LONDEN – De Britse premier Keir Starmer bevestigde donderdag dat zijn regering overweegt strengere antirookmaatregelen in te voeren, wat mogelijk zou kunnen leiden tot een verbod op roken in de buitenlucht, waaronder in pubs en restaurants.
Zijn bevestiging kwam nadat de krant The Sun meldde dat er een verbod op roken in de buitenlucht werd besproken, bijvoorbeeld in tuinen van pubs, in de buitenlucht bij pubs en restaurants en bij faciliteiten zoals ziekenhuizen, universiteiten en sportvelden.
Aanbevolen video’s
Het vooruitzicht werd breed bekritiseerd door bazen in de horeca. Zij zeiden dat het een te grote overheidsbemoeienis zou zijn en een nieuwe klap voor hun financiën zou betekenen.
Roken is in het Verenigd Koninkrijk sinds 2007 verboden in pubs, restaurants en op de meeste werkplekken. Toch blijven ziektes die verband houden met roken een last voor de National Health Service, die alleen al in Engeland jaarlijks meer dan 2,5 miljard pond kost, volgens cijfers van de NHS.
“Mijn uitgangspunt hierbij is om iedereen eraan te herinneren dat jaarlijks meer dan 80.000 mensen hun leven verliezen door roken,” zei Starmer in Parijs tijdens een bezoek aan de Franse president Emmanuel Macron. “Dus ja, we gaan beslissingen nemen in deze ruimte, er zullen meer details worden onthuld, maar dit is een vermijdbare reeks sterfgevallen en we moeten actie ondernemen om de last voor de NHS en de belastingbetaler te verminderen.”
De Labour-regering van Starmer, die in juli werd verkozen, heeft al gezegd dat ze de wetgeving van de voormalige Conservatieve regering opnieuw zal invoeren om de verkoop van tabak aan iedereen die op of na januari 2009 is geboren, te verbieden. Volgens dat plan, dat geen wet werd omdat de verkiezingen vervroegd werden uitgeschreven, zal de wettelijke leeftijd waarop mensen in Engeland sigaretten mogen kopen elk jaar met een jaar worden verhoogd, totdat het uiteindelijk voor de hele bevolking illegaal is.
Volgens Deborah Arnott, directeur van de gezondheidsorganisatie Action on Smoking and Health (ASH), moet de prioriteit voor de overheid liggen bij het opnieuw indienen van het wetsvoorstel om roken onder de volgende generatie drastisch terug te dringen.
“ASH zou de opname van bevoegdheden om rookvrije wetten buitenshuis uit te breiden, onder voorbehoud van overleg, steunen,” zei ze. “Het is echter ook belangrijk om ervoor te zorgen dat er nog steeds buitenruimtes zijn waar mensen die roken in de open lucht kunnen roken, in plaats van in hun huizen.”
In tientallen landen over de hele wereld is roken binnenshuis verboden. In veel landen geldt dit verbod ook voor buiten, maar niet per se voor bars en restaurants.
Het aantal rokers in het Verenigd Koninkrijk is sinds de jaren 70 met tweederde afgenomen, maar volgens officiële cijfers roken er nog steeds zo’n 6,4 miljoen mensen in het land — of ongeveer 13% van de bevolking. In 2007 werd de wettelijke leeftijd voor de verkoop van tabak verhoogd van 16 naar 18, samen met het rookverbod binnenshuis.
Hoewel professionals in de gezondheidszorg het idee van een rookverbod in de buitenlucht over het algemeen toejuichten, betoogden anderen dat het een onnodige inmenging van de staat in de levensstijlkeuzes van mensen is en een potentiële last voor bedrijven die nog steeds moeite hebben om de verliezen van de coronapandemie en de daaropvolgende stijging van de energieprijzen na de Russische inval in Oekraïne, die de bedrijfskosten heeft doen stijgen en de verkoop heeft gedrukt, terug te dringen.
Volgens officiële gegevens voor Engeland en Wales is het aantal sluitingen van pubs in de eerste drie maanden van 2024 gestegen tot 80 per maand. Dat is een stijging van 51% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
“Nu we de implicaties van deze potentiële beperkingen overwegen, moeten we ons afvragen of een dergelijke aanpak werkelijk in het algemeen belang is, of dat het het risico met zich meebrengt van overregulering ten koste van de persoonlijke vrijheid en de levensvatbaarheid van bedrijven”, aldus Michael Kill, algemeen directeur van de Night Time Industries Association.
Clive Watson, ondernemer in de pub en voorzitter van de Inda-pubgroep, zei dat het een “gek” idee is dat “klanten zal aanmoedigen om thuis te blijven, wat betekent dat het geen gezondheidsvoordelen heeft.”