SACRAMENTO, Californië. – Gouverneur Gavin Newsom van Californië stuurde dinsdag brieven naar schooldistricten, waarin hij hen aanspoorde om het gebruik van smartphones door studenten op de campus te beperken — een maatregel die genomen wordt te midden van een aanhoudend landelijk debat over de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid van tieners en jonge kinderen.
In South Carolina heeft de Staatsraad van Onderwijs richtlijnen opgesteld om lokale schooldistricten te vertellen dat ze het gebruik van mobiele telefoons tijdens de les moeten verbieden. De definitieve stemming werd echter uitgesteld tot volgende maand, zodat er meer tijd is om het voorstel uit te werken.
Aanbevolen video’s
Deze maatregelen passen in een bredere poging van bestuurders in Utah, Florida, Louisiana en elders om het gebruik van mobiele telefoons op scholen te beperken en zo afleiding in de klas te verminderen.
Maar vooruitgang kan een uitdaging zijn. Mobiele telefoonverboden zijn al van kracht op veel scholen. Maar ze worden niet altijd gehandhaafd en leerlingen vinden vaak manieren om de regels te omzeilen, zoals het verstoppen van telefoons op hun schoot. Sommige ouders hebben hun zorgen geuit dat verboden hen van hun kinderen kunnen afsnijden in geval van nood.
Districten moeten “nu handelen” om leerlingen te helpen zich op school te concentreren door hun smartphonegebruik te beperken, zei Newsom in de brief. Hij noemde ook risico’s voor het welzijn van jongeren, een onderwerp dat in juni hernieuwde aandacht kreeg nadat de Amerikaanse Surgeon General Vivek Murthy het Congres opriep om waarschuwingslabels op socialemediaplatforms te eisen.
“Elk klaslokaal zou een plek van focus, leren en groei moeten zijn,” zei Newsom, een Democraat, in zijn brief. “Door samen te werken kunnen docenten, bestuurders en ouders een omgeving creëren waarin studenten volledig betrokken zijn bij hun opleiding, vrij van afleidingen op de telefoon en de druk van sociale media.”
Newsom zei eerder deze zomer dat hij van plan was om het smartphonegebruik van studenten aan te pakken, en in zijn brief staat dat hij eraan werkt met de staatswetgever. De aankondiging van dinsdag is geen mandaat, maar spoort districten aan om actie te ondernemen.
Newsom ondertekende in 2019 een wet die schooldistricten de bevoegdheid geeft om het gebruik van smartphones door leerlingen tijdens schooluren te reguleren.
Het debat over het verbieden van mobiele telefoons op scholen om de academische resultaten te verbeteren is niet nieuw. Maar ambtenaren grijpen vaak naar verboden als oplossing in plaats van manieren te vinden om digitale apparaten te integreren als hulpmiddelen voor leren, aldus Antero Garcia, een professor aan de Graduate School of Education van Stanford University.
“Wat mij opvalt, is het onvermogen van de maatschappij om vooruit te komen en andere oplossingen te vinden dan voortdurend terug te vallen op het gesprek ‘Moeten we apparaten verbieden?’ als primaire oplossing voor iets dat niet heeft gewerkt”, aldus Garcia.
“Het is een geweldig idee om te suggereren om het gebruik van mobiele telefoons op scholen te beperken,” voegde hij toe. “Wat dat betekent voor de leraar van de middelbare school volgende week, als veel scholen beginnen, is een heel ander beeld.”
Maar sommige ouders zeggen dat het verbieden van mobiele telefoons hun kinderen zou helpen zich te concentreren tijdens de les. Jessica French, een ouder van een 16-jarige en een 12-jarige die in het Noord-Californische stadje Palo Cedro woont, zei dat haar zoon op school spelletjes speelde op de telefoon van een klasgenoot, wat hem nog meer afleidde van het leren. Er zou een staatsbreed verbod moeten komen op telefoons in de klas, zei ze.
Nathalie Hrizi, ouder en leerkracht in San Francisco, zei dat een telefoonverbod kan helpen om afleidingen in de klas te minimaliseren en dat ouders indien nodig nog steeds contact met hun kinderen kunnen opnemen door de school te bellen.
Sommige scholen en districten in Californië hebben al actie ondernomen. Los Angeles Unified, het op één na grootste schooldistrict in het land met meer dan 500.000 leerlingen, heeft onlangs een verbod op het gebruik van mobiele telefoons door leerlingen tijdens schooluren aangenomen dat in januari van kracht wordt. Districtmedewerkers werken eraan om het beleid te implementeren, maar het doel is om te voorkomen dat de verantwoordelijkheid voor de handhaving ervan bij de leraren komt te liggen, aldus schoolbestuurslid Nick Melvoin in een verklaring.
Troy Flint, een woordvoerder van de California School Boards Association, zei dat beslissingen over de toegang van leerlingen tot apparaten “heel specifiek zijn voor bepaalde scholen en bepaalde gemeenschappen” en “op lokaal niveau genomen moeten worden.”
Het is belangrijk om afleidingen in de klas te beperken, maar mobiele telefoonverboden zonder parameters kunnen een last zijn voor sommige studenten die Engels als tweede taal leren, zei Laurie Miles, een woordvoerder van de California Association for Bilingual Education. Sommige leraren staan bijvoorbeeld telefoons toe in de klas om te helpen met vertalen, zei ze.
Wetgevers in South Carolina hebben deze zomer een regel van een jaar in de staatsbegroting aangenomen die scholen verplicht om het gebruik van mobiele telefoons door leerlingen te verbieden of anders staatsfinanciering te verliezen. De scholen hebben tot begin 2025 om hun specifieke regels en straffen voor het overtreden ervan in te voeren. Wetgevers zullen de eis van mobiele telefoons permanent moeten maken of een ander voorstel moeten aannemen dat schooldistricten dwingt om de regel te handhaven om staatsgeld te blijven ontvangen.
Het staatsschoolbestuur haastte zich om het voorstel op te stellen, zodat de districten tijd zouden hebben om hun eigen regels aan te passen aan de richtlijnen van de staat.
Maar voorzitter David O’Shields zei dinsdag dat er geen reden was om te haasten en de districten ‘zachte eieren’ te geven als er wat meer tijd kon worden besteed aan het werken aan de regels, en meer input kon worden verkregen van leraren, ouders en bestuurders.
“Laten we deze eieren goed krijgen. Ik wil een goede omelet,” zei O’Shields. Hij voegde toe dat hij niet wilde dat de regels een situatie zouden veroorzaken waarin leerlingen “een schorsingsdag” zouden krijgen als straf voor het niet naleven van het beleid “terwijl ze in de klas moeten zijn.”
Er zijn vragen over het verbieden van mobiele telefoons tijdens busreizen of excursies, of alleen tijdens schooluren.
Uit een kort onderzoek onder leraren in South Carolina in mei bleek dat 92% voorstander was van het beperken van mobiele telefoontoegang in klaslokalen en 55% wilde een totaalverbod. Uit het onderzoek van onderwijsinspecteur Ellen Weaver bleek ook dat 83% van de leraren vindt dat mobiele telefoons een dagelijkse afleiding zijn van het leren, schreef het ministerie van Onderwijs in een memo aan het bestuur.