São Paulo – Duizenden aanhangers van de voormalige Braziliaanse president Jair Bolsonaro verzamelden zich zaterdag op de hoofdstraat van São Paulo voor een demonstratie ter ere van de Onafhankelijkheidsdag. Ze werden aangemoedigd door de blokkade door de overheid van het X-platform van techmiljardair Elon Musk. Volgens hen is dit verbod het bewijs van hun politieke vervolging.
Een paar duizend demonstranten, gekleed in de geelgroene kleuren van de Braziliaanse vlag, stroomden de Av. Paulista op. Verwijzingen naar het verbod op X en afbeeldingen van Musk waren er in overvloed.
Aanbevolen video’s
“Bedankt voor het verdedigen van onze vrijheid”, stond er op een spandoek waarop de tech-ondernemer werd geprezen.
De mars van zaterdag werd gezien als een test van Bolsonaro’s vermogen om opkomst te mobiliseren voor de gemeenteraadsverkiezingen in oktober, ook al heeft het Braziliaanse kiesgerechtshof hem tot 2030 uitgesloten van deelname. Het is ook een soort referendum over X, wiens schorsing zelfs bij sommige tegenstanders van Bolsonaro de wenkbrauwen deed fronsen, terwijl het tegelijkertijd de vlammen van de diepgewortelde politieke polarisatie in Brazilië aanwakkerde.
Opperrechter Alexandre de Moraes beval op 30 augustus het landelijke verbod van X na maandenlange ruzie met Musk over de grenzen van de vrijheid van meningsuiting. De machtige rechter heeft de leiding genomen in de pogingen om extreemrechtse gebruikers te verbieden om misinformatie te verspreiden op sociale media, en hij heeft zijn optreden opgevoerd nadat die-hard Bolsonaro-aanhangers het Congres en het presidentiële paleis op 8 januari 2023 plunderden in een poging om Bolsonaro’s nederlaag bij de presidentsverkiezingen ongedaan te maken.
Zaterdag noemde Bolsonaro Moraes een “dictator” en riep de Braziliaanse Senaat op om de rechter af te zetten. Hij herhaalde ook de valse bewering dat president Luiz Inácio Lula da Silva had samengespannen met de rechterlijke macht om de verkiezingen van 2022 te stelen.
“Ze willen de waarheid censureren, zodat de mensen de waarheid niet weten”, vertelde Bolsonaro, met een schorre stem vanwege een virus dat hem eerder op de dag naar het ziekenhuis stuurde, aan de menigte.
Dergelijke opmerkingen zijn een doorn in het oog van de aanhangers van Bolsonaro, die Musks verzet tegen de Braziliaanse rechterlijke macht hebben geprezen.
“Elon Musk is een strijder voor de vrijheid van meningsuiting”, zei de trouwe Bolsonaro-bondgenoot en parlementslid Bia Kicis in een interview. “Rechts wordt onderdrukt, afgeslacht, omdat links niet wil dat het recht bestaat.”
“Onze vrijheden zijn in gevaar, we moeten onze stem laten horen. De Moraes is een tiran, hij zou afgezet moeten worden, en mensen op straat zijn het enige dat politici ervan kan overtuigen dat te doen,” voegde gepensioneerde Amaro Santos toe toen hij zaterdag over de hoofdweg liep,
Musk, een zelfverklaarde “absolutist van de vrijheid van meningsuiting”, heeft Brazilianen ook opgeroepen om massaal op te komen dagen voor de demonstratie. Hij deelde een bericht van iemand anders waarin hij beweerde dat X’s verbod mensen had wakker geschud “voor het feit dat vrijheid niet gratis is en dat er voor gevochten moet worden.” Hij heeft ook een X-account aangemaakt, vernoemd naar de controversiële jurist, om verzegelde gerechtelijke bevelen te publiceren waarin X wordt opgedragen accounts te sluiten die als onwettig worden beschouwd.
Maar de beslissing van De Moraes om X te verbieden was verre van willekeurig, en werd gesteund door collega’s van het Hooggerechtshof. En hoewel meningsuiting, online en elders, meer verboden kent onder de Braziliaanse wetten dan in de VS, is Musk zowel een cause célèbre als een woordvoerder voor onbeperkte vrijheid van meningsuiting geworden.
Volgens gerechtelijke documenten heeft X sinds 2019 226 accounts gesloten van extreemrechtse activiteiten die de Braziliaanse democratie zouden ondermijnen. Hieronder vallen ook accounts van parlementsleden die banden hebben met de partij van Bolsonaro.
Maar toen het bedrijf weigerde actie te ondernemen op sommige accounts, waarschuwde de Moraes vorige maand dat zijn wettelijke vertegenwoordiger gearresteerd zou kunnen worden, wat X ertoe aanzette zijn lokale kantoor te ontbinden. Het in de VS gevestigde bedrijf weigerde een nieuwe vertegenwoordiger te benoemen — zoals vereist is om gerechtelijke kennisgevingen te ontvangen — en de Moraes gaf opdracht tot landelijke schorsing totdat het dat wel deed.
Een panel van het Hooggerechtshof steunde unaniem de beslissing van De Moraes om X te blokkeren, enkele dagen later. Daarmee ondermijnde hij Musks pogingen om hem af te schilderen als een autoritair persoon die politieke uitlatingen censureert.
Het meest controversiële onderdeel van zijn uitspraak was de boete van maar liefst $ 9.000 per dag voor gewone Brazilianen die virtuele privénetwerken (VPN’s) gebruikten om toegang te krijgen tot X.
“Sommige van de maatregelen die door het Hooggerechtshof zijn aangenomen, lijken behoorlijk bezwarend en misbruikmakend”, aldus Andrei Roman, CEO van het in Brazilië gevestigde opiniepeilingsbureau Atlas Intel.
In de aanloop naar het protest van zaterdag negeerden een aantal rechtse politici het verbod van De Moraes en gebruikten brutaalweg een VPN om berichten op X te publiceren waarin ze mensen opriepen om deel te nemen aan de protesten.
De mars in Sao Paulo wordt parallel aan officiële evenementen georganiseerd om de onafhankelijkheidsdag van Brazilië van Portugal te vieren. Herdenkingen zijn de afgelopen jaren beladen geweest met spanning, omdat Bolsonaro ze gebruikte toen hij nog aan de macht was om aanhangers te mobiliseren en politieke kracht te tonen.
Drie jaar geleden dreigde hij het land in een constitutionele crisis te storten toen hij verklaarde dat hij zich niet langer aan de uitspraken van De Moraes zou houden. Sindsdien heeft hij de aanvallen afgezwakt — een weerspiegeling van zijn eigen delicate juridische situatie.
Bolsonaro is sinds het einde van zijn termijn in 2022 twee keer aangeklaagd, meest recent voor vermeend witwassen van geld in verband met niet-aangegeven diamanten uit Saoedi-Arabië. De Moraes houdt toezicht op een onderzoek naar de rellen van 8 januari, inclusief de vraag of Bolsonaro een rol speelde bij het aanzetten tot de rellen.