomde de rivier tegen de hoge brug van de stad de wijken binnen.
De gouverneur van Texas, Greg Abbott, heeft voor tientallen provincies rampenverklaringen afgegeven.
De autoriteiten plaatsten dinsdag video’s waarop een reddingsploeg in een boot door ondergelopen straten navigeert en een voertuig dat door snelstromend water wordt weggevaagd. Vijf mensen werden gered door het Texas Game Warden Search and Rescue Team en vier werden gered door een plaatselijke jachtopziener, zei Maggie Berger, een woordvoerster van Texas Parks and Wildlife.
Andere delen van Texas kunnen te maken krijgen met gevaarlijke overstromingen
Voorspellers waarschuwden dat heuvelachtig terrein in andere delen van de regio bijzonder kwetsbaar zou kunnen zijn voor zware regenval.
De grootste zorg voor potentieel gevaarlijke overstromingen woensdag betrof de gebieden ten westen van San Antonio en ten noorden van Route 90, zei meteoroloog Monte Oaks van de weerdienst.
In Boerne, een stad met ongeveer 24.000 inwoners ten noordwesten van San Antonio, kregen inwoners van verschillende gebieden van ambtenaren te horen dat ze vrijwillig moesten evacueren of zich moesten voorbereiden om ter plekke te schuilen als het water steeg. Stadswoordvoerder Chris Shadrock zei in een videopost op Facebook dat reddingsacties bij hoog water aan de gang waren en dat het drukste kruispunt van de stad “volledig onder water” stond.
“Dit is een levensbedreigende weersgebeurtenis, ik wil geen blad voor de mond nemen over hoe ernstig deze situatie is”, zei Shadrock.
Hij zei dat het water zelfs in gebieden die normaal gesproken niet overstromen, stijgt.
Eerstehulpverleners hielpen een vrouw te ontsnappen nadat een auto van Boerne’s River Road werd geveegd door de snel oprijzende Cibolo Creek.
Mensen in ongeveer twintig voertuigen strandden op de parkeerplaats van een nabijgelegen tankstation toen alle omliggende straten snel onder water kwamen te staan. Politieagenten blokkeerden de uitgangen om te voorkomen dat mensen de weg zouden doorwaden.
Volgens schattingen van het US Census Bureau wonen in Kendall County bijna 53.300 mensen. Ongeveer 45% van hen woont in het zuidelijke deel van de provincie in Boerne, waar de Cibolo Creek volgens een USGS-meter vanaf 13.00 uur 22,47 voet (ongeveer 6,8 meter) bereikte, ongeveer 19 voet (ongeveer 5,8 meter) hoger dan slechts twee dagen eerder.
Oaks zei dat de regen wordt gevoed door tropisch vocht, voornamelijk uit de Golf van Mexico en een deel uit de Stille Oceaan.
“Dit wordt een typisch tropisch midzomerweerpatroon genoemd dat in Texas voorkomt”, zei Oaks. “Ongeveer eens in de vijf jaar zullen we te maken krijgen met een dagelijkse herhaling van de kans op zware regenval, die meestal wordt veroorzaakt door een stagnerend soort patroon met een lagedrukcentrum dat gewoon niet erg snel beweegt.”