SEATTLE – Cal Raleigh kwam maandagavond uit een seizoenlange inzinking met de eerste drie-homer-wedstrijd uit zijn carrière.
De switch-hitting catcher sloot een eerste inning van vijf runs af met een schot van twee runs op de worstelende Philadelphia Phillies-aas Zack Wheeler. Raleigh en Cole Young openden de vijfde met back-to-back homeruns, in de achtervolging van Wheeler, en Raleigh maakte verbinding voor een nieuw soloschot op reliever Chase Shugart in de zevende, wat hem dit seizoen 17 homeruns opleverde.
Aanbevolen video’s
“Ik had dat nog nooit eerder gedaan – op welk niveau dan ook. Dus moeilijk te doorgronden, en het was een leuke avond”, zei Raleigh.
Het was de eerste multihomer-wedstrijd van het jaar voor Raleigh, die 3 voor 3 eindigde met vier wijd in een 9-2 overwinning en zijn slaggemiddelde verhoogde van .159 naar .167. Hij begon de avond met een strikeout-percentage van 31,2%.
“Ik voel me beter in de box”, zei Raleigh. “Fysiek probeer ik mijn handen eerder terug te krijgen en ik heb het gevoel dat ik dat beter heb gedaan. En mentaal ging het gewoon om dat geloof en elke dag die hoop en dat optimisme hebben. Niet te diep gaan, niet te veel opstaan en, weet je, proberen gewoon klaar en voorbereid te zijn op de wedstrijd.”
Raleigh trok alle drie de homeruns vanaf de linkerkant van de plaat naar het rechterveld en werd daarmee de 13e speler in de franchisegeschiedenis die drie homeruns sloeg in een wedstrijd. De vorige was teamgenoot Dominic Canzone op 16 september vorig jaar.
De enige andere Seattle-catcher die deze prestatie volbracht was de huidige Mariners-manager Dan Wilson in april 1996.
Raleigh was vorig jaar tweede voor de AL MVP-prijs, toen hij de majors aanvoerde met 60 homeruns en 125 RBI’s. Hij hielp de Mariners de American League Championship Series te bereiken, waar ze in zeven wedstrijden verloren van Toronto.
“Het vat vaker vinden, vaker wandelen, vaker op betere worpen zwaaien. Vanavond was weer gewoon een combinatie van dat alles”, zei Wilson. “Om daar naar boven te gaan en het linkshandig te doen zoals hij vanavond deed, denk ik dat we het allemaal graag zien en graag de glimlach zien en al het werk dat hij erin heeft gestoken. Een grote avond dus voor hem.”
Mariners startende werper Logan Gilbert was ook opgetogen toen hij het zag.
“Dat is gewoon enorm, denk ik, voor het vertrouwen en om aan de slag te gaan”, zei Gilbert. “Je weet hoe dit team het doet als hij warm wordt en aan het rollen gaat, dus ik denk dat we op een goede plek zitten.”