MILWAUKEE – Jackson Chourio, nieuwkomer bij Milwaukee Brewers, kijkt uit naar nog meer champagne-gedrenkte clubhuisvieringen, ook al is hij nog niet oud genoeg om er volledig aan deel te nemen.
Toen de Brewers de NL Central-titel bezegelden, vond de 20-jarige Chourio een verzameling niet-alcoholische dranken in een kinderwagen voor zijn kluisje. De Baltimore Orioles zorgden voor een soortgelijke opstelling voor hun eigen 20-jarige rookie – Jackson Holliday – voor hun play-off-clinching-viering door hem een pakket te geven met flessenwater, babyflesjes, een kindertrui en pagina’s met kleurboeken met tekeningen van de Orioles-mascotte.
Aanbevolen video’s
Chourio had geen probleem met het cadeau, omdat hij genoot van de feestelijke sfeer in de kleedkamer.
‘Ik hoop dat er nog meer volgt,’ zei Chourio via een tolk.
De kans dat dat deze maand gebeurt, hangt gedeeltelijk af van de vraag of Chourio ook na zijn jaren blijft optreden. Hij is een van de headliners van een indrukwekkende klasse rookies die deze week in de schijnwerpers van de play-offs staan.
Dit was een topseizoen voor rookies. De meest opvallende van het stel – Pittsburgh Pirates-werper Paul Skenes – zal geen deel uitmaken van de play-offs. Maar er zullen nog genoeg andere eerstejaarsspelers een grote rol spelen in dit naseizoen.
Twee van de beste delen toevallig de naam Jackson.
Chourio haalde de krantenkoppen buiten het seizoen toen de Brewers hem tekenden voor een achtjarig contract ter waarde van $ 82 miljoen, het meeste geld ooit gegarandeerd voor een niet-Japanse speler zonder ervaring in de Major League. Destijds had Chourio slechts zes wedstrijden boven het Double-A-niveau gespeeld.
Hij heeft dit jaar zijn waarde bewezen door de jongste speler ooit te worden die een seizoen voltooide met minimaal 20 homeruns en 20 steals. De Brewers hebben er vertrouwen in dat hij de druk van het ‘postseason’ aankan.
“Het komt goed met Chourio”, zei Brewers-manager Pat Murphy. “Ik heb er vertrouwen in. Deze jongen heeft alles doorstaan. Hij heeft een aantal jongens in de kamer die in het naseizoen zijn geweest, en zij zullen hem er zeker doorheen helpen.”
De San Diego Padres hebben hun eigen productieve rookie met Jackson Merrill, die tijdens de voorjaarstraining van de korte stop naar het middenveld overstapte en in die rol tot bloei is gekomen.
“Op een dag zag ik mijn naam net in de line-up”, zei Merrill. “Dat was het. Ze gooiden me zonder iets te zeggen in het middenveld, dus ze vertrouwden me duidelijk.”
Merrill sloeg .292 met 24 homeruns, 90 RBIs en een .826 OPS. Hij had zes game-gelijkspel of go-ahead homeruns in de achtste inning of later, waardoor hij het meeste in een seizoen gelijk maakte met Hall of Famer Frank Robinson (1956) door een speler van 21 jaar of jonger sinds 1900.
Hier is een blik op enkele andere nieuwelingen die dit naseizoen in de gaten houden.
Colton Cowser, Baltimore Orioles
De Orioles selecteerden Cowser uit de staat Sam Houston met de vijfde algemene keuze in het ontwerp van 2021. Na vorig jaar slechts .115 te hebben geslagen terwijl hij 26 wedstrijden in de Majors speelde, is Cowser dit seizoen veel productiever geweest in een fulltime rol. Cowser sloeg .242 met een .321 on-base percentage, 24 homeruns en 69 RBIs in de reguliere competitie.
Hunter Gaddis en Cade Smith, Cleveland Guardians
Cleveland’s 2,57 bullpen ERA is de laagste voor alle bullpens sinds 2013. Gaddis en Smith hebben een grote rol gespeeld in dat succes. De hard gooiende rechtshandigen zijn de table setters in de zevende en achtste inning voor All-Star closer Emmanuel Clase. Gaddis werd 6-3 met een ERA van 1.57 in 78 optredens. Smith was 6-1 met een ERA van 1.91 en 103 strikeouts in 75 1/3 innings. Andere rookie relievers die dit ‘postseason’ in de gaten houden zijn Orion Kerkering uit Philadelphia en Jared Koenig uit Milwaukee.
Luis Gil en Austin Wells, New York Yankees
Deze jongens zouden een startbatterij kunnen vormen voor een play-offwedstrijd. Gil werd hard geraakt in zijn laatste twee starts, maar sloot de reguliere competitie toch af met een record van 15-7 en een ERA van 3.50, terwijl hij 171 strikeouts had in 151 2/3 innings. Wells kwam naar voren als de nummer 1 catcher van de Yankees en speelde kwaliteitsverdediging terwijl hij .229 sloeg met een .322 on-base percentage, 13 homeruns en 55 RBI’s in 115 reguliere seizoenswedstrijden.
Veulen Keith, Detroit Tigers
De Tigers tekenden Keith voor een contract van zes jaar ter waarde van $ 28,6 miljoen voordat hij ooit in de Majors had gespeeld. Keith had vroeg in het jaar wat groeipijnen als startende tweede honkman van Detroit, maar kreeg uiteindelijk de baan. Hij sloeg eind april .154, maar verbeterde zich de rest van de weg voldoende om het reguliere seizoen af te sluiten met een gemiddelde van .260, .309 on-base percentage, 13 homeruns en 61 RBIs.
Landon Knack en Yoshinobu Yamamoto, Los Angeles Dodgers
Beide werpers zouden deel kunnen uitmaken van de ‘postseason’-rotatie van de Dodgers. Yamamoto heeft meer bewezen dan de andere rookies op deze lijst, aangezien hij na een geweldige carrière in Japan een twaalfjarig contract ter waarde van $ 325 miljoen tekende bij de Dodgers. Yamamoto raakte een groot deel van zijn rookiejaar geblesseerd, maar keerde in september terug en sloot de reguliere competitie af met een 7-2 ‘record’ en een ERA van 3.00, waarbij hij 105 strikeouts had in 90 innings. Knack had een ‘record’ van 3-5 en een ERA van 3.65 in 15 optredens, waaronder 12 starts.
Tobias Myers en Joey Ortiz, Milwaukee Brewers
Chourio is niet de enige rookie die heeft bijgedragen aan de titelreeks van Brewers NL Central. Myers, die voor zijn zesde andere organisatie gooide, bereikte dit jaar eindelijk de Majors en sloeg 9-6 met een ERA van 3.00 in 27 wedstrijden. Ortiz kwam naar Milwaukee als onderdeel van de ruil die Corbin Burnes, winnaar van de Cy Young Award 2021, naar de Baltimore Orioles stuurde. Hij kwam naar voren als de startende derde honkman van de Brewers en speelde geweldige verdediging terwijl hij .239 sloeg met een .329 on-base percentage, 11 homeruns, 60 RBIs en 11 steals.