New Orleans – Na zijn eerste week terug te hebben gehaald in de praktijk van een gescheurde triceps, is Brandon Graham van plan zondag in de Super Bowl te spelen voor de Philadelphia Eagles.
“Ik voel me goed,” zei Graham maandag tijdens de openingsavond van de NFL. “Ik ben opgewonden om in dit spel te kunnen spelen. Gewoon genieten van het moment.”
Aanbevolen video’s
Graham verduidelijkte later dat hij deze week van oefening zou moeten doorstaan zonder tegenslagen voordat een definitieve beslissing wordt genomen, maar de verdedigende held van de Eagles van Super Bowl 52 lijkt klaar voor een onwaarschijnlijke comeback.
Men dacht dat de 36-jarige Graham werd gedaan voor het seizoen nadat hij zijn triceps had gescheurd in een wedstrijd van 24 november tegen de Los Angeles Rams. Graham werd twee dagen later op geblesseerde reserve geplaatst en leek te beëindigen wat hij het laatste seizoen van zijn carrière had genoemd.
“Toen ik gewond raakte, zag ik het als een mogelijkheid,” zei hij. “Ik sprak met mensen en ze zeiden dat het een mogelijkheid was. Ik rehabiliteerde zo hard als ik kon … dus als de tijd kwam, zouden ze me de kans geven. ‘
Die kans zou zondag kunnen komen tegen Patrick Mahomes en de Chiefs van Kansas City.
Graham was twee jaar geleden aan de verliezende kant van de Super Bowl tegen Kansas City toen hij weinig impact had tijdens zijn 18 verdedigende snaps op een glad veld dat de passer voor iedereen moeilijk maakte.
De situatie was vijf jaar eerder heel anders tegen New England toen Graham’s strip-sack tegen Tom Brady laat in het vierde kwartaal een comeback-poging van de Patriots dwarsbomen en hielp Philadelphia zijn eerste Super Bowl-titel te leveren.
Dat was het bekroonde moment in een 15-jarige carrière waarin Graham een Eagles-record vestigde met 215 wedstrijden gespeeld in het reguliere seizoen en play-offs en zijn 82 totale zakken op de derde plaats voor de franchise.
Graham is een van de twee positie -spelers en vier spelers over het algemeen over van het Super Bowl Championship -team van de Eagles in het seizoen 2017.
De terugkeer van Graham zou een emotionele boost bieden, maar hij hoopt meer te leveren dan dat. Hij had 3 1/2 zakken in zijn 11 wedstrijden voordat hij gewond raakte.
“Als ze niet het gevoel hadden dat ik iets kon brengen, zouden ze hun tijd niet verspillen door me te activeren,” zei hij.