ARLINGTON, Texas – Brandon Nimmo dacht altijd dat hij net als David Wright zou zijn en zijn hele carrière bij de Mets zou doorbrengen, en zou proberen een World Series-titel na te jagen in New York.
Dat veranderde allemaal na een telefoontje van president honkbaloperaties David Stearns, die hem vertelde dat er een deal was gesloten om de 10-jarige outfielder naar de Texas Rangers te sturen voor Gold Glove tweede honkman Marcus Semien, als de langstlopende speler van de Mets bereid was afstand te doen van de niet-handelsbepaling in zijn contract, dat nog vijf seizoenen heeft.
Aanbevolen video’s
“Het leven draaide erom dat we tot het einde toe New York Mets zouden blijven”, zei de 32-jarige Nimmo, die net de eerste verjaardag van zijn dochter vierde en een nieuw huis voltooide in Port St. Lucie, Florida, waar de Mets voorjaarstraining houden en hij van plan was teamgenoten te ontvangen.
Nimmo, een favoriet bij fans in New York vanwege zijn consistente drukte en vrolijke persoonlijkheid, was het daarmee eens en de deal werd maandag door beide teams aangekondigd.
“Dit zijn altijd moeilijke beslissingen. Dit was niet gemakkelijk”, zei Stearns. “Iedereen hier heeft een zeer hoge dunk van Brandon.”
Onder degenen met wie Nimmo sprak terwijl hij de verhuizing overwoog, was Jacob deGrom, een tweevoudig Cy Young Award-winnaar bij de Mets, die net zijn derde seizoen in Texas heeft afgesloten als American League Comeback Player of the Year. Nimmo sprak ook uitvoerig met Chris Young, president van honkbaloperaties van Rangers, de voormalige Hoofdklasse-werper die in de voorjaarstraining was bij de Mets toen Nimmo een minor leaguer was.
“Hij is net zo competitief, zo niet competitiever, dan ik. En dus kreeg ik van hem en van zijn ondersteunend personeel het gevoel dat dit geen wederopbouw was. Dit is slechts een herstructurering”, zei Nimmo. “Beide partijen hadden het gevoel dat dit voor beide partijen erg gunstig zou zijn, en dat beide partijen nog steeds in een zeer goede positie zouden verkeren om te winnen, en zelfs in een nog betere positie om te winnen als dit uit deze transactie voortkomt.”
Nimmo is tot en met 2030 een jaarsalaris verschuldigd van $ 20,25 miljoen per seizoen. Hij tekende een achtjarig contract van $ 162 miljoen om in New York te blijven toen hij na het seizoen 2022 voor het eerst free agent was. De linkshandige slagman krijgt een extra toewijzingsbonus van $ 1 miljoen van de Mets voor het afzien van de no-trade-bepaling. Als onderdeel van de transactie zullen de Mets Texas tegen 18 september $5 miljoen sturen.
New York plaatste Nimmo als 13e overall van de middelbare school in hetzelfde amateurontwerp uit 2011 toen Semien in de zesde ronde door de Chicago White Sox van de universiteit werd gehaald. Dat was tien jaar nadat Wright in de eerste ronde werd uitgekozen door de Mets, die deze zomer zijn nummer 5-trui uit de kast haalden en hem in hun eregalerij plaatsten nadat hij van 2004 tot 2018 met hen had gespeeld.
Semien heeft nog drie seizoenen en $72 miljoen over – $26 miljoen salarissen voor elk van de volgende twee seizoenen en $20 miljoen in 2028 – op het zevenjarige contract van $175 miljoen dat hij in december 2021 tekende. Dat was tegelijkertijd Texas, dat een seizoen van 102 verliespartijen achter de rug had, ook in free agency toegevoegde World Series MVP shortstop Corey Seager met een tienjarig contract van $325 miljoen.
Dat middeninfield van een half miljard dollar hielp de Rangers hun enige World Series-titel in 2023 te winnen. Maar dat is het enige winnende record van de afgelopen negen seizoenen voor het team dat dit jaar voor het eerst in de franchisegeschiedenis op .500 (81-81) eindigde.
Met de duurste selectie op de openingsdag van honkbal dit jaar hadden de Mets een record van 45-24 dat half juni het beste was in de majors. Ze verloren toen 55 van hun laatste 93 wedstrijden en misten de play-offs.
“Ik weet niet of het noodzakelijkerwijs de dynamiek van het clubhuis wil veranderen”, zei Stearns. “Ik denk dat het een erkenning is dat wat we vorig jaar deden niet goed genoeg was. En het teruglopen van exact dezelfde groep was niet het juiste om te doen.”
De ruil van Semien kwam dagen nadat rechtsvelder Adolis García, switch-hitting catcher Jonah Heim en rechtshandige reliever Josh Sborz, drie andere spelers die ook een belangrijke rol speelden in het Rangers’ World Series-kampioenschap, geen contract kregen aangeboden voor 2026 en free agents werden.
Nimmo zal waarschijnlijk het rechterveld overnemen in een Outfield van de Rangers met de jonge uitblinkers Wyatt Langford en Evan Carter.
De 35-jarige Semien wordt de dagelijkse tweede honkman van de Mets, nadat ze daar vorig jaar verschillende spelers hadden ingezet. Jeff McNeil maakte daar de meeste starts met 69. maar speelt ook outfield.
Semien won zijn tweede Gold Glove dit seizoen, ook al miste hij de laatste 5 1/2 week nadat hij op 20 augustus een fout maakte op een worp met zijn voet. Dat was pas de tweede keer in zijn 13 Hoofdklasse-seizoenen dat hij op de lijst met geblesseerden stond. Hij sloeg dit jaar .230 met 15 homeruns, 62 RBIs en 62 runs in 127 wedstrijden. De drievoudig All-Star heeft een slaggemiddelde van .253 in 1.629 wedstrijden met de White Sox (2013-14), de Athletics (2015-20), Toronto (2021) en Texas.
Nimmo heeft een on-base-percentage van .364 in 1.066 carrièrewedstrijden en heeft in elk van de afgelopen drie seizoenen minstens 81 punten gescoord sinds een carrière-beste 102 in 2022. Dit jaar sloeg hij .262 – hetzelfde als zijn carrièregemiddelde – met single-season hoogtepunten van 25 homeruns en 92 RBIs.
“Brandon Nimmo is een zeer, zeer sterke slagbeurt. … Hij is een zeer slimme, intelligente speler, goed voorbereid, weet hoe hij een slagbeurt moet uitvoeren, hoe hij een werper van de tegenstander moet bewerken en we denken dat hij past in het profiel van een speler die heel, heel goed zal zijn voor onze opstelling”, zei Young. “Het was een moeilijke beslissing om Marcus achter te laten. Het is duidelijk dat we iets moeten opgeven op het tweede honk, maar we hadden het gevoel dat we dat intern of mogelijk extern konden aanvullen als de juiste mogelijkheid zich voordeed.”