Uit onlangs vrijgegeven documenten blijkt dat een vleeswarenfabriek van Boar’s Head in Virginia, die betrokken was bij een dodelijke uitbraak van voedselvergiftiging, herhaaldelijk de federale regelgeving heeft overtreden. Zo waren er gevallen van schimmel, insecten, vloeistof die van het plafond druppelde en vlees- en vetresten op de muren, vloeren en apparatuur.
Volgens documenten die zijn vrijgegeven via verzoeken op grond van de federale Freedom of Information Act hebben overheidsinspecteurs het afgelopen jaar 69 gevallen van ‘niet-naleving’ van federale regels geregistreerd, waaronder verschillende gevallen in de afgelopen weken.
Aanbevolen video’s
Inspecties bij de fabriek zijn opgeschort en de fabriek blijft gesloten “totdat de vestiging kan aantonen dat het een veilig product kan produceren”, aldus functionarissen van het Amerikaanse ministerie van Landbouw in een verklaring op donderdag. Functionarissen van Boar’s Head hebben de productie in de fabriek in Jarratt, Virginia, eind juli stilgelegd.
De plant is in verband gebracht met de dood van ten minste negen mensen en ziekenhuisopnames van ongeveer 50 anderen in 18 staten. Allen werden ziek van listeria na het eten van Boar’s Head Provisions Co. Inc. vleeswaren. Het bedrijf riep vorige maand meer dan 7 miljoen pond aan producten terug nadat tests hadden bevestigd dat de listeriabacteriën in Boar’s Head-producten mensen ziek maakten.
Tussen 1 augustus 2023 en 2 augustus 2024 vonden inspecteurs “zware verkleurde vleesophopingen” en “vleesspray op muren en grote stukken vlees op de vloer.” Ze documenteerden ook vliegen die “in en uit” augurkenvaten gingen en “zwarte schimmelplekken” op een plafond. Een inspecteur beschreef bloedplassen op de vloer en “een ranzige geur in de koeler.” Uit de documenten bleek dat het personeel van de fabriek herhaaldelijk op de hoogte werd gesteld dat ze niet aan de vereisten hadden voldaan.
“Ik vind het walgelijk en beschamend”, zei Garshon Morgenstein, wiens 88-jarige vader, Gunter, op 18 juli overleed aan een listeria-infectie die te herleiden was tot Boar’s Head-leverworst. “Ik ben nog meer geschokt dat dit heeft mogen gebeuren.”
De fabriek werd geïnspecteerd door ambtenaren uit Virginia via een partnerschap met de US Food Safety and Inspection Service. Toen er problemen werden gevonden, nam Boar’s Head “corrigerende maatregelen in overeenstemming met de FSIS-regelgeving”, aldus ambtenaren. Federale rapporten laten geen handhavingsacties tegen Boar’s Head zien tussen januari en maart, de meest recente beschikbare gegevens.
De documenten, die als eerste door CBS News werden gerapporteerd, bevatten geen testresultaten die bevestigden dat er listeria in de fabriek aanwezig was. De bacteriën gedijen op vloeren, muren en afvoeren, in kieren en spleten en moeilijk schoon te maken onderdelen van apparatuur voor voedselverwerking. Plagen zoals vliegen kunnen de bacteriën gemakkelijk door een plant verspreiden en de kiem kan overleven in biofilms — dunne, slijmerige verzamelingen bacteriën die moeilijk uit te roeien zijn.
Barbara Kowalcyk, directeur van het Institute for Food Safety and Nutrition Security aan de George Washington University, zei dat de gegevens veel vragen oproepen.
“Ik vraag me af waarom het management van dat bedrijf en de toezichthouders geen aanvullende maatregelen hebben genomen”, zei ze.
Donald Schaffner, een expert op het gebied van voedselwetenschap en -veiligheid bij Rutgers, die de inspectiedocumenten heeft beoordeeld, zei dat de meldingen van condensatie in de hele fabriek zorgwekkend zijn, omdat dit een bekende risicofactor is voor listeria.
“Het feit dat ze steeds weer dezelfde problemen hebben, weken na elkaar, is een indicatie dat ze echt moeite hebben om de hygiëne op peil te houden”, aldus Schaffner.
Listeria-infecties veroorzaken jaarlijks ongeveer 1.600 ziekten in de VS en ongeveer 260 mensen sterven, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Mensen ouder dan 65, zwangere vrouwen of mensen met een verzwakt immuunsysteem zijn het meest kwetsbaar.
Bill Marler, een advocaat uit Seattle die bedrijven heeft aangeklaagd vanwege voedselvergiftiging, zei dat de omstandigheden die in de inspectierapporten werden beschreven, de ergste waren die hij in dertig jaar had gezien.
Garshon Morgenstein zei dat zijn vader Boar’s Head-producten kocht vanwege de reputatie van het bedrijf.
“De rest van mijn leven zal ik de dood van mijn vader moeten herdenken, iedere keer dat ik de naam Boar’s Head zie of hoor”, zei hij.