Drie broers en zussen uit Texas die omkwamen in een ijskoude vijver behoorden tot de tientallen doden in Amerikaanse staten die werden gegrepen door ijskoude kou toen bemanningen dinsdag in actie kwamen om honderdduizenden stroomstoringen in het rillende zuiden te repareren en voorspellers waarschuwden dat het winterweer naar verwachting nog erger zal worden.
De brute kou bleef hangen in de nasleep van een enorme storm die diepe sneeuw over meer dan 2100 kilometer van Arkansas tot New England dumpte en delen van het zuiden bedekt met verraderlijk ijs achterliet.
Aanbevolen video’s
De vriestemperaturen zweefden dinsdag zo ver zuidelijk als Tennessee, Arkansas en North Carolina en er werd voorspeld dat ze vannacht opnieuw zouden dalen. Delen van Noord-Florida zouden eind dinsdag tot begin woensdag naar verwachting dalen tot 25 graden Fahrenheit (minus 3,9 graden Celsius).
Het Amerikaanse luchtvaartsysteem keerde terug naar normaal na een wreed weekend waarin meer dan 17.000 commerciële vluchten werden geannuleerd. Volgens FlightAware, een vluchtvolg- en databedrijf, waren er in de VS ongeveer 6.300 annuleringen op maandag en ongeveer 2.500 dinsdag. Er werd verwacht dat er woensdag minder dan 500 zouden worden geannuleerd.
Er worden nog meer recorddieptes voorspeld
Verwacht werd dat de arctische ellende in de oostelijke helft van de VS vrijdag en zaterdag zou verergeren. De National Weather Service zei dat een nieuwe winterstorm dit weekend delen van de oostkust zou kunnen treffen, en er werden nog meer recorddieptepunten voorspeld tot in het zuiden van Florida.
“Dit zou voor sommige plaatsen de koudste temperatuur in jaren kunnen zijn en de langste koudeperiode in tientallen jaren”, waarschuwde het Weather Prediction Center van het agentschap dinsdag.
Bemanningen werkten dinsdagavond koortsachtig om de stroom te herstellen naar de ruim 410.000 huizen en bedrijven zonder elektriciteit. Meer dan de helft van de storingen vond plaats in Tennessee en Mississippi, waar de temperatuur aan het einde van de week een dieptepunt zou kunnen bereiken. In Nashville wordt voorspeld dat de lage vrijdagavond zal dalen tot 4 F (minus 15,6 C), terwijl Oxford, in het noorden van Mississippi, volgens de National Weather Service 10 F (minus 12,2 C) zou kunnen bereiken.
Enkele tientallen doden
Ambtenaren in staten die getroffen zijn door ernstige kou meldden minstens 50 doden.
Drie broers van 6, 8 en 9 jaar oud stierven maandag nadat ze door het ijs waren gevallen op een privévijver in de buurt van Bonham, Texas, zei Sheriff Cody Shook van Fannin County dinsdag. De moeder van de jongens zei dat ze het ijskoude meer in rende en verwoed probeerde haar zoons uit het water te trekken, maar het ijs onder hen bleef breken.
Tientallen provincies in de Mississippi hadden flessenwater, dekens, dekzeilen, brandstof en generatoren nodig, en de Nationale Garde van de staat gebruikt vliegtuigen om voorraden te leveren aan zwaar getroffen gemeenschappen, zei gouverneur Tate Reeves dinsdagavond.
Drie vrachtwagens met 18 wielen stopten op een ijskoude Interstate 55 in het noorden van Mississippi en veroorzaakten dinsdagavond een grote file, aldus het ministerie van Transport van de staat. De gouverneur zei dat verschillende middelen, van eerstehulpverleners tot drones en sleepwagens, werden ingezet om de snelweg vrij te maken en gestrande automobilisten te helpen.
Jean Kirkland gebruikte dinsdag een aansteker en papier om haar gasfornuis aan te steken. Haar buurt in Lexington, Mississippi, verloor zondag de stroom, en Kirkland en haar dochter vertrouwden op het fornuis en een paar gaskachels om warm te blijven.
“Als je aan bepaalde dingen gewend bent, mis je ze als ze weg zijn”, zegt Kirkland, die het ’s nachts zonder warm water en licht moet stellen.
Gezondheidsfunctionarissen waarschuwen tegen het gebruik van gaskachels om een huis te verwarmen. Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention kunnen ze dampen afgeven die het risico op koolmonoxidevergiftiging vergroten. Volgens het staatsministerie van Volksgezondheid werd in Louisiana minstens één sterfgeval door koolmonoxide gemeld.
Het grootste openbare schoolsysteem van North Carolina sloot woensdag opnieuw scholen, waarbij het schoolsysteem van Wake County op Facebook zei dat dit “te wijten was aan de voortdurende dreiging van ijzel.”
Duizenden zonder stroom in Nashville
Dinsdag bleven er meer dan 110.000 storingen bestaan in Nashville, Tennessee en omliggende gemeenschappen. Nashville Electric Service zei op sociale media dat het meer dan 740 arbeiders had uitgezonden om de stroom te herstellen.
Ambtenaren in Nashville zeiden dat bijna 440 mensen maandagavond in gemeenschapscentra doorbrachten die als tijdelijk onderkomen werden gebruikt, terwijl 1.400 anderen in daklozenopvangcentra in de omgeving verbleven. Veel bewoners boekten kamers bij lokale hotels.
Lisa Patterson was van plan om de diepvries te doorstaan in het huis van haar familie in Nashville. Maar zij en haar man verloren de stroom, bomen vielen op hun oprit en hun houtkachel bleek niet opgewassen tegen de kou. Samen met hun hond moest het echtpaar worden gered en naar een verwarmend onderkomen worden gebracht.
“Ik ben daar al bijna drie weken ingesneeuwd zonder dat ik door de sneeuw mijn oprit op en neer kon gaan. Daar ben ik op voorbereid. Maar dit was ongekend”, zei Patterson.
In Kentucky waarschuwde gouverneur Andy Beshear dat de temperaturen zo koud konden worden dat slechts 10 minuten buiten “bevriezing of onderkoeling tot gevolg kon hebben.”
In New York City zeiden functionarissen dat tien mensen buiten in de kou dood waren aangetroffen. In een tiental staten werden meer sterfgevallen gemeld. Onder hen waren twee mensen die door sneeuwploegen werden getroffen in Massachusetts en Ohio, twee tieners die omkwamen tijdens het sleeën in Arkansas en Texas en een man die zonder verwarming in zijn huis in de omgeving van Indianapolis werd aangetroffen.